В комнате с плотно закрытыми окнами и дверями Линь Сю сидел в одной рубашке, а вокруг его тела клубился едва заметный морозный туман.
Этот холод, исходивший от Чжао Линъинь, заставил температуру в помещении резко упасть. Линь Сю чувствовал себя превосходно. Поначалу он заподозрил, что девушка замышляет против него что-то недоброе, но теперь понял: она просто создавала идеальные условия для его культивации.
Чтобы достичь второго пробуждения тайного искусства льда, требовалось долгое время находиться в условиях экстремального холода, стимулируя скрытый потенциал организма. Но сейчас стоял разгар лета, и найти подобное место было невозможно – если только кто-то, обладающий такой же способностью, не создаст его искусственно.
«Будущая свояченица действительно многим ради меня жертвует», – подумал он.
Линь Сю отбросил лишние мысли и сосредоточился на изменениях в теле. Впрочем, отвлекаться он уже и не мог: температура в комнате упала настолько низко, что даже ему стало не по себе. Линь Сю пришлось направить все внутренние силы на то, чтобы противостоять внешнему холоду.
В этом процессе он отчетливо ощущал, как энергия, бурлящая внутри него, начинает медленно, почти незаметно, но неуклонно расти.
Люди называли эту силу «юань-ли». Она служила основой для любого тайного искусства. Лишь когда юань-ли накапливается до определенного предела, количество переходит в качество, вызывая повторное пробуждение способности.
Спустя два часа из комнаты вышли две фигуры.
Лицо Чжао Линъинь было бледным – столь долгое использование силы требовало колоссальных затрат юань-ли. Линь Сю же шел нетвердой походкой. Лютый холод вытянул из него все соки, а Чжао Линъинь продолжала понижать температуру до тех пор, пока у него не осталось ни капли сил.
Однако результат того стоил. Благодаря её помощи юань-ли в теле Линь Сю заметно прибавилось. Он попробовал сосредоточиться и увидел, как на ладони сама собой намерзла тонкая ледяная корка. И хотя сейчас это было пределом его возможностей, до истинного величия этого искусства было еще далеко.
В исторических хрониках говорилось, что мастер, развивший тайное искусство льда до совершенства, мог одним взмахом руки сковать льдом горы и реки или заморозить целый город. Ходили слухи, что в армии Дася есть один мастер, пробудивший этот дар шесть раз.
А в северной Династии Дало и вовсе существовала легендарная личность, достигшая седьмого пробуждения – уровня Небесного ранга. Климат Династии Дало сильно отличался от Дася: на большей части её территорий зима была бесконечной и суровой, а в некоторых регионах снег и лед не таяли круглый год. Это были идеальные земли для практики таких людей, как Линь Сю и Чжао Линъинь.
По числу пробуждений люди делили силы мастеров на девять ступеней.
От нижней ступени Жёлтого ранга и высшей ступени Жёлтого ранга, через нижнюю ступень Сокровенного ранга… и вплоть до высшей ступени Небесного ранга, а также существующего лишь в легендах Верховного царства. Каждая ступень соответствовала одному пробуждению, от первого до девятого.
Чжао Линъинь уже пробудилась четыре раза, достигнув высшей ступени Сокровенного ранга, что делало её гением среди гениев. Её старшая сестра, настоящая любимица небес, судя по всему, прошла через пять пробуждений. Достичь такого уровня, не дожив и до двадцати лет… Линь Сю и сам порой чувствовал, что не достоин её.
Вспомнив о своей невесте, Линь Сю не удержался от любопытства:
— Линъинь, а какой дар пробудила твоя сестра?
Однако девушка не пожелала откровенничать. — Позже сам узнаешь, — сухо ответила она.
Линь Сю, который только и мечтал о том, чтобы расторгнуть помолвку и пуститься во все тяжкие, понимал, что никакого «позже», скорее всего, не будет. Его вопрос был лишь мимолетным интересом к невесте, которую он никогда в жизни не видел.
Двадцать лет назад семьи Чжао и Линь были лишь угасающей аристократией. Но стоило в семье Чжао родиться той девочке и пробудить свой дар, как её отец – номинальный тесть Линь Сю – взлетел в статусе от графа третьего ранга до маркиза первого ранга. И всё это лишь благодаря рождению дочери.
Насколько же особенной должна быть эта законная дочь семьи Чжао, чтобы принести своему роду столько почета?
Впрочем, Линь Сю понимал, что к нему это не имеет отношения. Как только помолвка будет аннулирована, их пути разойдутся навсегда.
Во дворе Сунь Дали, увидев выходящих из комнаты Линь Сю и Чжао Линъинь, – причем оба выглядели крайне измотанными, – изумленно вытаращил глаза. Однако он тут же задрал голову к небу, сделал вид, что ничего не заметил, и поспешил скрыться с глаз долой.
Как только Сунь Дали умчался, Чжао Линъинь тоже покинула поместье Линь.
Линь Сю подошел к углу двора, где его телохранитель обычно тренировался, и с легкостью поднял небольшой каменный замок. Похоже, вместе с ростом юань-ли немного увеличилась и его физическая сила.
Это означало, что юань-ли, полученная разными способами, по сути своей едина. Если она растет, то и все способности развиваются параллельно. Это открывало перед ним новый путь: теперь ему не нужно было ждать зимы или полагаться только на помощь Линъинь. Если Линь Сю сможет получить другие тайные искусства, его возможности станут поистине безграничными.
По этой дороге еще никто не ходил, и для Линь Сю это был единственный шанс обойти признанных гениев.
Силы окончательно оставили его, и он опустился на каменную скамью во дворе, восстанавливая дыхание.
Вскоре из-за угла осторожно высунулся Сунь Дали. Оглядевшись по сторонам, он шепотом спросил:
— А где вторая молодая мисс?
— Домой ушла, — вяло отозвался Линь Сю.
Сунь Дали подбежал к нему, облизнул губы и, не веря своим глазам, спросил:
— Молодой господин, неужели вы решили прибрать к рукам обеих сестер?
— Тьфу на тебя! — Линь Сю поднялся со скамьи. — У тебя вечно одни гадости на уме. Неужели твой господин похож на такого человека?
Он понял, что этот олух всё неверно истолковал из-за их долгого уединения в комнате. — Линъинь просто помогала мне в культивации.
Сунь Дали расплылся в глуповатой ухмылке и подмигнул:
— Понимаю, понимаю…
Затем он добавил:
— Значит, молодому господину всё-таки больше нравится вторая молодая мисс?
Линь Сю действительно симпатизировал Чжао Линъинь, но совсем не так, как думал Сунь Дали. Ему было даже немного грустно: за две жизни никто не относился к нему так хорошо, как она. Она помогла ему попасть в Академию тайных искусств, тратила свои силы и время на его тренировки, и всё лишь из-за бумаги о помолвке с её сестрой.
Кому бы не понравилась такая девушка? К тому же она была ослепительно красива, да и фигура…
Заметив молчание Линь Сю, Сунь Дали принял его за знак согласия и принялся давать советы:
— На самом деле, если вам и правда нравится вторая молодая мисс, в этом нет ничего невозможного. Когда заключали помолвку, там ведь не было сказано, что вы обязаны жениться именно на старшей. Какая разница, обе ведь дочери семьи Чжао…
— Проваливай, проваливай…
Линь Сю махнул рукой, прогоняя слугу. Он вообще не планировал жениться, так что ему было всё равно. Хотя, если подумать, будь это Линъинь…
Вспомнив о её тяжелой руке, он тут же выкинул эту пугающую мысль из головы. Если он действительно женится на ней, то его семейный статус «младшего» будет обеспечен ему до конца дней.
Представив такую картину, он вдруг почувствовал странное тепло. Пусть статус в семье и будет низким, но зато это будет настоящий дом. Слово «семья» давно стало для него чем-то чужим и далеким.
Линь Сю самоиронично покачал головой и уже собрался идти отдыхать, когда со стороны ворот послышались торопливые шаги. Вскоре во двор вбежали два человека.
Впереди летела красивая женщина средних лет. Едва оказавшись рядом, она схватила Линь Сю за руки и с тревогой принялась его осматривать. — Сю-эр, где болит? Ты не ранен?
Следом за ней шел мужчина. Увидев, что Линь Сю стоит на ногах и выглядит вполне здоровым, он заметно расслабился.
Линь Сю в замешательстве переводил взгляд с одного на другого. — Простите, а вы…
Мужчина изменился в лице, а женщина посмотрела на него с нескрываемым ужасом. В этот момент раздался громкий шлепок – Сунь Дали рухнул на колени и с искренним раскаянием вскричал:
— Простите, господин, госпожа! Это я не уберег молодого господина!
…
Спустя некоторое время в поместье графа Пинъань.
— Ты говоришь, молодого господина оглушило метеоритом, и он потерял память?
— И при этом он пробудил тайное искусство?
— Ледяной дар Небесного ранга?
Граф Пинъань и его супруга, только что вернувшиеся в столицу, замерли в шоке, не отрывая глаз от Линь Сю. Стоило им уехать на несколько дней, как дома всё перевернулось вверх дном.
Сначала сын едва не погиб от упавшей звезды, а очнувшись, лишился памяти. Но при этом у него, восемнадцать лет не проявлявшего ни капли таланта, вдруг пробудилось тайное искусство льда. Супруги не знали, радоваться им или горевать.
В конце концов женщина вытерла слезы и крепко сжала руку сына. — Неважно, пробудил ты что-то или нет. Главное, что ты жив…
Линь Сю чувствовал себя крайне неловко. Теперь-то он понимал, что перед ним родители того, прежнего Линь Сю. Несмотря на то, что он ощущал к этой паре необъяснимую близость, он не мог вот так просто назвать чужих людей отцом и матерью. Сославшись на дела, он поспешно ускользнул из дома.
На улицах столицы Сунь Дали, семенивший следом за хозяином, с любопытством спросил:
— Молодой господин, вы ведь в ямыне-то были всего пару раз, с чего вдруг сегодня такая спешка?
— Именно потому, что редко бываю, и надо сходить, — ответил Линь Сю. — Эта работа далась нелегко. Если вылечу со службы, на что жить буду?
Сунь Дали кивнул:
— И то верно…
Он искоса поглядывал на Линь Сю, думая, что после потери памяти молодой господин стал куда более рассудительным.
Место писаря Цинли-сы досталось Линь Сю лишь благодаря огромным усилиям и затратам его отца. Ведь родители не смогут защищать его вечно.
В Дася существовало всего три ранга и девять ступеней дворянства, от высшего герцога первого ранга до низшего графа третьего ранга. Его отец был всего лишь графом Пинъань третьего ранга, и после его смерти титул не перешел бы к сыну – Линь Сю стал бы обычным простолюдином. Чтобы обеспечить сыну достойную жизнь, граф пустил в ход все свои связи и потратил немало серебра, пристроив его в департамент Цинли-сы.
Работа писаря заключалась лишь в ведении записей и приведении в порядок архивов. Сидишь целый день в ямыне – никакой опасности, работа на всю жизнь.
Беда была в том, что прежний Линь Сю был ленив. Сходив на службу несколько раз в самом начале, он решил, что это смертная скука, и больше там не появлялся. К счастью, управляющий Архивом был старым знакомым отца и закрывал на это глаза, иначе Линь Сю давно бы выставили за дверь.
Линь Сю не терял времени даром в последние дни. Под предлогом амнезии он выудил из Сунь Дали массу полезной информации: от круга общения до привычек и мест, которые он посещал.
Именно тогда он узнал, что, поскольку титул графа Пинъань не наследуется, семья подготовила ему «путь к отступлению». Должность писаря Цинли-сы была спокойной и стабильной – государственное жалованье гарантировало, что, даже если семья Линь окончательно разорится, он не умрет с голоду.
Линь Сю невольно позавидовал тому, сколько заботы вложили родители в своего заурядного сына. У него самого никогда не было ничего подобного.
Обновлено: 23.01.2026