Прощаясь с Цинь Цуном позавчера, тот обронил, что они ещё обязательно встретятся.
Линь Сю и представить не мог, что их следующая встреча произойдёт так скоро, да ещё и в столь мрачном месте.
Цинли-сы, морг.
Тело Цинь Цуна неподвижно лежало на деревянном помосте. Коронер Цинли-сы, проведя осмотр, заключил:
— Время смерти – между часом Юй и часом Сюй вчерашнего дня. Смертельной стала рана на шее от меча. Убийца перерезал горло одним ударом, прикончив его мгновенно. Судя по характеру раны, использовалось оружие вроде кинжала или короткого меча.
Цинь Цун был мертв. Он погиб в собственном доме.
Перед тем как войти в комнату, он велел слугам не беспокоить его, если не случится ничего из ряда вон выходящего. Лишь на следующее утро, когда прислуга поместья Цинь пришла разбудить господина, его обнаружили мертвым в спальне.
В ярости семья Цинь немедленно подала заявление в Цинли-сы. Линь Сю и Чжао Линъинь, у которых ранее был конфликт с Цинь Цуном, предсказуемо оказались в числе первых, кого вызвали для дачи показаний.
Впрочем, после нескольких коротких вопросов директора департамента Цинли-сы, их отпустили – дел к ним больше не было.
В момент смерти Цинь Цуна и Линь Сю, и Чжао Линъинь находились у себя дома. У них было неоспоримое алиби: ни времени, ни возможности совершить подобное преступление у них не было.
Пробраться незамеченным в поместье графа первого ранга, убить Цинь Цуна и так же бесшумно исчезнуть – задача не для обычного человека.
К тому же убийца и не думала скрывать свою личность.
Она оставила на теле Цинь Цуна несколько цветочных лепестков.
Один из чиновников Цинли-сы, глядя на труп, мрачно произнес:
— Удар в горло, лепестки на теле… Кроме этих намеренно оставленных улик, на месте преступления нет ни зацепки. Эта женщина снова нанесла удар…
Директор департамента махнул рукой и скомандовал:
— Раз дело не из обычных, передайте его в Приказ тайных искусств.
Приказ тайных искусств был иным ведомством. Цинли-сы занимался лишь гражданскими делами, а всё, что касалось магии или мастеров искусств, переходило в ведение Приказа.
Глядя на Цинь Цуна, чье тело застыло на деревянной доске, Линь Сю незаметно коснулся его головы. Сила внутри него никак не отреагировала. Похоже, он не мог копировать способности мертвецов.
Вернувшись в Архив, Линь Сю вымыл руки раз десять, прежде чем с любопытством спросить у управляющего Чэня:
— Дядя Чэнь, кто всё-таки убил Цинь Цуна?
Управляющий Чэнь отхлебнул чаю и неспешно ответил:
— Таинственная наемница. За последний год в столице от её рук пало немало влиятельных вельмож и чиновников. И Приказ тайных искусств, и Мицзинь-сы сбились с ног, пытаясь её поймать. Цинь Цуну просто не повезло попасться ей на глаза, винить тут некого…
Больше об ассасине управляющий Чэнь распространяться не стал. Когда он ушел, Линь Сю принялся за поиски в Архиве.
Здесь хранились все материалы дел Цинли-сы за последние три года. Линь Сю потребовалось больше часа, чтобы в море бумаг отыскать крупицы информации об этой убийце.
Сведений в досье было немного. Точно известно, что это женщина, использующая кинжал или короткий меч. Мастер скрытных убийств, она отправила на тот свет множество сановников столицы и почти никогда не промахивалась. Те редкие неудачи случались лишь тогда, когда цель тайно охранял сильный мастер. Именно благодаря этим случаям властям удалось хоть что-то о ней узнать.
До этого правительство пребывало в полном неведении: все, кто видел её лицо, были уже мертвы.
Прочитав о безымянной убийце, Линь Сю ощутил к ней невольное уважение.
Пусть её руки были по локоть в крови, но жертвами становились либо откровенные негодяи при власти, либо продажные чиновники, ни во что не ставившие человеческие жизни. Или же такие отбросы, как Цинь Цун – преступники, совершившие ужасные злодеяния, которых закон по тем или иным причинам не мог покарать.
У неё была привычка: всякий раз оставлять на месте преступления лепестки цветов, подтверждая свое авторство, чтобы под подозрение не попали невиновные.
Закрыв свиток, Линь Сю невольно вздохнул:
— Настоящая героиня…
С такими подонками, как Цинь Цун, Линь Сю и сам бы с радостью расправился, но ему не хватало сил, и приходилось лишь молча наблюдать за их бесчинствами.
Согласно записям, эта женщина тоже была обладательницей тайного искусства и к тому же имела недюжинные успехи на боевом пути.
Её способностью было Скрытие, пробужденное как минимум трижды, что позволяло ей в любой момент становиться невидимой. Это не был боевой навык в чистом виде, но в сочетании с мастерством воина он превращал её в идеального ассасина. Кто не испугается невидимого убийцы, чьи удары невозможно предугадать?
Когда Линь Сю играл в King of Glory, он тоже терпеть не мог, когда во вражеской команде были Ланьлин-ван или А Кэ.
Большую часть матча их не было видно, и момент их появления обычно становился моментом твоей смерти.
Позже, когда Линь Сю сам довел игру за А Кэ до мастерского уровня, он в полной мере прочувствовал, насколько упоительна сила невидимости.
Поскольку за ней числилось множество дел, а сама она была неуловима, за её голову назначили огромную награду. Говорили, что сумма достигла десяти тысяч лангов серебра – этих денег обычной семье хватило бы на безбедную жизнь в течение нескольких поколений.
Вскоре Линь Сю вернул свиток на место и покинул Цинли-сы.
Слухи в столице разлетались мгновенно. С самого утра семья Цинь обивала пороги ямыня, а затем стражники Цинли-сы на носилках унесли тело Цинь Цуна. Пока Линь Сю шел по улице, горожане повсюду обсуждали случившееся.
— Туда ему и дорога! Сдох наконец-то, подонок!
— Не знаю, кто этот герой, свершивший правосудие от имени небес, но я, старина Цянь, кланяюсь ему в пояс!
— Как же на душе радостно, просто гора с плеч!
Линь Сю, которого утром спешно вызвали в ямынь, даже не успел позавтракать. Он нашел придорожную лавку, заказал порцию баоцзи, миску жидкой каши и присел за столик у края улицы.
В таких местах обычно ели простые люди. Линь Сю в своей добротной одежде смотрелся среди них чужаком.
Горожане, до этого весело обсуждавшие смерть Цинь Цуна, притихли. В конце концов, подобные вещи можно было шептать друг другу на ухо, но если их услышит кто-то из власть имущих, месть семьи Цинь будет страшной – простому люду её не пережить.
Однако вскоре кто-то из толпы присмотрелся к Линь Сю.
— Погодите, это же тот самый господин, который в тот день заступился за старика Вана?
— Да ну, не может быть. С чего бы такому человеку обедать в подобной забегаловке?
— Точно он! Людей с такой благородной внешностью мало, я не мог ошибиться!
Хотя народ и перешептывался, подойти к нему никто не решался. Между чиновником и простолюдином лежала пропасть, и страх перед вельможами из ямыня всё еще был силен.
Линь Сю быстро доел свою порцию и попросил хозяина собрать с собой еще несколько корзин баоцзи – он решил отнести их в Цинли-сы.
Из-за утренней суматохи многие чиновники, как и он, остались без завтрака.
Поскольку теперь ему предстояло часто бывать в Цинли-сы, не мешало бы наладить отношения с коллегами. Пока что Линь Сю чувствовал себя там посторонним.
Когда Линь Сю потянулся за деньгами, хозяин лавки – крепкий мужчина средних лет – покачал головой:
— За эти баоцзи платить не нужно. Считайте, я угощаю.
Линь Сю замер. Не дожидаясь вопроса, хозяин пояснил:
— Старик Ван всю жизнь прожил в нужде, с трудом вырастил дочь, а этот выродок её сгубил. Вы единственный, кто не побоялся встать на их защиту. Что мне эти несколько баоцзи? Я не могу взять с вас денег.
У Линь Сю не было привычки есть за чужой счет, и он настаивал на оплате, но хозяин стоял на своем. Даже другие посетители начали уговаривать Линь Сю принять подарок, и в итоге ему пришлось уступить.
Вернувшись в Цинли-сы, Линь Сю разнес баоцзи по кабинетам. Утренний инцидент с семьей Цинь не оставил чиновникам времени на еду, а отлучиться по своей воле, как Линь Сю, они не могли. От манящего аромата свежего теста и мяса у многих невольно потекли слюнки.
Зайдя в Архив, Линь Сю с улыбкой обратился к троим коллегам:
— Купил на улице баоцзи. Если кто-то не завтракал – угощайтесь.
Трое писарей, у которых животы уже сводило от голода, тут же обступили его. Схватив по пышущему жаром пирожку, они принялись уплетать их за обе щеки, не забывая благодарить.
— Спасибо большое…
— Господин Линь, вы нас просто спасли!
— Мы как раз думали, не послать ли кого из стражников на рынок…
Раньше эти трое при встрече с Линь Сю лишь вежливо кивали, сохраняя дистанцию. Но обычная корзина баоцзи заметно растопила лед в их отношениях.
Один из писарей, доев, вытер руки и спросил:
— Сколько мы вам должны? Давайте мы отдадим деньги.
Линь Сю отмахнулся:
— Господин Сюй, пустяки. Несколько баоцзи того не стоят.
Но тот лишь улыбнулся в ответ:
— Дружба дружбой, а счеты врозь. Иначе нам будет неловко просить вас принести что-то в следующий раз.
Линь Сю покачал головой:
— Правда, не нужно. За эти баоцзи я не заплатил ни вэня. Хозяин лавки отдал их даром. Оказалось, та несчастная госпожа Ван, погибшая несколько дней назад, была его соседкой. Так он отблагодарил меня за то, что я вступился за неё в суде. Он наотрез отказался брать серебро.
Писари замерли. Писарь Сюй, который как раз потянулся за вторым баоцзи, на мгновение застыл, а затем медленно положил его обратно.
— В таком случае… — тихо проговорил он. — Мы не имеем права их есть.
Линь Сю со вздохом ответил:
— Я и сам чувствую, что не заслужил этого. Тот вор явно был лишь козлом отпущения. Честь госпожи Ван была растоптана, и в итоге я так и не смог вернуть ей доброе имя.
Госпожа Ван стала жертвой Цинь Цуна. Тот опорочил её, а когда она пригрозила ямынем, подослал людей убить её, инсценировав самоубийство. Позже семья Цинь нашла вора, который взял вину на себя. В официальных бумагах Цинли-сы значилось, что она добровольно вступила в связь с Цинь Цуном, а затем случайно пала от рук грабителя.
Чистая, невинная девушка погибла от несправедливости, но даже после смерти её заклеймили как блудницу. Линь Сю страшно было представить, что чувствовали её родные.
У дверей Архива замер директор департамента Цинли-сы. Он посмотрел на надкушенный баоцзи в своей руке, помолчал немного и решительно проглотил остаток.
Затем он вернулся в свой кабинет и бросил стражнику:
— Готовь зал заседаний. Начинаем слушание.
Обновлено: 23.01.2026