Этот мальчик не перестает меня восхищать, подумала эрцгерцогиня Платифия Рейджу, размахивая копьем. Ее восхищение вызывал не кто иной, как ее сын Джилбагиас. То, как он стоял на ногах, напоминало последнего солдата, который до последнего вздоха хранит приказ защищать свой холм.
Несмотря на то что это была практическая тренировка, до настоящего сражения было далеко. Но боевой дух мальчика не ослабевал. Он был таким напряженным! Платифия знала, что именно таким всегда был ее сын.
Еще в младенчестве Джилбагиас проявлял удивительно сильную волю. В то же время он был сдержан и обладал непоколебимым самообладанием - редкие для демона черты. Однако когда он вступал в битву, в нем проявлялась совершенно иная сторона. Эта сторона проявлялась и во время обучения боевым искусствам с Софией. И в смертельной схватке с человеческими солдатами. И, конечно же, в его нынешней тренировке. Такая интенсивность превосходила даже самых кровожадных детей демонов. Списать эту интенсивность на дух соперничества было бы жалким оправданием. Это был мальчик, который заявил, что его мечта - превзойти своего отца, Горджиаса. Источник его боевого духа до сих пор оставался загадкой. Что могло побудить его к таким действиям?
Конечно, его воспитывали с особой заботой и вниманием. Ему разрешалось общаться только с теми, кому Платифия полностью доверяла. Это была упреждающая мера, чтобы у него не развилось особенно странное чувство характера. За это пришлось заплатить тем, что он лишился возможности общаться с детьми своего возраста и воспитывать этот характер в естественных конфликтах с другими. Если бы старшие дети командовали им, это могло бы стать ценным опытом, который научил бы его эмоциональному контролю». Даже ее собственные родственники не соглашались, говоря, что ей следовало воспитывать его как обычного ребенка. Она прекрасно понимала, что ее методы весьма нестандартны и имеют достаточно минусов, чтобы сравниться с плюсами.
Они не были совсем уж неправильными. Но Платифия решила, что Джилбагиасу незачем получать такой опыт. Этот ребенок был особенным. Как будто с самого рождения ему было суждено стать Королем Демонов.
Он действительно прирожденный воин! Он словно родился с талантом! Нет, это не совсем верно. Как будто он был искусен задолго до своего рождения!
Так оценил его Оварг, бывший вождь семьи Орги.
Он явно отличался от других детей своего возраста. Его отношение к бою, его готовность сражаться были на другом уровне. Никакой дух соперничества не мог уберечь большинство детей от того, что их бросили в центр тренировок. Как бы серьезно они ни относились к этому, их хрупкая энергия будет сведена на нет. У них не было понятия отчаяния. Их истинные способности не были бы раскрыты такими тщетными усилиями.
Почему? Потому что они не могли постичь смысл настоящего поражения. Понятие потери, насколько жестокой и жалкой она может быть, было для них непостижимо. И все же Джилбагиас вел себя так, словно это было ему слишком хорошо знакомо.
Какой загадочный ребенок.
Например: Копье Платифии вонзилось ему в бок. Если бы рана была глубже, он наверняка лишился бы некоторых органов. Боль должна была быть невероятной. Это была практическая тренировка. Любой нормальный ребенок упал бы в обморок от такого обращения, но если бы не его искаженное от боли лицо, посторонний человек мог бы и не подумать, что Джилбагиас ранен. Он продолжал двигаться, не замедляя шага, не колеблясь. Вместо этого он отчаянно бросился в сторону и ударом копья перехватил последующую атаку Платифии.
Это было невероятное движение. В бою, сколько бы слез ты ни пролил, какие бы вопли ни издал, враг никогда не отступит. Джилбагиас понимал это. Его воля к борьбе через сильную боль и боевой дух для немедленной контратаки были достойны похвалы. Но все еще оставалось место для совершенствования.
— Все еще слишком мягкий.
Его движениям не хватало веса. Когда острие копья метнулось к ее лицу, Платифия схватила его одной рукой и сильно дернула. На лице Джилбагиаса отразилось потрясение: его поза развалилась. Другой рукой она взмахнула копьем, чтобы выбить у Джилбагиаса равновесие из-под ног.
А затем, прежде чем он упал на землю, она вонзила в него сверкающее острие.
Широко раскрыв глаза, Джилбагиас резко бросился в сторону, уклоняясь от удара, прежде чем копье успело коснуться его. Это был впечатляющий маневр. Подобная атака в лоб наверняка была бы смертельной. Но ему не удалось полностью уклониться: лезвие копья все же прочертило путь через его спину. Джилбагиас вскрикнул от боли. Платифья услышала, как Гарунья задыхается на небольшом расстоянии.
Похоже, рана достигла его позвоночника. Сколько бы он ни боролся, он был полностью обездвижен. Хотя сама рана не была смертельной, на настоящем поле боя такое ранение означало бы смерть. Но здесь не было поля боя, и это был ее сын. Как мать, она не могла видеть, что его страдания продлеваются без необходимости. Она опустила руки и придвинулась ближе, чтобы избавить его от боли. Пока он не повернулся к ней лицом с дерзкими, налитыми кровью глазами. Изнутри мальчика вырвалась интенсивная магическая энергия. Нити, похожие на паутину, вырвались наружу и обвились вокруг нее.
— Ме та Фесуи.
Его раны ничуть не ослабили его волю к борьбе. Платифия была поражена. Несмотря на то что он проявил невероятный боевой дух, его усилия оказались неэффективными. С кожаным щелчком Проклятие Транспозиции было сведено на нет, когда Платифия защитилась оболочкой из магической энергии. Связь матери и сына, рана, которую она сама нанесла ему, чтобы усилить проклятие, - все это не могло компенсировать силу Джилбагиаса, противостоящую ее защите.
— Я не ожидала меньшего, Джилбагиас.
Вполне справедливо, что она аплодировала этой попытке. В конце концов, это она велела ему сражаться изо всех сил. Если бы он был немного старше и обладал большей магической силой, или у него был бы другой противник, кроме самой Платифии, его усилия были бы вознаграждены. Его противник был бы вынужден страдать за каждую нанесенную ему рану, а он был бы как новенький.
— Несмотря на свою полезность, проклятие имеет свои ограничения. Например, оно редко бывает эффективным против тех, кто обладает такой же или большей силой, чем ты сам. Если заключить себя в магическую оболочку и закрыть свое сердце, этого будет более чем достаточно, чтобы защититься почти от любого проклятия.
Услышав это объяснение, Джилбагиас в разочаровании опустил голову, и кровь хлынула у него изо рта.
— Тебе, должно быть, невероятно больно. Позволь мне облегчить твои страдания. Я Та Фесуи.
И тут раздался еще один трещащий звук, словно кожа достигла точки разрыва.
— Джилбагиас… — Платифия вздохнула. Он устоял перед проклятием. Мальчик был в очень тяжелом состоянии. Задыхающийся, с налитыми кровью глазами, поникшими плечами, покрытый поверхностными порезами и царапинами, глубокой раной в боку, из которой все еще свободно текла кровь, и новой раной на спине, обнажившей кость. Ко всему прочему, судя по тому, как были раздвинуты его ноги, он, скорее всего, совсем не чувствовал нижней части тела. И несмотря на все это, он все еще сопротивлялся?
— Джилбагиас, позволь мне обработать твои раны. В противном случае они будут мешать тебе в дальнейшей жизни, — мягко сказала Платифия, пытаясь успокоить его. — Они будут постоянно мешать тебе в будущем. Ты ведь не хочешь этого, правда? Пришло время уступить. Ты потерпел поражение в этой битве. Любая надежда на изменение ситуации давно угасла. Или ты предпочитаешь, чтобы мы подождали, пока ты потеряешь сознание от потери крови?
Она практически слышала, как он скрежещет зубами. Его лицо потемнело, словно его охватила глубокая ярость, а из ран хлынула кровь. Как раз в тот момент, когда Платифия начала опасаться, что ситуация может измениться к худшему, Джилбагиас наконец смирился, и плечи его опустились, когда магическая оболочка вокруг него рассеялась.
— Ме та Фесуи. — На этот раз сопротивления не последовало. Раны, которые были источником его страданий, были перенесены на одного из пожилых людей позади него.
— Ак?! Гаааааа! — Прикованный старик вздрогнул и издал жалкий крик, когда кровь хлынула почти из каждой щели на его теле. Еще больше крови хлынуло изо рта, глаза закатились, и через мгновение он замолчал. Либо от резкой боли он потерял сознание, либо от тяжести полученных травм. Судя по отсутствию дыхания, скорее всего, это было последнее. От этого жуткого зрелища остальные рабы-люди начали причитать. Все они были совсем юными, но их голоса звучали довольно раздражающе.
— Заставьте их замолчать.
По ее приказу слуги Платифии связали оставшихся рабов и заткнули им рот. В этот момент она решила, что в следующий раз будет лучше сделать это с самого начала.
— Старикам явно не хватает надежности, не так ли? — фыркнула она. Поначалу она надеялась, что старик сможет продержаться дольше, чем один раунд, прежде чем сдастся. Семья Рейджу содержала множество человеческих рабов всех возрастов. Молодые женщины использовались для размножения, молодые мужчины - для физического труда. Старых и немощных обычно выбраковывали, но только семья Рейджу позволяла им выжить. Пока они были здоровы, они могли служить в качестве сосудов для Проклятия Транспозиции. Однако, щадя стариков, их нужно было кормить, а перевозка их для использования отнимала много времени.
Есть ли польза от стариков, которые могут быть использованы только один раз? Оставлять их только для критических или смертельных ранений - это одно, но не эффективнее ли было бы просто зарезать их и вырастить на их месте новых детей? Она сделала еще одну заметку, чтобы София еще раз проверила цифры.
Если говорить о культуре демонов, то Платифия принадлежала к новому поколению. В отличие от большинства тех, кто приходил до нее, ее обучали не только искусству боя. Она получила прекрасное образование. Взглянув на сына, она увидела, что Джилбагиас стоит совершенно неподвижно, устремив взгляд на старика с истекшим сроком годности. В этих глазах плескалась ярость. Словно этот окровавленный труп был символом его поражения. В его лице читались разочарование, сожаление и многое другое.
— Джилбагиас.
Когда она назвала его имя, на нее уставились полные ярости глаза. Это была ненависть, подобной которой она никогда не видела, и уж точно не та, которую она ожидала от собственного сына. И теперь эта ненависть захлестывала ее. Она была просто ужасающей, от нее по позвоночнику пробегали мурашки.
Но более того, это было многообещающе. Если бы он просто отступил и робко отвел взгляд, это было бы серьезной неудачей. Его боевой дух был возвышенным. Без этого он не смог бы встать на одну ступень с другими наследниками, не говоря уже о борьбе за трон Короля Демонов. А он был нужен ей, чтобы занять этот трон. Он был нужен ей, чтобы вернуть честь, несправедливо отнятую у семьи Рейджу. Он был нужен ей, чтобы помочь отомстить другим женам Короля Демонов, которые были источником ее давних домогательств.
— Ты ненавидишь меня? — Платифия заговорила, опережая свои мысли. Джилбагиас не ответил, его лицо постепенно обретало спокойствие, пока он пытался подавить свой гнев. — Ненавидь меня, если хочешь. Проклинай меня сколько угодно. Затаи злобу, если тебе так удобнее. — На увядающем лице ее очаровательного сына появилось удивленное выражение. — Цель всего этого - сделать тебя сильнее. Если твоя ненависть ко мне будет подпитывать эту силу, то так тому и быть.
Итак.
— Давай продолжим. Твои движения были неплохими, но слишком мягкими. Попробуй что-нибудь вроде этого. — Платифия подражала его движениям, поворачивая тело и нанося удары острием копья, но при этом исправляла ошибки в его позе. — Попробуй сильнее крутить бедрами, чтобы придать движениям больше веса. Давай, попробуй.
На его лице появилось тупое выражение, как будто он находился в трансе и до него наконец дошло, что все это должно быть тренировкой. Несмотря на первоначальное замешательство, ему потребовалось совсем немного времени, чтобы повторить ее движения. Отчаянно желая сделать их своими, отчаянно желая стать сильнее, он поглощал ее указания, как голодный волк.
— Точно, точно так. Хорошо запомни это ощущение. А теперь приступим к другому раунду.
— Да, мама, — ответил он после значительной паузы.
Тренировка продолжалась. Учитывая интенсивность, некоторые могли принять ее за смертельную схватку. Она намеревалась выжать из него все до последней унции силы. На парадной площадке царила тишина, вызванная интенсивностью тренировок, но вдруг она зашевелилась. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что среди толпы стоит не кто иной, как Его Величество король Горджиас.
— Ваше Величество! — Платифия тут же остановилась, выпрямившись. Джилбагиас, снова покрытый ранами, опустился на колени.
— Что ты здесь делаешь?
Платифья не могла удержаться от того, чтобы не оглянуться на толстый слой грязи и пота, покрывавший ее, но потом криво улыбнулась. Похоже, ядовитая слюна других жен начала действовать на нее. В данный момент она была воином. В ее облике не было и намека на стыд. Вытерев пот со лба, она гордо выпрямилась, встретив взгляд короля. Возможно, ей показалось, что на его спокойном лице появилась улыбка.
— Я слышал, что вы проводите здесь довольно интенсивные тренировки, и решил посмотреть на это своими глазами.
— Это большая честь для меня, ваше величество.
Затем взгляд короля переместился на сына.
— Я вижу, что ты не жалеешь сил для этих тренировок, Джилбагиас. Хорошая работа.
Взмахнув плащом, Горджиас повернулся и покинул парадную площадку.
— Спасибо, отец. — Все еще стоя на коленях, Джилбагиас ответил глубоким ворчанием, словно его слова донеслись до него из глубин земли.
— Продолжим, Джилбагиас. Платифия снова приняла боевую стойку. У них оставалось еще много рабов.
*****
Закончив тренировку, я удалился в свою комнату, снова лежа на коленях у Анте. На мне не было ни единой царапины, и было трудно поверить в то, что я прошел через все эти тяжелые тренировки.
В конце концов, я не смог их спасти. Ни одного. Обиженный взгляд старика, полностью осознавшего свою неизбежную участь, до сих пор запечатлелся в моей памяти. Звуки плачущих детей, полностью отрицающих свою судьбу и ожидающих своей очереди, все еще будоражили мой мозг. Все они были мертвы. И их кровь была на моих руках. Сегодня у меня не было другого выбора, кроме как самому нести эту боль. Как бы ни было полезно Проклятие Транспозиции, как бы ни пытался утешить меня Анте, боль в моем сердце не утихала. Она продолжала оставаться.
Правда, я понимал. Как бы хорошо я ни выступил сегодня, это лишь отсрочило бы неизбежное для тех немногих, кто доживет до следующего дня. Но использовать это в качестве оправдания было бы жалко. Я ни за что не сдался бы. У меня не было причин не сделать все, что в моих силах, чтобы спасти их. Даже несмотря на весь этот конфликт, тяжелее всего было переносить то огромное количество магической силы, которое я получал каждый раз, когда кто-то из них был принесен в жертву.
Герой, оставляющий невинных людей умирать, был табу.
Жертвовать детьми ради собственного самосохранения было табу.
В зависимости от количества, Анте забирал полученную мной силу себе. Не то чтобы у меня было хорошее оправдание, почему, жертвуя людьми ради самозащиты, я получал силу от дьявола ограничений. Ну и насколько я стал сильнее сегодня? Что скажешь, Анте?
— Посмотрим… — Ее иллюзорная рука перестала гладить мои волосы, пока она размышляла над вопросом. — Если взять других наследников за основу для сравнения, то ты достиг примерно трети силы того, у кого зеленые волосы. До сегодняшнего дня ты был лишь на четвертой части.
Это много?
— Думаю, да. Он живет уже полвека, но с такими темпами эта разница в силе сократится за считанные дни. Конечно, твой рост начнет замедляться, прежде чем ты достигнешь этой точки.
Несколько дней, да? Все это звучало слишком просто, учитывая грехи, которые мне предстояло совершить, учитывая жизни, которые будут потеряны.
И что самое страшное? Сегодняшний день не был каким-то единичным случаем. Плати была совершенно серьезна, когда речь заходила о моем обучении. Пока есть рабы, она была намерена продолжать обучение, не меняя своих планов.
Как бы я ни старался, даже полагаясь исключительно на владение копьем, Плати была силой, с которой приходилось считаться. Будь у меня хотя бы меч и щит, я бы не получил столько ран, сколько мне досталось.
Честно говоря, даже я понимал, что это всего лишь исполнение желаний. Мне было необходимо научиться владеть копьем, как тыльной стороной ладони. Но как только я в совершенстве овладею копьем, она начнет добавлять магию и другие тактические приемы. Бои станут настолько интенсивными, что сегодняшний день покажется детской забавой. И самое неприятное? Даже если бы я стал сильнее Плати, она просто использовала бы рабов для лечения собственных ран. Проклятье! Что, черт возьми, мне делать?!
— Полагаю, единственный вариант - достичь такого уровня силы, чтобы тренировки стали бесполезными.
Да, это действительно похоже на единственный вариант. В таком случае, возможно, нам придется подумать о том, чтобы использовать часть той силы, которую ты приберег для меня. Если дело дойдет до этого, мы, вероятно, сможем придумать что-нибудь о сдерживании, что будет иметь смысл.
— Это тоже вариант.
Мне нужно было научиться у Плати всему, что я физически могу. Чем быстрее я научусь, тем больше жизней будет спасено! Но мои попытки ухватиться хоть за каплю оптимизма в отношении будущего лишь усиливали боль в груди.
— Страдать сейчас - это нормально. Пусть эти события беспокоят тебя. Используй эту боль сейчас и преврати ее в силу на будущее, — заявила Анте, и торжественность в ее голосе резко контрастировала с нежным прикосновением к моим волосам и заботливым выражением ее лица.
Я знаю, я понимаю. Это страдание - источник нашей силы, верно?
— Именно. Не нужно сдерживаться. Проливай слезы, причитай, проклинай свою судьбу на все лады. Я вынесу все это за тебя.
Она вела себя до странности любезно, совсем на нее не похоже. Но, учитывая прошедший день, у меня не было сил на то, чтобы придумать язвительное и язвительное замечание. Не то, чтобы я использовал столько вульгарных слов, чтобы в глубине души проклясть свое жизненное несчастье.
Обновлено: 10.04.2026