София вернулась нескоро. Я принялся за чтение документов, которые она готовила. При этом, конечно же, изображая покер-фейс. Честно говоря, с моей стороны было разумно использовать для своего маленького эксперимента недоминирующую руку. Если бы я использовал правую руку, то никак не смог бы скрыть свою рану во время учебы или тренировки.
Кстати, об умных мыслях: слава богу, что я использовал беззвучное заклинание, в результате чего получил лишь незначительную травму. Иначе моя рана была бы совсем не легкой. Такая рана без проблем зажила бы со временем естественным путем. Если бы я был ранен настолько сильно, что мне пришлось бы прибегнуть к Транспозиции, все стало бы очень плохо и очень быстро. Я не сомневался, что такой опытный целитель, как Плати, сможет мгновенно отличить обычный ожог от вызванного святой магией. Сколько бы ни было оправданий, предполагаемая угроза того, что кто-то, обладающий святой магией, скрывается в стенах замка, всколыхнула бы все вокруг. Этот эксперимент был опасен во многих отношениях.
— Я понимаю, что спрашивать об этом уже поздновато, но с чего вдруг такой интерес к их военным записям? — спросила София, пристально глядя на первый лист бумаги, лежащий перед ней.
— В основном любопытство. Теперь, когда я с ними познакомилась, я хочу сравнить, насколько сильными они выглядят и насколько они сильны на самом деле.
— Интересно. Неплохая идея. — Из глаз Софии полились волны магической энергии, и со звуком, похожим на горение бумаги, на поверхности страницы стали появляться буквы. Судя по всему, это была та магия, которую она могла использовать как дьявол знаний. Она могла переносить свои собственные знания на другие предметы.
— Это очень удобно. Даже ручка не нужна.
— Удобно, да, но это не значит, что мне никогда не понадобится ручка. — Передав мне готовую бумагу, она взяла другой лист. — Я могу создавать большие блоки текста, как этот, по памяти, но если это текст, который я просто придумала сама, я могу печатать его только по одному слову за раз. В таком случае быстрее будет просто использовать ручку.
Между прочим, она невероятно быстро писала. Ее почерк оставался прекрасным, как бы быстро она ни писала, в отличие от небрежного стенографического письма обычных людей.
— И я ведь не могу подписывать официальные документы подобным образом, не так ли?
Кивнув, я отложила страницу, которую закончила читать, и взяла следующую. Сейчас мы изучали историю третьего демонического принца. Меня в основном интересовало пятно изумрудного дерьма, но София никак не могла этого знать. Поэтому, естественно, она начала с Аогиаса - он был самым старшим из них. К сожалению, мне пришлось смириться и читать их по порядку.
Это была замечательная запись; пожалуй, это лучший способ описать ее. Аогиас уже достиг звания эрцгерцога, что давало ему право наследовать трон. Рубифия была такой же. Количество убитых в боях врагов у каждого из них исчислялось четырехзначным числом. Судя по беглому просмотру их записей, они тоже не выглядели преувеличенными. Четыре цифры... Даже в моей прошлой человеческой жизни, где каждый день был похож на войну, я не был уверен, что дожил до трех.
Рубифия, судя по всему, умела пользоваться мощной магией огня. В ее записях часто встречались слова «горячее преследование». Она словно шла по пятам за Аогиасом, отчаянно пытаясь догнать его и в конце концов перегнать. Было несколько случаев, когда она охватывала пламенем целые крепости. Среди жертв ее нападений названия нескольких мест показались мне знакомыми.
Следующим был Диагиас. Судя по его поведению, его ждали десятки девушек - демониц, дьяволиц, ночных эльфов и даже зверолюдок. Он даже взял их с собой на передовую, что автор этого отчета попытался раскритиковать, умолчав об этом.
Как бы это меня ни смешило, результаты его деятельности говорят сами за себя. Он имел звание герцога. Несмотря на то что ему было меньше пятидесяти, он уже был выше по рангу, чем граф Оварг, бывший глава семьи Орги.
— А вот записи четвертого принца.
Наконец-то, самое интересное. Я принял от нее страницу, сохраняя скрытое выражение лица.
Четвертый принц демонов, Эмергиас. Его первая битва произошла в четырнадцать лет, то есть еще до того, как он был признан взрослым. Это было нападение на маленькое пограничное королевство... Княжество Велликен. В ходе кампании был разрушен город Гварнери и прилегающие к нему деревни. Экрунд, Линдвал, Турин... Танкрет.
В голове словно щелкнуло, и кусочки головоломки встали на свои места.
Это было оно. Я вспомнил. Танкрет - это фамилия старосты деревни. Наша деревня была основана за несколько поколений до него, по крайней мере, так мне говорили. Это был мой дом. Танкрет. Дома, построенные из штабелей бревен. Звук топоров дровосеков. Запах земли и деревьев... Это была ностальгия, причем сразу.
— Э-э... Мастер? С вами все в порядке? — Гарунья говорила нерешительно, с тревогой в голосе.
В какой-то момент слезы начали литься из моих глаз.
— Не о чем беспокоиться. Кажется, мне просто что-то попало в глаз. — Закрыв глаза, я вытерла слезы и чувство ностальгии одновременно.
Одно стало совершенно ясно. Не было никаких сомнений, что это был ты, Эмергиас. Это ты разрушил мою деревню и убил всех тех невинных людей. Я был уверен в этом и до того, как увидел эти документы, но теперь это был неопровержимый факт. Остальная часть его послужного списка не представляла для меня особого интереса, но я все равно пролистал ее. Он упорно сражался на фронте, одержал множество побед, был ранен, лечился и выздоравливал, а затем снова возвращался в бой, где снова был ранен. Его послужной список был не менее похвальным, чем у его братьев и сестер.
Пока я читал, из-за двери послышался знакомый звук шагов.
— Как прошла твоя трапеза с Его Величеством, Джилбагиас? — В комнату вошла Плати.
— Это был ценный опыт, мама, — ответил я, убирая отчет, который читал, под мышку. — Похоже, на следующей неделе я смогу сопровождать отца и наблюдать за ним, пока он будет заниматься своими делами.
— Правда?! Это фантастика, — ответила она, доставая веер, чтобы скрыть улыбку. Это было ближе всего к тому, чтобы сказать «молодец». — Его Величество очень любит тех, кто усердно работает.
— Другие наследники говорили мне об этом.
Глаза Плати сузились.
— И что же? Другие наследники?
— Аогиас и Рубифия очень настаивали, чтобы я присоединился к их фракции, — ответил я, пожав плечами. — Хотя они оба отступили, когда я усомнился в их отчаянии искать помощи у пятилетнего ребенка.
Глаза Плати расширились, а одна из служанок-ночных эльфов за ее спиной не смогла сдержать смех. Это было довольно редкое зрелище. Обычно все эти служанки были молчаливы и невыразительны, словно неподвижные статуи.
— Прошу прощения! — сказала служанка, опустив голову. Несмотря на удрученную позу, ее плечи все еще тряслись. Казалось, она делает все возможное, чтобы сдержать смех. Посмотрев на других служанок, я увидел, что все они изо всех сил стараются сохранить самообладание. Похоже, я попал в самое яблочко.
— Я и сама не смогла бы ответить лучше. — Плати была явно впечатлена. — Одним махом тебе удалось не нажить им врагов и заставить их отступить по собственной воле. Феноменально.
— Спасибо.
— Ты узнал что-нибудь еще?
— Они довольно эксцентричная группа. За исключением двух старших. — Кроме того, все прошло так гладко, что я почти забыл, что мы разделили трапезу с семьей Короля Демонов.
Но я не мог забыть о том, что обеденный стол был накрыт поверх бесчисленных трупов и немыслимого кровопролития. Этого я никогда не смогу забыть и не намерен прощать столь отвратительные поступки.
— Я как раз сейчас воспользовался возможностью просмотреть их записи, чтобы сравнить их видимую силу с их реальными способностями. В конце концов, если я хочу стать Королем Демонов… — снова запнулся я, — ...сражение с ними будет неизбежным... и то же самое касается их убийства. Верно?
— Верно. Конфликт будет неизбежен. — Взгляд Плати стал острым. — Тебя пугает такое определенное будущее?
— Нет. У меня и раньше не было намерений становиться Королем Демонов. Единственное, что меня интересовало, - это стать сильнее. — Я намеренно изобразил на лице дерзкую улыбку. — Но даже после этих слов... теперь, когда я увидел настоящее воочию, у меня появился внезапный прилив мотивации. — К чему именно, я бы не сказал.
Плати захихикала, закрыв веер, чтобы продемонстрировать злобную улыбку в тон моей.
— Я рассчитываю на тебя, Джилбагиас.
Я тоже на тебя рассчитываю, Плати. Мне понадобится твоя помощь на каждом шагу.
По крайней мере, до того неизбежного, последнего дня.
*****
Через несколько дней я прикоснулся к предложенному мне хрустальному шару, который отозвался черным светом.
— Чистый темный атрибут. — Плати кивнула, как будто именно этого она и ожидала.
— Темный, да? — Я мог только представить, какое выражение лица я сделал, услышав это.
Мы готовились к настоящему обучению магии, и она решила изучить мои магические способности, но кристалл снова стал чисто черным. Хрустальный шар - это магический инструмент, используемый для определения сродства человека.
Кстати, хотя мы и называли его «святым свойством», по объяснению Анте, это было скорее проклятие, а не один из фундаментальных элементов, из которых состоит мир. Так что мое святое свойство надежно хранилось в тайне.
Кстати, в прошлой жизни моим магическим атрибутом был огонь. Так я и получил прозвище Александр Неукротимое Священное Пламеня.
— Что случилось, Джилбагиас? Ты недоволен этим результатом? — спросила Плати, скрестив руки. Возможно, ее поведение объяснялось тем, что она тоже обладала темным атрибутом.
— Я не недоволен, но если бы у меня был выбор, я бы выбрал огонь. — Король демонов Гордогиас обладал двойными атрибутами - огненным и темным, поэтому я надеялся получить от него знакомый мне атрибут огня. С точки зрения боя он был довольно прост. Кроме того, он дополнял святую магию и давал сопротивление огненной магии врагов. Учитывая мою цель - сразиться с Королем Демонов, - огонь был бы лучшим результатом.
— По такой логике, почему ты не надеялся на воду? — поинтересовалась Анте.
Наверное, в магии воды была своя доля противоогненных заклинаний. Но вода больше подходила для охраны тыла. Это не совсем мой стиль.
— Как это на тебя похоже.
Огонь больше всего подходит мне по характеру. Это было несомненно. Я был бы огнем, который поглощал бы и демонов, и дьяволов, и нежить, превращая их в пепел. Это был атрибут, способный отобразить пылающую ярость в моем сердце.
— Его Величество также обладает атрибутом огня, поэтому я не могу винить тебя в том, что ты так думаешь, но темный атрибут больше подходит для Транспозиции, — пояснила Плати, пожав плечами. Наверное, в этом есть доля правды.
— Это проклятие Транспозиции само по себе похоже на кристаллизацию темных проклятий, — прокомментировала Анте.
Вы поверите мне, если я скажу, что все это основано на любви?
— Кроме того, ты можешь стать первым среди наследников, кто обладает чистым темным атрибутом, — сказала Плати.
— Правда?
Согласно ее объяснению, в «Замерзшем аду» Аогиаса была вода. У «Пирокласта» Рубифии - огонь. «Вселюбящий» Диагиас - молнией, а завистливый Эмергиас - ветром. «Обжора» Спинезия - особый случай, она могла в равной степени владеть всеми атрибутами, кроме святого, конечно. «Спящая красавица» Топазия была землей. Судя по всему, она была весьма талантлива в обращении с камнем. Как и следовало ожидать от принцессы семьи Корвут, ответственной за строительство замка.
— Не стоит беспокоиться, Джилбагиас. Для того, кто владеет сильной магией, твой атрибут не имеет особого значения, — прямо сказала Плати. — Самые важные защитные заклинания можно использовать независимо от твоего атрибута, а следующее по важности для тебя - проклятие Транспозиции, которое хорошо сочетается с темным. Я уверена, что ты станешь непревзойденным воином.
Демоны не называли своих солдат «боевыми магами», как это делали мы. Просто считалось, что все они умеют пользоваться магией.
В тот день мои познания в магии значительно расширились. Большая часть урока была посвящена защитным заклинаниям, а также магии создания и преобразования костей. Видимо, этому меня собирались научить, когда я стану старше, но Плати решила, что я уже готова. Это очень помогло.
Я решил взять кости убитых мною солдат и соединить их вместе, чтобы сделать древко копья. Наконечником копья будет мой обсидиановый нож. Таким образом, мое оружие было готово. Его длина составляла полтора метра, а рост - чуть больше моего. По качеству материала оно было в лучшем случае проходным. Но с другой стороны, это было первое оружие, которое я создал, используя кости своей первой добычи, и оно очень подходило для использования проклятий.
Это было идеальное оружие, чтобы служить продолжением моей магии. Я чувствовал, что могу влить в него столько магии, не опасаясь сломать его, словно сожаление, ярость, бездонная ненависть тех пяти мужчин жили в оружии, пытаясь высосать жизнь из моего тела, словно паразиты. Даже самое качественное стальное оружие, которое использовали люди, не смогло бы даже поцарапать его. Это было поистине оружие чистой силы. Такое легкое и прочное. Даже если бы оно сломалось, достаточно было бы применить немного магии, чтобы починить его. В каком-то смысле можно сказать, что это идеальное оружие.
По крайней мере, для начала моего обучения настоящему бою.
На парадном плацу, с копьем в руках, я почувствовал, что лицо мое стало жестким.
— Любимое оружие нашего народа - копье, — сказала Плати, размахивая небольшим металлическим стержнем - ее собственным магическим копьем. Одежда, в которую она была одета, не походила на ее обычные наряды. Она казалась более подходящей для физических упражнений. Взмах магической энергии - и жезл превратился в изящное и в то же время жестокое оружие.
У каждой расы было свое излюбленное оружие. Это было оружие, которым они владели лучше всего, но, кроме того, оно служило для извлечения еще большей силы в каком-то магическом смысле. Зверолюды использовали зубы и когти. Эльфы использовали луки и стрелы. Гномы использовали молоты и топоры. Демоны - копья. А люди, конечно же, использовали мечи.
К сведению, у дьяволов и драконов не было какого-то особого расового оружия. Дьяволы вообще не были выходцами из этого мира, а у драконов был главный козырь - собственное дыхание.
Но это все неважно.
— Мне не нужно объяснять, почему копье идеально подходит для демонов. Если бы ты орудовал копьем, а не ножом против тех пяти человеческих солдат, у меня не было бы причин беспокоиться о тебе, — сказала Плати, поглаживая свое оружие.
Думаю, да. А если бы у них были мечи, то, скажем так, я бы вообще не слушала эту лекцию.
Расовое оружие давало своим владельцам особые благословения. Простое наличие в руках нужного оружия давало необъяснимую силу. Если взять двух одинаковых по силе воинов и дать одному копье, а другому - меч, то, несмотря на естественное преимущество копья в дальности удара, почему-то сильнее оказывался тот, кто использовал меч.
— Копьеметание - основа нашей культуры. — Плати медленно встал в стойку. — Мы отточим твое владение копьем до совершенства. До сих пор твоя боевая подготовка состояла из безоружного боя и боя на ножах, но это только для твоего физического развития. Это лишь то, на что можно опереться в крайнем случае. Вспомни все свои предыдущие тренировки; считай их просто детскими играми.
От нее исходило огромное давление. Несомненно, она сама по себе была сильным воином.
— Я буду лично следить за твоей подготовкой, используя практические бои. Для начала я буду полагаться исключительно на свое копье. Когда ты освоишься, я буду использовать магию и другие хитроумные приемы. Все свои навыки я намерена передать тебе. Сражайся изо всех сил, — сказала она. — Учитывая твой возраст, мы начинаем немного раньше, чем обычно, но я уверена, что ты справишься. К тому же не каждый может позволить себе такую роскошь, как тренировки.
Улыбка Плати стала еще шире, когда ее взгляд переместился на пространство позади меня. Обернувшись, я увидел ряд людей, закованных в цепи. Они были совсем не похожи на тех солдат, с которыми я сражался. Большинство из них были совсем молодыми людьми, едва ли больше мальчишек, а также несколько пожилых мужчин. Они выглядели вполне здоровыми, и, похоже, никто из них не был ранен, но они отчаянно повесили головы, словно их вели на гильотину.
Что ж, в каком-то смысле так оно и было. Их жизни будут принесены в жертву моей магии Транспозиции. Казалось, они знали, что их ждет, и уже давно смирились со своей участью.
— Семья Рейджу содержит больше человеческого скота, чем любая другая семья в королевстве. Кроме того, мы заботимся об их здоровье превыше всего. Поэтому у нас есть такие роскошные вещи, как эта.
Она сказала, что тренировка будет практическим боем, то есть нанесение друг другу травм было неизбежностью, а не возможностью. Практически все, кроме мгновенной смерти, было наготове.
— Однако существует ограничение на количество людей, которое ты можешь расходовать в день. Чем дольше ты сможешь поддерживать свою мощь, тем дольше сможешь тренироваться. Не забывай, что в реальном бою даже малейшая травма может решить исход поединка. Это не упражнение на то, чтобы научиться терпеть боль. Считай, что избегать травм - твоя главная задача.
— Да, мама, — ответил я, немного удивленный тем, что кровь не хлынула из меня вместе со словами. Если бы я не справилась, если бы меня ранили, то расплачиваться за это пришлось бы этим невинным людям.
Я никогда не позволю этому случиться!
Честно говоря, Плати была очень сильна. У меня была защитная магия, но с ее магической энергией копье разорвало бы ее на куски, словно это была просто ткань. Единственным выходом было использовать свое копье - оружие, с которым я не был знаком, и тело, которое еще не до конца созрело. Если я не сделаю этого... Я повернулся и посмотрел на ряд перепуганных пленников.
— А вот и я, Джилбагиас. — Не теряя времени, она подала мне знак, что мы начинаем, и медленно сократила расстояние между нами. Как будто говоря, что неважно, готов я или нет. В настоящем бою враг будет преследовать меня независимо от этого.
Она ведь говорила мне, чтобы я сопротивлялся всеми силами, верно?
— Меня зовут Джилбагиас, — крикнул я, надеясь, что это поможет мне выдержать схватку хоть немного дольше. — Я буду сопротивляться, даже если на кону будет стоять моя собственная жизнь!
Ледяная улыбка озарила лицо Плати.
— Это именно то, что нужно, Джилбагиас.
Мягкость в этих словах резко контрастировала с наконечником ее копья, безжалостно устремившимся вперед.
Обновлено: 10.04.2026