Высокопоставленный чиновник с щедрым жалованьем, ведущий скромный образ жизни... Со стороны ей казалось, что в столице наверняка множество девушек мечтают о таком муже.
В пустой гостевой комнате она горько усмехнулась.
Вспомнив о недвусмысленной неприязни Тиннян, она почувствовала себя неловко в своей новой роли.
Если бы её отношения с Сюй Шуда ограничивались лишь прежними узами учителя и ученицы, она, возможно, наблюдала бы за развитием событий между ними. Но теперь, став его женой, как ей следует поступить? Она никогда не мечтала быть хозяйкой в роскошной резиденции высокопоставленного чиновника. Теперь оставалось лишь плыть по течению.
Внезапно за дверью раздался голос служанки:
— Госпожа Руань, хозяин вернулся. Хотите его увидеть?
Мысли Руань Цзюцзю витали где-то далеко, но этот вопрос мгновенно вернул её в реальность.
Как ребёнок, оставленный родителями у незнакомых родственников, она быстро ответила:
— Конечно! — В этом доме она знала только Сюй Шуда.
Когда он вошёл, в левой руке у него была изящная клетка, а в правой — завернутая в бумагу жареная курица. Увидев спешащую к нему Цзюцзю, он улыбнулся:
— Неужели учуяла запах? Осторожнее. Я принёс тебе «Пять птиц, играющих с жемчужиной» из ресторана «Разбитая яшма» и жареную курицу из печи семейства Ло. Раз уж мы проделали такой путь, обязательно попробуй.
Цзюцзю последовала за ним в столовую главного дома, как котёнок, идущий на запах рыбы.
Её глаза загорелись от восторга:
— Раньше я только слышала об этих блюдах. Сегодня впервые попробую благодаря господину Сюю.
Сюй Шуда велел принести две тарелки, вымыл руки в тазу и с изяществом учёного подвинул стул:
— Садись. Специально для тебя принёс. Если понравится, в выходные отведу тебя в лучшие заведения столицы. Уверен, ты останешься довольна.
Когда Цзюцзю взяла палочки, Сюй Шуда поддразнил её:
— Но разве ты всё ещё будешь называть меня «господином Сюем»?
Лицо Руань Цзюцзю мгновенно покраснело. Она замерла с палочками в руке, не зная, поднести их ко рту или опустить. Наклонив голову, она тихо спросила:
— А как тогда следует обращаться?
— Назови меня мужем, — Сюй Шуда откинулся на спинку кресла, постукивая пальцем по подлокотнику.
Цзюцзю глубоко вздохнула. Учитывая их нынешний статус, это было уместно. Она бойко произнесла:
— Муж, — и тут же принялась уплетать еду, не давая Сюй Шуда возможности продолжать подшучивать.
Но после нескольких кусочков вкус будто исчез. Она положила палочки, сложила руки на коленях, как прилежная ученица, и осторожно спросила Сюй Шуда, который наблюдал за ней, не притрагиваясь к еде:
— Сейчас... тебя очень любит император?
Сюй Шуда взял ложку и палочки, разделил курицу на кусочки и положил самый нежный из них в чашку Цзюцзю.
— И это ты заметила? — пошутил он.
Цзюцзю надула губы:
— Будь серьёзен! Я спрашиваю о важном. Твой дом такой большой, ты такой... выдающийся. Я... я не совсем привыкла.
Сюй Шуда тоже отложил палочки:
— Это и твой дом. Наш дом, Цзюцзю. — В его глазах появилась серьёзность, он пристально смотрел на неё, словно боясь, что она убежит.
Губы Цзюцзю слегка приоткрылись. Она никогда не слышала таких простых слов признания. Смущённо опустив подбородок, она не знала, что ответить.
Курица постепенно остывала, но Сюй Шуда не торопил задумавшуюся девушку.
Наконец она подняла голову и твёрдо сказала:
— Я тоже постараюсь стать хорошей женой. Обязательно.
Сюй Шуда сначала фыркнул, затем громко рассмеялся. Слёзы выступили в его добрых глазах. Он не мог сдержаться.
— Цзюцзю, ты по-прежнему такая милая, — сквозь смех выдавил он.
Луна взошла над ветвями, воцарилась тишина. Двое новобрачных колебались, решая, где провести ночь.
Хотя пять свадебных обрядов уже были совершены, всё происходило слишком быстро.
Цзюцзю, которая днём клялась стать хорошей женой, первой сдалась. При свете свечи в гостевой комнате она нервно теребила руки, собираясь сказать что-нибудь, чтобы отсрочить неизбежную близость.
Но Сюй Шуда опередил её.
— После возвращения в столицу накопилось много дел. Сегодня, боюсь, я не смогу лечь с тобой. Если не возражаешь, я попрошу Тиннян приготовить для тебя комнату неподалёку от моей. Когда закончу, ты сможешь перебраться ко мне, хорошо?
Цзюцзю с облегчением кивнула и радостно согласилась:
— Хорошо!
Сюй Шуда, чьи руки были прохладными, погладил её волосы:
— Спасибо за понимание, жена.
От этих слов лицо Цзюцзю снова покраснело. Она подумала, что Сюй Шуда, наверное, не осознаёт, как его слова смущают её. Молча взяв свой узелок, она быстро ушла с Тиннян.
Только тогда Сюй Шуда расслабил застывшее лицо. Сняв один за другим слои одежды, он погрузился в деревянную бочку с холодной водой в боковой комнате.
Ощущение изоляции от внешнего мира принесло ему долгожданное облегчение.
В последние дни Сюй Шуда был занят официальными делами. Он уходил на рассвете и возвращался поздно вечером после встреч с другими чиновниками. Поэтому Цзюцзю редко видела его в огромном и роскошном особняке. Максимум, что он делал, это приносил ей какие-нибудь лакомства или безделушки, извиняясь и надеясь на её понимание. Видя его искреннее выражение лица, её плохое настроение немного улучшалось. Она думала, что раз он так занят, ей, как жене, следует быть терпеливой.
Конечно, ей было скучно. Ведь это было важнейшее событие в жизни. Говорят, что молодожёны в медовый месяц неразлучны. Хотя она и Сюй Шуда, возможно, никогда не достигнут такой степени взаимной привязанности, она и представить не могла, что их совместная жизнь окажется такой одинокой и неинтересной.
Но она не проводила дни, бесцельно бродя по особняку и считая ступеньки или резные украшения, любуясь закатами и рассветами. У неё были свои дела. Например, разобрать большие сундуки, которые родители упаковали для неё.
Сегодня утром, умывшись и причесавшись, она снова и снова перебирала безделушки, привезённые из дома, и обнаружила на дне шкатулки, придавленное шпилькой, несколько тонких листов с документами на землю и письмо.
Она села на стул и вынула письмо.
Оно было от матери.
«Дорогая дочь Цзюцзю,
Твой отец и я родились в бедности, в соломенных хижинах. После многих лет взлётов и падений нам удалось занять лишь незначительные должности. Поэтому наше состояние невелико — всего несколько полей и несколько документов на землю. Сейчас твой брат всё ещё в армии. Я разделила всё семейное имущество поровну: одну часть тебе, другую — брату. Надеюсь, что в столице ты будешь жить спокойно. Если прочитаешь это письмо, не беспокойся о доме. Если столица тебе не по душе, пиши нам чаще. Хотя мы и не обладаем властью, но сможем помочь тебе советом».
Обновлено: 19.02.2026