Проводя пальцами по знакомому почерку и шероховатой бумаге с растительными волокнами, она уронила слезу, которая, словно цветок, распустилась на листе, размыв чернила и пробудив в её сердце тоску. Горы и реки разделяли её с домом. Это был второй раз, когда она уезжала так далеко, но впервые чувство было таким острым.
Возможно, потому что в первый раз она знала, что однажды вернётся. Но теперь, в этой шумной и новой столице, она понимала, что пути назад нет. Замужество вдали от дома оказалось горьким.
Аккуратно сложив письмо, она снова положила его на дно шкатулки, глубоко запрятав свои переживания. Выйдя замуж, она, возможно, больше не сможет видеть родителей так часто, как раньше.
Прикрыв слегка опухшие глаза тёплыми ладонями, она просидела так целую палочку благовоний, прежде чем открыть их. Через полуоткрытое окно она увидела незнакомый пейзаж с журчащим ручьём и камнями.
К счастью, сегодня у неё были другие дела, поэтому она не сидела сложа руки, предаваясь грусти. Умыв лицо, она велела подать карету и отправилась в город.
Шаояо и Хунъяо были её личными служанками и, конечно, сопровождали её в столицу. Но чтобы дать им время попрощаться с близкими, она отпустила их на несколько дней, и они не поехали с ней. По расчётам, сегодня они должны были прибыть.
Сюй Шуда любезно передал ей ключи от дома и нанял через посредников нескольких сообразительных служанки. Сегодня она взяла их с собой, чтобы встретить Шаояо и Хунъяо.
С большого корабля сошёл разношёрстный поток пассажиров — мужчин и женщин. Среди них Цзюцзю наконец увидела знакомые лица.
Девушки были разодеты в пух и прах. Сочетание красного, синего, розового и зелёного на одном человеке выглядело довольно нелепо. Сходя с палубы, Хунъяо даже не решалась поднять голову. Застенчиво подобрав подол платья, она побежала к своей госпоже.
— Госпожа, это всё Шаояо сказала, что столичные жители очень высокомерны, и чтобы они не смотрели на нас, провинциалок, свысока, я должна надеть всё самое лучшее. Пожалуйста... не смейтесь надо мной.
Глаза Цзюцзю сверкнули, как месяц, но она старалась не рассмеяться.
— Позади ещё идут Руань Синь и Руань Мин. Мы переоделись уже на корабле. Вам не стоит бояться, что нас ограбят, — поспешно добавила Шаояо.
Цзюцзю подняла бровь, оглядела переполненную пристань и действительно увидела двух молодых людей с бамбуковыми корзинами за спиной, направлявшихся к ним.
Руань Мин весело помахал рукой, а Руань Синь молча шёл рядом, уставившись в землю.
Запыхавшись, Руань Мин широко улыбнулся, обнажив белые зубы:
— Учитель сказал, что мы должны посмотреть мир, и передал вам собственноручно приготовленные угощения!
В корзинах действительно были банки, от которых исходил аромат солений.
Цзюцзю удивилась и велела Руань Мину снять поклажу:
— Тащить столько так далеко — это же так тяжело! В столице всего в изобилии, вам не нужно было так утруждаться ради еды. — Она знала, что это были новые соленья её матери — крышки на банках были свежими. Наверняка она потратила много сил.
Руань Мин, следуя указаниям Цзюцзю, осторожно поставил корзины на траву в менее людном месте и махнул рукой:
— Не тяжело, совсем не тяжело! Где вы в столице найдёте соленья, приготовленные женой учителя? Даже если и найдёте, они не сравнятся с её кулинарией!
Его громкий голос привлёк внимание прохожих, некоторые с усмешкой смотрели на этого провинциала. Руань Мин покраснел и присел на корточки. Руань Синь, шедший сзади, тоже снял свою ношу.
Цзюцзю дружелюбно спросила его:
— Как дела? После возвращения в Саньцяо я тебя больше не видела. Отец сказал, что ты с А Мином ходил поминать покойного брата. Когда вернулся?
Руань Синь выглядел измождённым, с неопрятной щетиной и растрёпанными волосами. Цзюцзю подумала, что, должно быть, долгая дорога далась ему нелегко.
— На следующий день после вашего отъезда, — ответил он.
Цзюцзю пошутила:
— Наверное, отец с матерью угостили вас сладостями?
Печальное лицо Руань Синя поникло ещё больше. Он безвольно ответил:
— Я не люблю сладкое.
Цзюцзю почувствовала беспокойство. Руань Синь выглядел совсем плохо. Ему срочно нужен был отдых.
Погрузив их корзины в карету, она велела кучеру отвезти четверых уставших путников в особняк, а сама отправилась за покупками, чтобы попробовать местные деликатесы, которые Сюй Шуда привозил ей раньше.
Это была её первая самостоятельная прогулка по столице, и впервые она увидела, насколько популярна была та закусочная.
Длинная очередь растянулась вдоль улицы. Шумная толпа заглушала всё, кроме громких голосов слуг, спрашивавших клиентов об их предпочтениях. Цзюцзю заметила, что многие в очереди были одеты как слуги и служанки, и поняла, что сладости из «Разбитой яшмы» очень популярны среди столичной знати.
Две новые служанки, сопровождавшие Цзюцзю, зашептались у неё за спиной.
— В этом месте и очередь длинная, и цены кусаются.
Одна говорила, другая поддакивала.
Цзюцзю тоже подумала, что их слова справедливы. Действительно, и дорого, и очередь длинная! По сравнению с вкусом угощений это, казалось, того не стоило.
Она обернулась и энергично кивнула. Увидев, что новая госпожа повернулась к ним, служанки тут же сложили руки перед собой и, опустив головы, затряслись от страха.
Их двойные пучки заставили Цзюцзю рассмеяться.
Неужели она так страшна?
Она уже собиралась что-то объяснить, как вдруг заметила знакомое лицо.
Алое, как кровь, пламя мелькнуло в толпе. Застряв в людском потоке, женщина в нетерпении дёрнула поводья, и лошадь забила копытами, желая прорваться вперёд.
Это была Ци Юй.
Та самая Ци Юй, которую она видела лишь дважды. В первый раз, под проливным дождём, она не запомнила её. Потом та явилась с вызовом, и Цзюцзю запечатлела её образ в памяти. Глубоко спрятанные воспоминания всплыли на поверхность. Она вдруг вспомнила, что семья Гу тоже была в столице. Маркиз Юнъи, должно быть, был здесь известной личностью.
А как насчёт Гу Аня?
Увидит ли она его снова? После их прощания в Саньцяо она больше его не встречала.
Цзюцзю снова вздохнула о прошлом, подумав, что время — словно нож мясника, способный разрубить всё начисто. Кто бы мог подумать, что она и Гу Ань, когда-то так близкие, теперь обзавелись семьями: один женился, другая вышла замуж. Судя по виду Ци Юй, та, вероятно, спешила к нему.
Обновлено: 19.02.2026