— Встань, любимый подданный. — Император торопливо махнул рукой, и старый евнух дал знак.
Вскоре в зале остались лишь трое: император, Сюй Шуда и старый евнух.
Не стесняясь своего статуса, император, тучный и неповоротливый, спустился к Сюй Шуда и сам помог ему подняться.
— Ну ты даешь, — проворчал он. — Устроил дела так далеко. Документы на столе горой, а эти старики, которых я отпустил отдохнуть, вернулись и сразу начали требовать то да се.
Старый евнух опустил голову, не двигаясь, будто каменная статуя.
Сюй Шуда поддержал императора и проводил его обратно.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся он. — Все готово, не хватает лишь последнего.
Император широко раскрыл мутные глаза:
— Правда? Ты убедил этого упрямца? Си Мэн и Сюэ-юй, кажется, объединились против Линь-чао. Нам нужен кто-то, кто нанесет удар.
Сюй Шуда колебался, не отвечая прямо:
— Если вы доверяете мне, позвольте мне разобраться. С семьей Гу у меня уже есть план.
Император, видимо, слишком возбудился и тяжело дышал.
— Хорошо, хорошо, — сказал он. — Я верю тебе. Но эти старики давят на меня, то предлагая мир с Си Мэн и Сюэ-юй, то требуя наступления, но никого не могут найти для командования. — Он дрожащей рукой достал половину тигрового талисмана. — Я забрал это у Гу Линчжи. Бери, используй.
Произнеся эту тираду, император выдохся, и его рука опустилась.
Старый евнух быстро достал из шкатулки коричневую пилюлю и подал с чаем.
Проглотив ее, император вздохнул свободнее.
Сюй Шуда поклонился:
— Позаботьтесь о своем здоровье, не переутомляйтесь.
Император ласково улыбнулся и погладил его по голове, как сына.
— Минчжао, ты хорош. Не то что эти старики, которые только и знают, что угрожать. Я позабочусь о себе. Когда все закончится, найду тебе хорошую жену!
Сюй Шуда покачал головой:
— Служить вам — уже честь. Будь я военным, я бы сражался за страну. Но... увы, я слаб здоровьем.
Император растрогался:
— Минчжао, с таким тайвэем империя будет в безопасности!
Затем он велел старому евнуху собрать документы со стола и отдать Сюй Шуда.
Тот поклонился, принял сверток и удалился.
Но, выйдя из зал Дэюй, он не покинул дворец, а в укромном уголке переоделся в одежду евнуха и направился в женские покои.
Зал Руйи.
Нежная вышивка украшала желтый газовый шарф и лиловое платье с цветами. Женщина с хрустальной заколкой в волосах, сверкавшей на солнце, будто цветок, сидела, подрезая ветви белой магнолии.
— Мо цайжэнь, — поклонился «евнух» Сюй Шуда, прямая лицо в тени.
Мо цайжэнь, не отрываясь от работы, проговорила словно в никуда:
— Император говорит, что магнолия похожа на меня — чистая и невинная, и потому во дворце меня обижают. Как ты думаешь, это так?
Сюй Шуда выпрямился. Служанки уже вышли, и он ответил:
— Император всегда прав. Теперь, когда вы в милости, обидчиков бояться не стоит.
Она обернулась, улыбнулась. Красная мушка на лбу, окруженная тремя лепестками магнолии, бросалась в глаза.
Если бы Руань Цзюцзю увидела ее, то узнала бы девушку из придорожной харчевни, окруженную грубиянами. Но ее здесь не было.
— Как поживаете, Мо цайжэнь? — спросил Сюй Шуда.
— Переехала в новые покои, — ответила она. — Больше не живу с теми, кто меня раздражает. Мебели прибавилось — подарки, доставленные гонцами. Еда стала разнообразнее. А еще эти магнолии — их прислали специально. Весна, цветут красиво, императору понравится.
В глазах Сюй Шуда мелькнула жалость. Он стоял, пытаясь разглядеть в ее божественном лице хоть что-то.
— А вы? — спросил он.
— Я? — Ножницы выпали из ее рук. — Это лучшие дни в моей жизни.
Песчаная буря, рваная одежда, оскорбления и брызги слюны, унижения и дни, проведённые в прахе. Из дочери министра финансов, окружённой роскошью, она превратилась в изгнанницу, чья семья была либо искалечена, либо мертва. Теперь же пребывание во дворце стало для неё лучшим из возможных исходов.
Закрыв глаза, она вдыхала аромат цветов, ощущая вкус весны.
— Действительно хорошо, — тихо выдохнула она.
— А у тебя как с тем делом?
— Всё улажено. Теперь только ждём, пока рыба клюнет.
Сорвав цветок магнолии, Мо цайжэнь приколола его к волосам, отчего её лицо стало ещё нежнее и прекраснее. Она подняла бровь:
— Отлично. Скоро меня снова повысят в ранге. Император сейчас очень благосклонен ко мне.
— Это прекрасно. Однако вам стоит позаботиться о своём здоровье.
— Знаю, — голос Мо Синьцзы был так тих, словно этих слов она и не произносила.
Повернувшись к магнолии, она задумчиво спросила:
— Как думаешь, стоит ли мне заводить ребёнка? Если он у меня будет, император наверняка станет ещё более снисходительным. Поскольку наследник престола ещё не назначен, мой сын мог бы стать им. Тогда однажды империя Чжао оказалась бы в руках семьи Мо. И тогда я наконец восстановила бы справедливость для отца, заставив тех лицемерных старых негодяев, что ежедневно поносили его, трижды поклониться перед его могилой, прежде чем должным образом с ними разобраться.
Сюй Шуда надолго замолчал, тщательно подбирая слова:
— То, что случилось с вашим отцом, действительно вызывает сожаление. Однако вам стоит думать в первую очередь о себе. Что касается ребёнка... вам следует подумать о последствиях после того, как всё свершится.
— Я знаю, — услышав слова «когда всё свершится», она рассмеялась и повторила: — Я знаю.
Её лицо вдруг потемнело, словно весенний день сменился лютым морозом, излучая ледяное безразличие.
— Пусть только подождут. Удар за ударом, плеть за плетью — я всё верну.
Каждое её слово заставляло кровь стынуть в жилах.
— Император, кажется, в последнее время неважно себя чувствует. Вам стоит уделить ему больше внимания, — сказал Сюй Шуда, заметив, как за стенами дворца садится солнце. Он поклонился: — Уже поздно. Прошу вас быть осторожной. Я удаляюсь.
Мо Синьцзы махнула рукой, снова взяла острые ножницы и продолжила подрезать ветви. Эта тайная беседа завершилась в лучах заката.
Когда Сюй Шуда вернулся домой, Руань Цзюцзю уже успела осмотреть весь особняк под руководством Тиннян, и ноги её буквально подкашивались от усталости.
Конечно, не настолько, но размеры резиденции превзошли все её ожидания.
Впервые она ясно осознала, какими богатством и властью обладают столичные чиновники. Оказывается, высокий пост позволял тратить столько на жильё — беседки, павильоны, башни, ослепляющие роскошью цветы... Её вдруг охватило беспокойство: неужели такой человек ждал её три года?
Обновлено: 19.02.2026