— У воды ветрено, плащ согреет. — И завязал тесемки.
Еще не привыкнув к новому статусу, Руань Цзюцзю смущенно опустила голову. Вода колыхалась волнами, и она заметила глубокую отметину. Баржа была огромной, но осадка оказалась значительной. Сколько же вещей взял с собой Сюй Шуда?
Рядом стояла маленькая лодка, в мелководье с двумя взрослыми на борту — вода поднималась примерно на четверть. Два человека — что это по сравнению с баржой? Если предположить, что вес распределен равномерно, то отметина достигала почти одной восьмой высоты судна. Сколько же нужно «жирных свиней», чтобы так нагрузить баржу?
— Что ты привез в Саньцяо? — спросила она из любопытства, желая разрядить атмосферу.
Не поворачивая головы, она не видела, как лицо Сюй Шуда на мгновение напряглось.
— Ты заметила? — раздался его смех. — Какая ты внимательная.
Руань Цзюцзю смутилась:
— След слишком явный, не заметить невозможно. — Она не уловила скрытой в комплименте остроты.
Да, слишком явный. Сюй Шуда взглянул на ее спину, где темно-красная и светлая краска корпуса баржи под солнцем слегка отличались. Но если не всматриваться, а просто любоваться пейзажем, кто бы обратил внимание? Да и даже заметив, обычный человек не придал бы этому значения.
Но он действительно допустил оплошность.
Его взгляд вернулся к Руань Цзюцзю. Ветер раздувал плащ, скрывая ее хрупкую фигуру, но он уловил в ней силу. Он понял, что не должен воспринимать ее как обычную девушку.
Одна лишь ее наблюдательность заслуживала того, чтобы по прибытии в Столицу «хорошо» к ней относиться.
— Я не думал о возвращении с почестями, — сказал он. — Но, став самым успешным в Столице, хотел, чтобы родители увидели это. Поэтому купил кое-что для старого дома. — Он усмехнулся. — Звучит по-мещански, да?
— Что здесь мещанского? На твоем месте я поступила бы так же. — Руань Цзюцзю рассмеялась.
Будто зарядившись ее энергией, Сюй Шуда тоже облокотился на перила, глядя на удаляющийся Саньцяо. Горы, реки, ветер, зелень — все превращалось в размытый пейзаж, словно тушь на бумаге.
Так они и плыли, пока не достигли Столицы.
Кирпичные стены были в разы выше, чем в Саньцяо, а стражи — куда более грозные.
Руань Цзюцзю уставилась на золотые иероглифы «Шанцзин» (Верхняя столица) на воротах — величественные, но с легкой небрежностью.
Сюй Шуда стоял рядом и объяснял:
— Шанцзин — самое процветающее место. На десять ли встретишь чиновника девятого ранга, на сто — первого. Власть здесь переплетена, и случайный прохожий может оказаться племянником высокопоставленного лица или... его игрушкой.
— Потому нужно быть осторожной.
Сменив водный путь на сухопутный, через пятнадцать дней они наконец увидели город.
— Император узнал о нашей свадьбе и разрешил мне показать тебе дворец.
Повозка катилась, а Руань Цзюцзю, выглядывая в окошко на диковинные вещи и наряды женщин, резко повернула голову и вдруг вскрикнула от боли.
— Ой! — Она схватилась за шею, пытаясь пошевелить ею, но боль не позволяла. — Очень хочу, но в таком состоянии... Может, подождем, пока пройдет?
Сюй Шуда рассмеялся:
— Ладно, сегодня я один пойду к императору. Дома тебя познакомят с хозяйством.
Повернув ее к себе, он естественно взял ее за плечи:
— Раньше я изучал массаж. Расслабься, я разомну, а дома вызовем врача.
Неожиданное прикосновение заставило Руань Цзюцзю напрячься. Она сглотнула, и звук был отчетливо слышен в тишине повозки.
Боясь, что Сюй Шуда обидится, она задержала дыхание, пока он молча массировал ее шею, и лишь потом осторожно выдохнула.
Через одежду она чувствовала его руки, и это было непривычно, но она быстро успокоила себя.
Она уже замужем, нельзя так нервничать.
Хотя... вспоминая «Весенний дворец», она понимала, что к таким вещам еще не готова.
После долгой разлуки и недавнего знакомства с Сюй Шуда у нее не было таких чувств.
Но он, такой мягкий, наверняка поймет.
Впереди долгая жизнь, и ей нужно время, чтобы привыкнуть. Переход от дочери к жене — непростой процесс.
Тиннян, прискакавшая в Столицу раньше на быстром коне, ждала Руань Цзюцзю в доме Сюй Шуда.
Изящная служанка стояла у входа и поклонилась, когда та вышла из повозки.
Одежда и прическа Руань Цзюцзю выглядели скромнее, но она не обратила внимания, улыбнувшись:
— Ты из дома Сюй Шуда? Покажешь мне его?
Тиннян оглядела ее и согласилась.
На барже они не встречались: кают было много, не все принадлежали дому Сюй Шуда, да и Руань Цзюцзю не любила бродить без дела. К тому же Тиннян велели избегать встреч.
Войдя внутрь, Руань Цзюцзю поняла, что значит «небольшой дом» по меркам Сюй Шуда.
Галереи тянулись так далеко, что конца не было видно. Деревья бросали густую тень, а ухоженные цветы всех возможных оттенков создавали буйство красок.
Каменные скамьи и беседки были сделаны из лучших материалов.
Все дышало новизной и роскошью.
Тиннян, идущая сзади, прикрыла рот рукой:
— Вы, наверное, не видели таких богатых усадеб? Это личный подарок императора. Наш господин сейчас в большой милости, и в будущем таких красот будет еще больше.
Руань Цзюцзю оторвала взгляд от пейзажа, уловив нотку яда в словах. «Сяоцзе» — значит, не считает ее хозяйкой. А слова о том, что она не видела богатства, явно насмешка над ее неопытностью.
Но она не стала спорить, лишь мило ответила:
— Да, спасибо, сестрица. — Как будто не поняла подтекста.
Колкость слов будто утонула в вате. Тиннян подумала: какая же Руань Цзюцзю терпеливая.
То ли характер у нее такой, то ли она поняла, но игнорирует.
В первом случае можно будет «позаботиться» о ней в будущем, во втором — придется искать другие способы дать ей понять свое место.
Но через мгновение она улыбнулась.
Хозяин все равно считает эту девушку пешкой, так чего ей бояться?
В другом месте.
У величественных ворот дворца Сюй Шуда предъявил пропуск и направился в зал Дэюй.
Император, закрыв глаза, оперся головой на стол и почти заснул, пока евнух не доложил о прибытии. Рука соскользнула, и кипы документов рассыпались по полу.
Он сердито посмотрел на евнуха, пока шаги Сюй Шуда не приблизились.
— Да здравствует император! Я поспешил и сегодня только прибыл в Столицу.
Император проснулся, а молодой евнух по знаку старого отошел в сторону, избежав гнева.
Обновлено: 19.02.2026