— Завтра поговорим с Цзюцзю.
Наступил седьмой день. Руань Цзюцзю, умывшись, потянулась на пороге, встречая восход с алебардой в руках. Во дворике она размахивала оружием, создавая ветер. Листок только начал падать с дерева, как лезвие рассекло его надвое.
В это время проснулся отец. Услышав звуки тренировки, он вышел и, дождавшись окончания, захлопал в ладони.
— Вот это моя дочь!
Цзюцзю обернулась, смущенно почесала голову:
— Я вас разбудила?
— Нет-нет, мать тоже уже встала. Сегодня ясный день, мы давно не гуляли всей семьей, давай выйдем подышать воздухом.
Таинственное выражение лица отца заставило сердце Руань Цзюцзю сжаться. Браслет у груди словно стал тяжелее.
Что-то тут не так...
Когда семья села в лодку, Руань Цзюцзю убедилась в своих подозрениях.
Родители повторили вчерашний разговор, на этот раз со слезами на глазах, которые старались скрыть.
На маленьком столике стояли изящные сладости, горьковатый аромат чая застилал глаза, скрывая лица родителей, но их слова трогали за живое.
Они стареют, годы идут, хороших женихов становится меньше, а Сюй Шуда такой хороший. И если он искренне полюбит ее, это пойдет на пользу даже брату — у Цзюцзю будет надежная опора.
Она хотела сказать, что не боится остаться старой девой, что в любви главное — собственные чувства, что о родителях она сама позаботится, что Сюй Шуда, конечно, выдающийся, но ее сердце молчит.
Но слова застряли в горле.
Как дочь, она не могла думать только о себе.
Пересуды ее не волновали, но родители будут переживать. Да и когда она найдет подходящего мужа? Другие девушки следуют воле родителей, почему она должна быть исключением?
Неужели останется старой девой в родительском доме?
Пока брат не женился, жить вместе можно, но потом? Какая невеста обрадуется, узнав, что в семье есть незамужняя сестра? Даже если невестка не будет возражать, ей, как сестре, будет неловко.
Она не хотела замуж.
Но могла ли она остаться одинокой?
Рано или поздно ей все равно нужен муж, дети. Разве не так живут все женщины?
Или... разве так уж важно, кто это будет?
Она больше не сможет страстно любить, но исполнит свой долг жены.
Сюй Шуда — хороший человек.
Теперь, когда перед ней такая возможность, стоит ли упускать ее?
Она вспомнила, как убила лазутчика принца Жуй, повела войска на штурм города, как народ приветствовал ее. В груди закипела горячая кровь.
Но холодный предмет в рукаве коснулся кожи, заставив её вздрогнуть. Нефритовый браслет в рукаве словно собирался выскользнуть. Руань Цзюцзю прижала его к груди, подавляя бурлящие внутри чувства.
Вода в озере колыхалась, рыбы выпрыгивали на поверхность, создавая рябь. Она отвела взгляд от родителей, вынула браслет и спрятала его в рукаве, проводя пальцами по поверхности воды.
Прозрачный нефрит, смоченный водой, заиграл ещё ярче. Она вспомнила, что сегодня собиралась вернуть браслет Сюй Шуда, но теперь судьба сыграла с ней злую шутку. Всего семь дней назад она была так уверена в своём решении.
Её ресницы дрогнули. В руке она сжимала жёлтую пастилу, уже измяв её, но так и не поднеся ко рту. Видя надежду в глазах родителей, она наконец прошептала:
— Он... действительно хорош.
В ушах снова зазвучали слова старосты Ли Миня:
— В конце концов, я здесь всего на несколько лет. Некоторые вещи мне не под силу изменить.
Она подумала: если бы у неё была власть, смогла бы она уничтожить всех злодеев одного за другим?
Родители, услышав её сдержанное согласие, обрадовались. Раз уж дочери нравится Сюй Шуда, значит, всё идёт как нельзя лучше.
Вернувшись вечером в съёмный дом, они тут же написали письмо сыну, спрашивая, как он привыкает к армейской жизни и когда сможет вернуться домой. Они упомянули, что Сюй Шуда, который когда-то бывал у них, теперь близок с Цзюцзю, и, возможно, вскоре ему как старшему брату придётся стоять у ворот на её свадьбе.
Письмо, болтаясь у пояса гонца, добралось до Руань Чанъаня, стоявшего лагерем у границы с Сюэ-юй.
С тех пор как сестра покинула лагерь Юйшань, он отправил домой несколько писем, но ответа не получал.
Теперь, держа в руках тонкий конверт, он радовался, как ребёнок. Не снимая доспехов, он размахивал письмом, глупо ухмыляясь.
Да Хэйлянь, как всегда, делил с ним палатку. Присев на корточки, он грел покрасневшие от холода уши над ямой с тлеющими углями, откуда поднимался пряный аромат имбирного отвара в глиняном горшочке.
— В феврале в Цзяннани уже весна, а в этой проклятой глуши всё ещё мороз, хоть ложись и помирай, — проворчал он, скривившись.
Руань Чанъань присел рядом, всё ещё размахивая письмом.
— Ну и рожа у тебя счастливая! Из дома пишут?
— Да, да! — Он уже собирался вскрыть конверт, но ледяной ветер вырвал его из окоченевших пальцев. Конверт, едва надорванный, закружился в воздухе и упал прямо в яму с углями.
Не думая о жаре, он сунул руку в огонь, но Да Хэйлянь оказался проворнее: подцепил письмо палкой и засыпал угли снегом.
Руань Чанъань, так долго ждавший вестей из дома, с воем бросился на землю, хватая конверт. Его обветренное лицо исказилось от отчаяния.
— Я... я такой дурак!
Конверт сгорел наполовину. Он осторожно развернул его, надеясь, что письмо лежало в нетронутой части. Но, конечно, это было пустой мечтой: разве кто-то кладёт письмо в конверт наполовину? Разве что чудак, а отец к таковым не относился.
Руань Чанъань мрачно уставился на мокрый, обгоревший лист, где чернила расплылись в неразборчивые пятна.
— Лучше бы ты дал ему сгореть!
Да Хэйлянь, чувствуя себя виноватым, пробормотал:
— Я же хотел как лучше... — Затем, пытаясь загладить вину, тыкнул пальцем в уцелевшие слова. — Смотри, тут кое-что видно! Тут написано... «сестра», «свадьба»... — Он вскочил, завопил, как петух: — Твоя сестра выходит замуж?!
Его громкий смех разнёсся по округе.
— Эй, все! Сестра Руань Чанъаня выходит замуж! Поздравляйте!
Руань Чанъань лежал на снегу, но не чувствовал холода. Он уставился на эти несколько слов, и выражение его лица застыло.
Сестра... выходит замуж?
Его младшая сестра уже собирается замуж?
Лишь когда поздравления товарищей обрушились на него, он наконец очнулся и глупо заулыбался.
— Спасибо всем! Когда-нибудь угощу вас свадебными сладостями!
Чжан Бин, услышав шум, подошёл, рыкнув:
Обновлено: 21.01.2026