— Что за шум? Разве сейчас время для болтовни? Разойдись!
Толпа мгновенно рассеялась. Чжан Бин пробился к Руань Чанъаню, всё ещё лежавшему на земле с дурацкой улыбкой.
— Так радуешься, что даже на земле валяешься? Хочешь ещё сто прыжков?
Руань Чанъань, увидев своего строгого наставника, мгновенно вскочил, яростно замотав головой.
— Н-нет! Просто... моя сестра выходит замуж, я радуюсь. Не надо прыжков.
— Никогда не слышал, что у тебя есть сестра, — Чжан Бин махнул рукой. — Ладно, отдыхай. Завтра выступаем на помощь пограничным войскам.
Руань Чанъань нервно засмеялся, так и не признавшись, что «младший брат», которого Чжан Бин видел, на самом деле его сестра.
Но после радости в сердце закралась горечь. Успеет ли он на её свадьбу...
Вернувшись в палатку, Чжан Бин с картой в руках направился к Гу Аню, сидевшему за столом.
— Интересно, когда закончится эта война? Хочу вернуться в столицу и как следует отмокнуть в тёплой ванне.
Гу Ань устало водил кистью по карте, отмечая позиции красными точки. В его глазах мелькнула усмешка.
— Это только начало. Когда я вернусь в столицу, у тебя ещё будет шанс.
— Да уж, сейчас не то что раньше. Никто не боится армии Линь-чао, все норовят урвать кусок, пока империя не развалилась. — Затем, желая сменить тему, он хлопнул Гу Аня по плечу. — Кстати, знаешь? Сестра Руань Чанъаня выходит замуж. Сегодня он орал, что угостит всех сладостями! — Он расхохотался, вспомнив его глупый вид.
Но то, что для одного — повод для веселья, для другого может оказаться ударом.
Кисть в руке Гу Аня замерла, красные чернила растекались по бумаге, просачиваясь всё глубже, почти прорывая её.
— Ты сказал... его сестра? — его голос дрогнул, словно он надеялся, что ослышался.
Чжан Бин, не замечая его состояния, продолжал:
— Да! Никогда бы не подумал. Если у него и его брата такие лица, то сестра, даже если не красавица, наверняка милашка. Но вот её уже замуж выдают, а мы всё тут с вонючими мужиками...
Древко кисти чуть не треснуло.
Все мысли о тактике и стратегии смешались в голове, оставив только два слова: «выходит замуж».
Как... так быстро?
Гу Ань не мог поверить ушам. Даже если он знал, что Цзюцзю никогда его не простит, он не мог представить, что она так скоро найдёт нового. Он вспомнил, как перед отъездом из Саньцяо она смягчилась к нему... Думал, что гнев её утих. Но оказалось, она просто разочаровалась в нём настолько, что готова была принять другого.
Этой ночью в пустыне снова пошёл снег, задержав выступление войск.
Гу Ань не сомкнул глаз до рассвета. Он вскочил, начал рыться в вещах, опрокидывая сундуки, переворачивая всё вверх дном. Его руки дрожали, не в силах остановиться. Ударившись локтем о стол, он рухнул на колени у кровати, уставившись в пустоту.
Он не найдёт... никогда не найдёт...
Самую любимую... которую больше никогда не сможет обнять.
Он думал загладить вину её любимыми вещами, думал стоять на коленях десять дней и ночей, умоляя о прощении, даже думал умереть у её ног, лишь бы смягчить её сердце. Но только не о том, что она выйдет замуж.
Он думал, что сможет отпустить, но это была лишь ложь самому себе.
Единственный свет в бескрайнем море погас, и он уже не мог его зажечь.
Измождённый, на рассвете он вывалился из палатки, желая увидеть солнце, но лишь зажмурился от его яркого света. Одна-единственная слеза скатилась по упрямому рту, зацепилась за щетину.
Он пытался убедить себя, что должен пожелать Цзюцзю счастья в браке.
Небо светлело, на горизонте вспыхнули розовые полосы, но сердце Гу Аня погружалось во тьму.
Рука его дрожала, но он всё же обратился к богу солнца:
— Пусть лотосы цветут вечно... пусть живёт в мире сто лет. — В этих словах таились его невысказанные чувства и сожаления. Их уже нельзя было произнести вслух. Он попытался собраться, взял потрёпанный экземпляр «Искусства войны», но строчки о тактике лишь возводили стену в его смятенном уме. Иероглифы «сто лет мира», написанные от руки, сливались с печатными, все одинаково чёрные, но такие разные.
Тем временем Руань Чанъань тоже проснулся и смотрел на восток.
Он ликовал, представляя себя почётным гостем на свадьбе сестры. «Хорошо... сестрёнка, обязательно дождись меня!»
На следующий день Чжан Бин заглянул в палатку Гу Аня и обнаружил, что тот уже на ногах. Он нахмурился: ведь прошлой ночью видел, как в его палатке горел свет до поздней ночи. Неужели он вообще не спал?
Захватив две лепёшки, он ввалился внутрь.
— Если ты будешь в таком состоянии, как ты собираешься бороться? — он намеренно избегал слова «мятеж», но хотел, чтобы Гу Ань понял: нельзя торопиться.
Гу Ань резко поднял глаза, и Чжан Бин отпрянул.
— Ты... ты что, призрак?!
Растрёпанные волосы, кроваво-красные глаза — он выглядел так, будто сошёл с ума.
— Завтра я возвращаюсь в столицу по вызову. Увижусь с этим псом-императором и соглашусь. Возглавить войска? Ха, так тому и быть.
На его лице не было улыбки, но Чжан Бин почувствовал странную радость, больше похожую на безумие.
Он схватил Гу Аня за рот, прошипев:
— Осторожнее! Мы ещё не начали! Если кто-то донесёт, тебя казнят, даже не дав выйти за ворота!
— Всего лишь жизнь. Если он её хочет — пусть берёт.
В его голосе не было страха перед смертью. Чжан Бин ударил его по голове.
— Что за nonsense! Маркиз Гу ждёт тебя!
Тем временем мадам Руань обсуждала свадебные приготовления с Сюй Шуда.
Отхлебнув чаю, он с улыбкой поклонился:
— Пятое число третьего месяца — благоприятный день. Как вы смотрите на это, уважаемые?
Мадам Руань переглянулась с мужем: оба были ошеломлены.
— Это... не слишком ли скоро? — прошептал Руань Юньлин.
— Вовсе нет, — мягко улыбнулся Сюй Шуда. — Все ритуалы будут соблюдены. И я... действительно счастлив, хочу, чтобы мои родители на небесах поскорее узнали об этом. — Теперь в нём проглядывала уверенность высокопоставленного чиновника, привыкшего к беспрекословному подчинению.
— Но путь в столицу долог, как успеть с подготовкой?
— Разве вы мне не доверяете? — Он встал, сложил руки в почтительном поклоне. — У меня нет старших родственников, которые бы помогли, потому прошу прощения за возможные промахи. Но я просто... — он смущённо улыбнулся, — я просто очень тороплюсь.
Комната взорвалась смехом. Руань Юньлин, как мужчина, понял его чувства: когда любишь, хочется поскорее назвать женщину своей.
Обновлено: 21.01.2026