— Минчжао-сюн, вы такой выдающийся человек, в столь молодые годы уже тайвэй. Наверняка многие знатные девицы восхищаются вами. Когда вы найдете достойную супругу, обязательно сообщите мне — я помолюсь за ваше счастье, — произнеся это, она украдкой взглянула на Сюй Шуда.
Тот задумчиво кивнул, затем встретился с ее взглядом и замедлил шаг. Когда Цзюцзю поднялась на две ступени выше, и их глаза оказались на одном уровне, он достал из-за пазухи зеленый нефритовый браслет, взял ее тонкое запястье через рукав и мягко сказал:
— Тогда не хочешь ли ты, Цзюцзю, стать моей спутницей?
Недоразумение достигло апогея.
В голове Руань Цзюцзю будто разорвалась тысячелетняя скала, разлетевшись на осколки.
Он продолжал говорить не торопись, вкладывая браслет ей в ладонь, затем взял корзинку и поднялся еще на ступень, бросив на прощание:
— Цзюцзю, не нужно отвечать сразу. Если согласишься — оставь браслет у себя. Если же твое сердце принадлежит другому — верни его мне через семь дней в гостинице Фуюн. Я искренне порадуюсь за тебя и непременно подарю что-то особенное на свадьбу. Кстати, Цзюцзю, этот храм славится тем, что здесь молятся о счастливом браке. Не хочешь подняться со мной?
У подножия горы над деревушками поднимался дымок. Среди густой зелени деревьев Руань Цзюцзю крепко сжала браслет, боясь уронить его, и бросилась догонять быстро поднимающегося к храму Сюй Шуда, чтобы вернуть подарок. У нее не было таких чувств к нему — лишь уважение как к учителю, не более.
Казалось, он услышал ее торопливые шаги и ускорился, одновременно серьезно сказав:
— Цзюцзю, это не спонтанное решение. С первой встречи я восхищался тобой, потом... ты мне очень понравилась. Но тогда я был беден и хотел сделать карьеру. Думал, если добьюсь успеха, а ты еще не выйдешь замуж — тогда признаюсь, — в его глазах промелькнула мольба. — Подумай еще. Если вернешь браслет сразу, я почувствую себя недостойным, не заслуживающим твоего внимания.
Руань Цзюцзю остановилась, глядя на браслет с горькой усмешкой. Получалось, она даже не могла сама решить, возвращать его или нет. Ей казалось, будто ею манипулируют.
Поздно вечером Руань Цзюцзю достала несколько платков, чтобы завернуть браслет, боясь повредить его, пока он у нее. При свете свечи нефрит казался еще более изумрудным, невероятно красивым.
Но... он не принадлежал ей.
Тем временем.
Как только Сюй Шуда проводил Руань Цзюцзю домой, из темноты возникла женщина, ловко появившись за его спиной. Она посмотрела на скромный домик Руань и нахмурилась:
— Господин, род Руань слишком незначителен. С вашим положением разве не лучше найти достойную жену в столице?
Выражение лица Сюй Шуда уже не было таким мягким, в нем появилась отстраненность:
— Тиннян, разве знатность — это главное? Для меня такая — в самый раз.
Женщина по имени Тиннян склонила прелестное лицо, но в сердце зародились иные мысли.
Солнце вставало и садилось, не зная усталости.
Сюй Шуда тоже не терял времени даром. Первый, второй... вплоть до седьмого дня после посещения храма. То он угощался в Юйчжоу лучшим вином Маоси с друзьями и принес отцу Руань бочонок, то преподносил полученные в дар шелка — мол, одинокому человеку они ни к чему, пусть тетушка и дядюшка порадуются, то жаловался на одиночество и просил Руань Юньлина как старшего развеять его тоску в лучшем ресторане Юйчжоу — Цзиньшанлоу.
И вот в съемном доме Руань из уст отца, матери, Шаояо и Хунъяо не сходило имя Сюй Шуда.
Хотя Руань Цзюцзю больше не видела его, эти дни ее уши буквально звенели от имени Сюй Шуда.
Даже мать, еще несколько дней назад настороженная, теперь хвалила Сюй Шуда как хорошего человека, лишенного высокомерия, несмотря на положение.
Как выразился отец: Он относится к нам как к людям, и мы должны отвечать тем же.
В тот вечер отец налил себе кубок вина Маоси, причмокнул и сказал:
— У этого парня мысли далеко не о вине. Но он хороший человек. Ему одному в столице было нелегко, знатные семьи строили козни, положение у него непростое. Да и годы идут, а о его браке некому позаботиться, вот и приходится самому все устраивать.
Мать Руань поставила на стол тарелку с хрустящим жареным арахисом, щедро посыпанным солью, и кивнула:
— Если ты считаешь его хорошим, значит, так оно и есть. Только вот он теперь тайвэй, вряд ли захочет связаться с нашей Цзюцзю.
Отец рассмеялся:
— Как же не захочет? По мне, так он вовсе не смотрит на происхождение и давно неравнодушен к нашей дочери.
Мать шлепнула его, ткнув в лоб:
— Вот фантазер! Всего несколько встреч, а ты уже распалился, даже не спросив мнения дочери! До этого еще далеко!
Отец поставил недопитый кубок и вздохнул:
— Но Цзюцзю... в этом году уже восемнадцать. Если не выйдет замуж, станет посмешищем. Кого тогда сможет найти? Те парни из Саньцяо хоть и знакомы с детства, но все трусы, с малых лет боятся ее. Хорошо ли это? Разве может она проникнуться к таким? Она же такая сильная... Единственный, кто рос на ее глазах... — Он замолчал. — Я видел его недавно. Не знаю, что с ним случилось, но улыбается он без радости, и с Цзюцзю между ними стена. А этот Сюй Шуда, пожалуй, самый подходящий. Он знает ее характер, они уже знакомы и хотя бы не испытывают неприязни. Да и лицом приятен.
Понизив голос, он добавил:
— Сегодня, когда он напился, я кое-что выведал. У него нет наложниц, в публичные дома не ходит, к Цзюцзю неравнодушен. Кажется, на него можно положиться. Когда мы состаримся, он позаботится о ней.
Отец понуро уставился на ножку стола. Его слова растрогали мать до слез.
Оказавшись перед сложным выбором, она даже пожалела, что раньше потакала дочери, не слушая свах. Тогда Цзюцзю только достигла совершеннолетия, не понимая, что с годами станет сложнее. Мать думала, что раз дочь с детства дружит с парнем из семьи Гу, может, из этого что-то выйдет, и не торопилась. Потом они долго не виделись, она решила, что дети поссорились и скоро помирятся. Чуть позже парень снова стал тем самым будущим зятем, что тайком носил дочери жареных кур.
Но кто бы мог подумать, что эта ссора затянется на три года без надежды на примирение.
Сюй Шуда, возможно, действительно хорошая партия.
Перебирая платок, мать долго колебалась, наконец сказала:
Обновлено: 21.01.2026