Лишь Цзюцзю недоумевала.
Разве их семья была так близка с Сюй Шуда?
Ведь все ограничивалось лишь тем, что они платили ему за обучение, а потом почтительно проводили в последний путь его отца. Родители всегда держались с него вежливо, но не более. Или, может, они тайно помогали ему в чем-то?
Она подумала, что, возможно, слишком мнительна — что такого мог хотеть Сюй Шуда от их семьи? Ведь у Руань не было ни власти, ни богатства.
Но после того, как Лу Гао столько лет скрывал свое истинное лицо, ей казалось, что все вокруг не так просты, как кажутся. Покачав голову, она с усмешкой признала свою мнительность.
На небе грянул гром. Руань Цзюцзю подняла голову и увидела, как темная туча медленно затягивает голубое небо.
Кажется, снова будет дождь, подумала она.
Видимо, до теплых весенних дней придется еще подождать.
Родители с радушием пригласили Сюй Шуда остаться на ужин. Руань Синь отправился к брату, а Цзюцзю вернулась во временное жилище, чтобы разложить вещи из дорожного узелка. Хунъяо и Шаояо наперебой засыпали ее вопросами, а девушка коротко отвечала, отчего те едва не задохнулись от волнения.
Наконец Хунъяо прижала руку к груди и с искренностью в глазах сказала:
— Слава Небесам, это было так опасно! В следующий раз не оставляйте нас, сяоцзе.
Руань Цзюцзю фыркнула и легонько стукнула ее по лбу:
— А что бы ты сделала, останься здесь? С такими тонкими ручками-ножками тебе лучше заправлять мне постель и согревать ее.
Хунъяо покраснела:
— Сяоцзе, ваши родители точно должны поскорее найти вам мужа!
Шаояо тоже рассмеялась:
— Да, сяоцзе, поскорее найдите достойного супруга, а то скоро станете старой девой.
Трое девушек весело болтали, обмениваясь девичьими секретами, причем Руань Цзюцзю взяла верх, заставив Хунъяо и Шаояо краснеть еще сильнее.
В доме Руань сейчас было мало слуг, поэтому мать сама приготовила ужин — десятки изысканных блюд. Увидев, что дочь наконец закончила с вещами, она поманила ее на кухню и с улыбкой сказала:
— Ну и ну, как же ты, даже платье не переодела.
Эти слова мгновенно вызвали у Руань Цзюцзю дурные предчувствия. За ужином она увидела, как отец и Сюй Шуда оживленно беседуют.
Узнав, что Сюй Шуда теперь занимает пост тайвэя, родители Руань почувствовали, что их скромный дом осветился великолепием.
Отец вздохнул:
— Я всего лишь простой воин, моя дочь прямолинейна, а сын, хоть и подает надежды, только начал служить в армии и еще должен проявить себя.
— Это ваша заслуга, дядюшка. Без вашего воспитания не было бы таких прекрасных детей.
Когда на стол подали угощения, они подняли бокалы и разговорились еще оживленнее.
Короче говоря, Руань Цзюцзю услышала, как отец расхваливает ее, словно цветок, выделяющийся среди сотни других.
— Моя дочь просто замечательная, лицом в мать — во всем Саньцяо не найти такой красавицы, характером в меня — прямолинейная, с норовом, но без капризов...
Направление разговора все больше настораживало Цзюцзю. Она поспешно положила отцу в пиалу кусочек утки и перебила:
— Ба, если не попробуете мамину стряпню сейчас, все остынет!
Руань Юньлин покраснел, кивнул и, заметив грозный взгляд жены, понял, что, возможно, переборщил. Он замолчал и принялся быстро есть.
Когда Сюй Шуда ушел, Руань Цзюцзю увидела, как мать тащит отца за ухо в их комнату, сопровождая это потоком резких слов:
— Ах ты, не умеешь пить — не пей! Наговорил такого, будто наша дочь сама напрашивается! Что, тайвэй — это что-то особенное? Наша семья Руань — почтенные люди, дочь хоть и взрослая, с характером, но все равно найдет мужа! Да и ты даже не спросил, нравится ли ей это!
Отец проворчал:
— Но ты же сама все время переживала, говорила, что пора подыскивать жениха, как только дела в городе уладятся...
Стены съемного дом были тонкими, а комната родителей находилась рядом, поэтому Руань Цзюцзю все слышала и не знала, смеяться или плакать. Теперь-то она поняла, почему все казалось ей странным.
Но Сюй Шуда теперь был недосягаем, как высокогорный пик, не для их скромной семьи. Благодаря прошлой дружбе они смогли разделить с ним трапезу, но только из-за его скромности. А ей... С каждым годом она становилась все старше, неужели родители действительно торопятся выдать ее замуж?
Ночью прошел дождь. На следующий день на траве сверкали капли росы, скатываясь на землю. Все вокруг дышало свежестью.
После поминания матери Сюй Шуда снова пришел в дом Руань, приглашая Цзюцзю на прогулку. В руках у него была бамбуковая корзинка. Когда девушка сама открыла ворота, на его лице отразилось удивление. В корзинке лежали веточки цветущего миндаля, идеально гармонирующие с ясным днем.
Подумав, Руань Цзюцзю все же согласилась. За ночь она все обдумала и решила, что нужно прояснить ситуацию, чтобы Сюй Шуда не понял отцовские слова превратно. Она вовсе не отчаянно стремилась замуж — нынешняя жизнь казалась ей идеальной. Если однажды ей все же придется найти мужа, то только такого, которого она сможет одолеть в бою и кто будет беднее ее. Тогда она сохранит свою свободу, а если он ее разозлит — просто поколотит его.
Эта мысль показалась ей весьма заманчивой.
Близился третий месяц, зелень повсюду радовала глаз. У подножия горного храма располагались гостиницы и таверны, множество повозок стояло у бесконечных каменных ступеней. Люди с семьями поднимались по лестнице, а верующие мужчины и женщины почтительно кланялись.
На этот раз Руань Цзюцзю заговорила первой, увидев изящную девушку, которую служанка помогала подниматься по ступеням. Это напомнило ей, что Сюй Шуда уже давно живет в роскошной столице.
— Говорят, тамошние знатные девицы все как одна образованы, владеют шестью искусствами. Неужели у Минчжао-сюна в столице нет ни одной, что приглянулась?
Сюй Шуда протянул ей корзинку, достал веточку и вплел в ее прическу. На фоне черных волос цветок миндаля выглядел как лепесток, упавший в тихие воды, создавая прекрасную картину.
— По сравнению со столицей, я больше люблю родные места. Здесь все такое родное, тянет быть ближе.
Руань Цзюцзю, собиравшаяся постепенно подвести разговор к нужной теме, была ошарашена. Она почувствовала неудобство от цветка в волосах, но не знала, стоит ли его снимать, поэтому решила подойти с другой стороны:
Обновлено: 21.01.2026