Руань Юньлин смотрел, как дочь играет с бумажными фигурками, и не сразу понял её слова. Жена вне города — это хорошо, но когда дочь сказала, что остаётся, чтобы выиграть время, этот мужчина за сорок вдруг закрыл лицо руками. Даже в тюрьме Лу, где его пытали, лишали сна, били до потери сознания и обливали холодной водой, он не чувствовал такой боли.
Сердце будто разрезали на части, и не было возможности вынуть его и залечить раны.
Он видел, как дочь улыбается, и не хотел огорчать её, поэтому изо всех сил в ответ улыбнулся, погладил её по голове:
— Моя хорошая, если небо упадёт, твой отец его подставит. Как я могу позволить тебе рисковать? Я хотел, чтобы ты была сильной, поэтому учил тебя владеть оружием, но не для того, чтобы ты жертвовала собой в опасности. Послушай, собери вещи и будь готова уйти. С резиденцией Лу... я разберусь, хорошо?
Цзюцзю не решалась взглянуть на отца. Она смотрела на верёвочки, держащие бумажных человечков, и наконец выдавила:
— Отец, я не могу уйти.
Руань Юньлин хотел спросить, почему, но, не успев открыть рот, понял: за эти дни произошло что-то, о чём он не знал.
Он смотрел на худые плечи дочери, едва прикрытые одеждой, и твёрдо сказал:
— Хорошо, если ты не можешь уйти, я останусь с тобой.
— Отец. — Цзюцзю опустилась на колени и трижды ударилась лбом об пол, несмотря на попытки отца поднять её. Когда на лбу появилось красное пятно, отец забеспокоился:
— Что ты делаешь? Вставай!
— Прости меня, отец... В будущем... я, возможно, не смогу быть с вами. Сегодня Лу Шансин, получив от ворот поворот, обязательно вернётся, да ещё и с учётом старой вражды. — Она опустила голову, улыбаясь, но не с раскаянием, а с гордостью: — Отец, ты же не знаешь, откуда у Лу Шансина хромота? Конечно, я не хотела, но когда брата принесли домой бледного, в синяках, я не смогла простить его. Выскользнула из дома и отомстила, вернув ему все раны, которые он нанёс брату. Но на следующий день он сломал ногу. Пусть я и не ломала её, он всё равно винит меня. И ещё...
— Но мне было так приятно. — Даже полгода домашнего ареста не заставили её пожалеть об этом.
Затем она достала четвертинку пилюли:
— Это, должно быть, прислала семья Лу. Я не знаю, каков эффект. Но то, что маму и остальных удалось вывести из города, уже удача. А я... кто-то должен задержать Лу, ведь если в доме никого не останется, они заподозрят неладное. Если мне повезёт выбраться живой, я найду вас, и мы уедем подальше, купим землю, ты будешь выращивать овощи, мама будет ткать, а когда брат вернётся, мы все вместе будем есть то, что вырастили сами. Разве не прекрасно?
Её глаза сияли, как звёзды, полные надежды, и она с улыбкой смотрела на отца.
Но Руань Юньлин видел туман в её глазах. Молча, с лёгкой улыбкой он помог ей подняться:
— Тогда давай поужинаем вместе? Всё равно сейчас не уйти. Побудь дома, а я схожу за продукками. — Он зашёл в боковую комнату, переоделся в чистую удобную одежду, сбрил неопрятную бороду, взял немного серебра и вышел, оставив ошеломлённую Цзюцзю сидеть на полу, сжимая край своей одежды.
Выйдя, он сразу увидел роскошный экипаж Лу Шансина, уже вернувшегося.
Занавески были раздвинуты, и всё внутри было видно.
Лу Шансин сидел за маленьким столиком, потягивая бамбуковое вино и играя в кости. Увидев Руань Юньлина, он уставился на него и насмешливо спросил:
— Дядя, не хотите присоединиться?
Руань Юньлин покачал головой и без эмоций отказался, направившись к знакомому торговцу.
Увидев знакомых, люди молча кивали в знак приветствия.
В городе всё шло своим чередом. Если бы не закрытые ворота и страх из-за арестов мужчин, можно было бы подумать, что ничего не изменилось.
Купив любимые хрустящие лепёшки дочери и сладости из Уфанчжая, а также свежие овощи и мясо у торговцев, он зашёл к аптекарю Лао Чжану.
Он постучал, и дверь открыла жена Лао Чжана.
Увидев Руань Юньлина, она огляделась и, прикрыв дверь, сказала:
— Брат Руань, ты вернулся. Моего мужа ещё не отпустили, его нет дома.
Руань Юньлин покачал головой:
— Я не за ним. Мне нужен порошок дурмана. В резиденции Лу я получил тяжёлые травмы, хочу облегчить боль.
Женщина вздохнула:
— Да, это проклятое место... Кто знает, как там мой муж. Подожди, я принесу.
— Спасибо.
Вскоре она вернулась с маленьким свёртком. Руань Юньлин, зажав его в грубой ладони, пошёл домой. Пакетик был лёгким, но давил на него, заставляя сердце сжиматься.
Порошок дурмана получали, вываривая цветы и выпаривая жидкость. Обычно его использовали как анестезик, но, добавив в еду, можно было вызвать потерю сознания.
Лу Шансин всё ещё караулил у ворот резиденции Руань. Увидев Руань Юньлина, он поднял чашу в насмешливом тосте.
Руань Юньлин проигнорировал его. Лу Шансин нахмурился, и его лицо потемнело. Он прошептал:
— Ладно, сейчас я тебя пощажу. Но ночью я хорошо «приму» тестя.
Увидев, как дверь снова закрылась, он злобно усмехнулся и приказал слугам:
— Действуем в час Сюй (19-21 час). Когда стемнеет, мне плевать, приняла ли девчонка яд. Если нет, я разожму ей рот и впихну его сам.
В этот момент он был вылитый отец.
Руань Юньлин вернулся домой и увидел, что дочь аккуратно подправляет вырезки. Успокоившись, он отправился на кухню готовить.
Свежая баранина почти не пахла, но он тщательно промыл каждый кусочек. Нарезал мясо, положил в кастрюлю, залил холодной водой, довёл до кипения и снял пену. Затем выложил мясо и посыпал половиной порошка дурмана, тщательно перемешав, чтобы не было видно.
Лицо Руань Юньлина было серьёзным. Он колебался, но всё же положил в кастрюлю свиной жир, добавил полуготовую баранину и начал жарить до золотистой корочки.
Затем по очереди добавил имбирь, звездчатый анис, корицу, лук и морковь, залил водой и оставил тушиться. Через полчаса из-под крышки повалил ароматный пар, наполняя кухню запахом мяса.
Рис тоже был готов, большая кастрюля дымилась, распространяя сладкий аромат.
Даже задумавшаяся Цзюцзю почувствовала запах и выбежала из комнаты.
— Отец! Ты приготовил тушёную баранину?
Руань Юньлин заулыбался:
— Да, твою любимую.
Цзюцзю изо всех сил старалась звучать радостно:
— Тогда я всё съем!
— Тогда неси, а я пока пожарю бамбуковые побеги, и можно будет есть.
— Хорошо! — Цзюцзю взяла кастрюлю, преувеличенно понюхала и сказала: — Я дожила до того дня, когда попробую баранину, приготовленную отцом! Теперь можно умирать!
Обновлено: 21.01.2026