Лу Шансин не умел скрывать свои мысли. Он вертел в руках гладкие, отполированные грецкие орехи, напевая похабные песенки из публичных домов.
Эти непристойные звуки раздражали Руань Юньлина ещё сильнее. В голове всплыли воспоминания о том, как его сына, избитого до полусмерти Лу Шансином, принесли домой. Теперь он понял: яблоко от яблони недалеко падает! Оба они — отродья!
Но его смущало одно: зачем Лу Гао отправил Лу Шансина провожать его? Этот тип везде сеял лишь беды.
Экипаж остановился, и кучер объявил:
— Молодой господин, мы у резиденции Руань.
Руань Юньлин поспешно выскочил, споткнулся на ступеньках и забарабанил в дверь.
Руань Цзюцзю ждала уже давно. После того как она отправила мать и остальных, она осталась в главном зале. Прошлой ночью она достала своё длинное копьё, секиру, топор — всё спрятала в разных местах на случай непредвиденного.
Она надеялась, что отец вернётся, что мать и остальные уже далеко, что она сможет выиграть для них время. Хотя бы четверть часа — и, возможно, они успеют спастись.
В рукаве у неё лежала пилюля, разделённая на четыре части. Для неё это было нечто неизвестное, но, возможно, именно это спасёт родителей. Она не знала, каков будет эффект, но, приняв лишь четверть, можно было рассчитывать, что действие будет слабее, но достаточным, чтобы выглядеть так, будто она приняла всю пилюлю.
В вихре мыслей она услышала стук в дверь.
Цзюцзю сжала в одной руке маленький нож за поясом, в другой сжала кулак.
Она изо всех сил пыталась думать о хорошем: что это вернулся отец, а не что мать и остальных поймали и вернули. Ведь вчера она обыскала весь дом — всё будет хорошо. Обязательно.
Шаги её были лёгкими, как облака. Затаив дыхание, она медленно подошла к засову, сердце колотилось. Сняла деревянную задвижку, приоткрыла дверь.
Увидев знакомое лицо, она закричала так, что услышали бы все соседи:
— Отец, отец, ты наконец вернулся...
Всё напряжение ушло, и за мгновение глаза наполнились слезами. Она уткнулась в отцовское плечо, не в силах сдержаться.
— Ну что ты, как маленькая... Не плачь, твой отец хочет увидеть маму...
Тут Цзюцзю вспомнила, что ещё не рассказала отцу о своём плане. Но, взглянув на стоявших снаружи слуг Лу, она с ненавистью втащила отца внутрь и с размаху захлопнула дверь.
Лу Шансин, уже готовившийся к действиям, отшатнулся от порыва ветра. Он рассчитывал увидеть Руань Цзюцзю в полуобморочном состоянии, но та выглядела совершенно нормально. Он растерянно заморгал.
— ...Вот же неудача. Отец сказал, что я справлюсь сам, а с ней вообще ничего не случилось?
Стоявший рядом слуга не осмелился говорить лишнего, лишь тихо предложил:
— Может, молодой господин вернётся и спросит у господина?
Лу Шансин был в ярости: не только зря приехал, но ещё и получил от ворот поворот.
Но он действительно не знал, что делать. Боясь испортить всё и вызвать гнев высокочтимого принца Жуй, он с понурой головой вернулся домой.
Лу Гао как раз пил вино с принцем Жуй, когда стражники потревожили их. В гневе он швырнул сине-белую фарфоровую чашу на пол, где та разбилась вдребезги.
Принц Жуй ласково погладил его по спине:
— Может, дело важное? Не злись, моя радость. — Затем крикнул за дверь: — Мы с господином Лу обсуждаем важные дела. В чём дело?
— Ваше высочество, молодой господин ищет господина.
Лу Гао раздражённо махнул рукой:
— Пусть войдёт.
Когда Лу Шансин переступил порог, он надул губы и плюхнулся на стул:
— Отец, зачем ты послал меня провожать Руань Юньлина? Я встал ни свет ни заря, а с этой девчонкой вообще ничего не случилось.
Лу Гао бросил на него взгляд, взял чашу принца Жуй и собирался отпить, но спросил:
— А дома кто-то был?
— Ну... как я узнаю? Меня даже не впустили. — Лу Шансин надулся.
— Ты идиот! Ничего не знаешь, зачем тогда вернулся? Почему не остался караулить у дома Руань? Если с девчонкой ничего не случилось, значит, она ещё не приняла яд. Раз её семья здесь, она всё равно его примет, понимаешь?
Глядя на своего тупого сына, Лу Гао испытывал отвращение:
— Ладно, даже не буду объяснять. Всё равно ты не поймёшь. Ступай и карауль, ясно? — С этими словами он швырнул дорогую чашу в ноги Лу Шансина, забрызгав его белые узорчатые сапоги вином.
Лу Шансин, получив выговор от отца, был ещё более расстроен. Раздражённо махнув рукой, он пробормотал:
— Дядя, отец, я пошёл. — И, прихрамывая, выбежал из комната.
Лу Гао покачал головой:
— И в кого он такой? Вечно шляется по борделям, взрослый уже, а ума не прибавилось.
— Да-да, точно не в тебя, моя радость. Ты всегда был тем, за кем бегали, верно?
— Хм. Всё равно эта семья Руань как черепаха в кувшине, рыба на разделочной доске. Храм убежит, а монахи останутся. Что может сделать одна девчонка?
— Конечно, моя радость может делать с ними всё, что захочет... — Принц Жуй обнял Лу Гао за плечи, делая вид, что слегка пьян, и начал дышать ему в шею.
Дальше остались лишь приказы Лу Гао слугам убираться со двора и тихие звуки их страсти.
***
Как только дверь закрылась и Цзюцзю увидела, что экипаж и слуги Лу уехали, она расслабилась.
Она знала, что семья Лу не оставит её в покое, поэтому, поддерживая израненного отца, быстро сказала:
— Отец, отдохни немного, мне нужно с тобой поговорить.
Но, пройдя несколько шагов, она заметила, что одежда отца мокрая. Нахмурив тонкие брови, она прошептала:
— Этот Лу Гао снова тебя мучил? Даже перед отъездом не дал спокойно уйти!
Руань Юньлин оглядывал знакомый двор, который не видел так долго, и не мог насмотреться. Свобода, небо, воссоединение с семьёй — он был счастлив. Он похлопал Цзюцзю по руке:
— Ничего страшного, это мелочи. Сначала отведи меня к маме. — Его голос звучал полным надежды.
Цзюцзю огляделась и промолчала. Она не была уверена, ушли ли слуги Лу, а стены имеют уши — лучше быть осторожной. Лишь когда они дошли до покоев родителей, она достала из угла вырезанные днём бумажные фигурки и сказала отцу:
— Отец, несколько дней назад я нашла в книгах тайный проход из Саньцяо. Сегодня Руань Синь уже увёл маму и остальных через храм Линъюаньсы. Они должны выбраться из города через полчаса, поэтому я осталась, чтобы выиграть время.
Она улыбнулась:
— Видишь, это силуэт мамы. Правда, похоже? Я и твой сделала. Ночью я зажгу свечи и поставлю их здесь, чтобы казалось, будто вы с мамой сидите вместе. Хорошо же?
Обновлено: 21.01.2026