— Я пойду, — серьёзно сказал Руань Синь.
Руань Цзюцзю похлопала его по плечу и согласилась:
— Хорошо.
В данный момент Руань Синь был лучшим кандидатом, он был сообразительным и внимательным, и, вероятно, смог бы обойти мятежников. Она повернулась к другому:
— Руань Мин, завтра ты должен хорошо охранять дом. Я пойду к семье Лу.
Руань Мин почувствовал, что на него возложена большая ответственность, и закивал, как цыплёнок.
Густой мрак размыл слова в книге, Руань Цзюцзю тихо выдохнула воздух, который застрял в её груди. Она изо всех сил моргала уставшими глазами и наконец почувствовала, что завтра есть надежда.
Без солнца, туманное небо было покрыто чёрными тучами, которые злорадно наблюдали за страхом прохожих. Куда бы ни перемещалось солнце, тучи старательно закрывали его, и свет больше не проливался на крыши домов. Улицы и переулки были покрыты серо-чёрным цветом, создавая тяжёлую атмосферу.
Руань Цзюцзю с мягким мечом на поясе шаг за шагом шла к воротам дома Лу. Камни на дороге были неровными, иногда приподнимались, заставляя её внимательно смотреть под ноги. Знакомые старушки и тётушки на улице всё ещё здоровались с ней, но уже не так открыто, как раньше, а более осторожно. Они кивали ей, когда патрульные солдаты не смотрели, и спешили дальше.
Внезапно молодой человек лет двадцати, опустив голову, столкнулся с ней. Руань Цзюцзю только что подняла голову с камней, но опоздала уклониться, и они оба пошатнулись, а мужчина даже упал.
Руань Цзюцзю хотела помочь ему подняться, но увидела, что это её друг Сунь Ши, который выглядел испуганным.
Они не виделись полгода, с тех пор как она уехала из дома. Она хотела поговорить, но Сунь Ши, дрожа, посмотрел на неё и, опустив голову, побежал прочь, видимо, сильно испугавшись. Руань Цзюцзю горько усмехнулась и опустила протянутую руку.
Примерно через время, необходимое для чашки чая, она добралась до дома Лу.
Золотая табличка на воротах ярко сияла даже в пасмурный день. Две каменные львицы, самец и самка, стояли по обе стороны от красных ворот. Она поднялась по ступеням, шаг за шагом, каждый раз останавливаясь, чтобы обдумать свой план.
Наконец, она взялась за медное кольцо на двери и громко постучала.
В это время Гу Ань, находясь в лагере Наньшань, готовился вернуться в столицу, а новобранцы лагеря продолжали путь на северо-запад.
В тот день Чжан Бин провожал его на холодном ветру, полы его одежды развевались, словно когти.
— Ты действительно упустишь эту возможность?
Гу Ань слегка улыбнулся:
— Сороконожка даже мёртвая не падает. Сейчас, как бы он ни расточал свои богатства и ни наслаждался жизнью, он всё ещё стоит над миллионами людей в Линь-чао, держа в руках огромную власть. А я всего лишь человек без власти и влияния.
— Время ещё не пришло, я знаю твои намерения. Когда придёт время, один точный удар будет лучшей стратегией.
Чжан Бин, увидев его улыбку, которая не дошла до глаз, вдруг почувствовал озноб. Ему показалось, что в Гу Ане он увидел тень его отца, генерала Гу, который мастерски управлял ситуациями.
— Тогда будь осторожен в пути.
Гу Ань махнул рукой, вскочил на коня, крепко сжал бока лошади ногами и громко крикнул:
— Вперёд!
Чёрный конь помчался по грязной дороге, поднимая пыль и камни.
Через полмесяца он наконец добрался до столицы.
В столице по-прежнему было многолюдно, казалось, что никакие события на границах не могут потревожить эту землю.
Гу Ань слез с коня, на его лице была вежливая улыбка, он медленно шёл к воротам, ведя коня за поводья.
Солдат у ворот издалека увидел его и дружелюбно сказал:
— Гу, наследник, вернулся?
За эти годы наследники семьи Гу менялись снова и снова, потому что старшие сыновья Гу умирали один за другим.
Услышав это обращение, идеальное выражение лица Гу Аня на мгновение дрогнуло, но он быстро взял себя в руки и кивнул, не говоря ни слова.
Солдат проверил его документы, мельком взглянул на чёрного коня, не несущего ничего подозрительного, и быстро пропустил его в город.
Гу Ань вёл коня по улице, в шуме прохожих он смутно слышал слова солдата: «Как ты думаешь, наследник Гу несчастен или нет? Хотя его старшие братья умерли, он получил титул маркиза. Иначе, с тремя старшими братьями, как бы он мог получить его...»
«Да, титул маркиза — это то, что многие хотят, но не могут получить».
Люди проходили мимо, солнце светило ярко, Гу Ань поднял руку, чтобы прикрыть глаза от яркого света, и вдруг остановился.
Он изо всех сил старался не плакать, но слёзы всё равно выступили на глазах.
Он не хотел никакого титула маркиза, он просто хотел, чтобы его семья была счастлива. Но семья Гу не исполнила его желание и шаг за шагом дошла до сегодняшнего одиночества.
Он вошёл в ворота дома Гу, прошёл через крытую галерею и в главном зале для гостей увидел своего постаревшего отца, который, опершись на руку, сидел, казалось, заснув. Хотя его тёмно-фиолетовая одежда с красными узорами излучала роскошь, седые волосы на висках уже доходили до макушки, его грубые руки были покрыты трещинами, а впалые щёки и тело, измученное жизнью, говорили о старости.
Но ведь три года назад всё было иначе.
Гу Ань тихо подошёл к отцу, взял его за руку:
— Отец, на улице холодно, пойдёмте в комнату.
Старый генерал Гу открыл глаза, покрытые морщинами, и, увидев младшего сына, улыбнулся:
— Пинань вернулся. Как прошла тренировка в лагере?
Гу Ань помог ему подняться и пошёл с ним в главный двор:
— Всё хорошо, я уже знаком со всем лагерем, осталось только пройти пару сражений для практики.
— На поле боя нет мелочей, каждое действие связано с тысячами жизней, поэтому лучше не начинать войну без крайней необходимости. Если можно решить дело без кровопролития, это, конечно, лучше всего... — Гу Линчжи кашлял, давая наставления.
— Я понимаю, отец. Как ваше здоровье? Вы всё ещё принимаете лекарства, которые прописал врач?
— Я в порядке, зачем мне лекарства. Ты лучше позаботься о своём здоровье.
Проводив отца в комнату и убедившись, что он лёг в постель, Гу Ань поспешил в родовой храм.
Постепенно темнеющее небо окутало родовой храм Гу, где горели свечи, освещая таблички с именами предков и новую табличку третьего брата.
Снаружи бамбук шумел на ветру, тени деревьев отражались на окнах. Гу Ань огляделся, убедился, что никого нет, зажёг благовония и вставил их в курильницу.
Обновлено: 21.01.2026