— Думаю, Хунъяо и Шаояо уже всё убрали. Пусть они позаботятся о хозяйке, а вы подумайте, что делать.
Руань Цзюцзю знала, что он прав. Что она могла сделать одна? Столько солдат — даже если бы она отдала жизнь, это не спасло бы отца. Она не хотела отвергать его добрые намерения и кивнула, поставила горлянку и взяла чайник, но Руань Синь опередил её, схватил его и протянул ей саньхуан гао. Не говоря ни слова, он направился в главный дом.
Руань Цзюцзю взяла коричневую баночку и почувствовала на ней тепло его руки. Он держал её так крепко и долго. Уголки её губ дрогнули. Вытирая руку, она нанесла порошок на ожог. Пальцы горели, но на душе стало легче.
Она была не одна.
У дома Руань Синь остановился и передал ей чайник, оставаясь снаружи.
— Идите отдыхать, мне сейчас ничего не нужно. Скоро позову Хунъяо и Шаояо.
Но Руань Синь покачал головой, не сдвинувшись с места.
Руань Цзюцзю сдалась:
— Ладно. Раз на улицах ещё есть люди, сходите купить что-нибудь и посмотрите, охраняются ли дороги из города.
Только тогда он ушёл.
Она вернулась к матери, налила горячего чая и, опустившись на колени, осторожно приподняла её, чтобы та могла опереться.
Устроив мать, та слабо указала на окно:
— Цзюцзю, приоткрой немного, я хочу слышать, когда отец вернётся.
Руань Цзюцзю покачала голова:
— На улице ещё холодно. Вам нужно поправляться, чтобы встретить отца здоровой. А если он вернётся, я вам скажу. Сейчас просто отдыхайте.
Мать сдалась и начала пить воду, которую дочь раз за разом остужала.
Шаояо, убрав комнату сяоцзе, заметила, что та не возвращается, и позвала Хунъяо, которая раскладывала украшения и деньги в комнате служанок, пойти к хозяйке.
Хунъяо, узнав от Лао Циня о ситуации, предупредила Шаояо:
— В доме беда, сяоцзе наверняка расстроена. Не упоминай хозяина.
Шаояо надула губы:
— Я и сама знаю.
Хунъяо, видя её игривость, рассмеялась, и напряжённость рассеялась:
— Конечно, конечно, просто напоминаю.
Придя в покои хозяйки, они взяли на себя заботу о ней.
— Сяоцзе, вы устали с дороги, идите отдыхать. Мы с Хунъяо посидим с хозяйкой. Не волнуйтесь, ей станет лучше.
Руань Цзюцзю, потирая переносицу, согласилась и оставила их.
Выйдя, она не нашла Руань Синя и, решив, что он устал, отправилась в свою комнату.
Но вместо того чтобы лечь в тёплую постель, она вздохнула и принялась переносить стопки книг по военному делу, которые мать убрала в угол после её отъезда, на туалетный столик, покрытый пылью. Не обращая внимания на грязь, она смахнула её рукой и разложила книги в ряд.
Только вид этих книг немного успокоил её.
Тридцать шесть стратагем гласили: Лучше разделить врага, чем атаковать его целиком. Лучше бить по слабому, чем по сильному. Нужно решать проблемы в корне, а не на поверхности. Закрытые ворота — это поверхность, а кто и зачем это делает — корень.
Как минимум, ей нужно вернуть отца домой.
Но сначала — выбраться отсюда. Иначе, даже вернув отца, они останутся в ловушке.
Свеча мерцала, её пламя не угасало, а масло в подсвечнике убывало.
Когда на горизонте показалась заря, Руань Цзюцзю всё ещё делала заметки на жёлтой бумаге. Преодолевая усталость, она взяла последнюю книгу, взглянула на обложку и первые страницы и отложила в левую стопку.
Она почувствовала себя немного спокойнее, вышла к двери, чтобы проветрить комнату, но, опустив взгляд, заметила маленький красный флакон, под которым лежал лист бумаги с неровными иероглифами.
Руань Цзюцзю подняла бумагу и внимательно рассмотрела её, подумав: как эти иероглифы могут быть такими уродливыми, словно их давно не писали.
Напряжение и усталость после возвращения домой немного рассеялись, её губы изогнулись в улыбке, а в уголках глаз появились слёзы смеха.
Иероглиф «лоб» был написан без одной горизонтальной черты справа, а в «голова» две точки слева были слишком далеко от основного знака. В «тереть» был только контур, а внутренние черты были совершенно неправильными. Ну, хоть иероглиф «лекарство» был написан правильно.
Она сама не знала, почему это было так смешно, но, глядя на эти кривые иероглифы, она представляла себе, как маленькие человечки с короткими руками и ногами танцуют перед её глазами. Хотя они старались, их движения были довольно забавными.
Она, конечно, знала, кто это принёс. Кроме Руань Синя, кто ещё мог заметить, что она обожгла палец? Цзюцзю крепко сжала красный флакон и, пользуясь всё ярче разгорающимся светом, повернулась к стопке древних книг, которые она всю ночь сортировала. Её тело отбрасывало тень на книги. Она не спала всю ночь, чтобы разделить их на две стопки: одна бесполезная, другая — географические записи о городе Саньцяо.
Навстречу солнечному свету она прислонилась к двери и закрыла уставшие глаза, чтобы немного отдохнуть. Потом снова открыла их и пошла в главный двор проверить мать. Увидев, что мать, за которой кто-то ухаживает, наконец-то выглядит немного лучше, она успокоилась и вернулась на свою мягкую кровать.
Она сбросила туфли и забралась под одеяло одним движением, повернулась на бок, положила голову на руку и, не снимая одежды, закрыла глаза, повернувшись лицом к стене, и крепко уснула. Это был самый быстрый сон в её жизни.
Хунъяо, попросив Шаояо позаботиться о матушке, тайком вернулась во двор Бечжи. Дверь в маленький двор была полуоткрыта, и она, скрипя, открывалась и закрывалась на ветру. Хунъяо взялась за ручку, плотно закрыла её и на цыпочках направилась в комнату сяоцзе.
Руань Цзюцзю спала крепко и совсем не заметила, что кто-то вошёл.
Хунъяо увидела, что она снова повернулась лицом к стене, и поняла, что в сердце сяоцзе сейчас бушует буря. В детстве, когда она попадала в неприятности и боялась, что её обнаружат, она всегда так спала. Только после того, как лаоер и фурэн ругали и наказывали её, она могла спокойно уснуть. Она подошла, поправила сползшее одеяло и опустила занавески, чтобы отгородить свет снаружи.
Теперь она должна была спать лучше, подумала она. Затем она тихо вышла.
Проснувшись, Руань Цзюцзю протёрла свои затуманенные глаза, усталость немного отступила, и в её глазах снова появился блеск. В полумраке, созданном занавесками, он был особенно ярким.
Она на мгновение задумалась, не помня, чтобы перед сном сама задернула занавески.
Обновлено: 21.01.2026