Мать, почувствовав её присутствие, открыла глаза и, увидев знакомое лицо, наполнила их влагой. Она зарыдала:
— Цзюцзю, зачем ты вернулась?
Когда мать, задыхаясь, рассказала о последних событиях, Руань Цзюцзю узнала, сколько абсурда произошло в её отсутствие.
Месяц назад она отправила письмо из Юэляна, и оно благополучно дошло до Саньцяо. Но через несколько дней младший брат императора, принц Жуй, вместо исполнения обязанностей военного губернатора Хэси, вступил в сговор с Да Цзинь, чтобы поднять мятеж, и сделал Саньцяо своей первой базой. Поскольку семья Лу приходилась ему роднёй, а их влияние в городе было велико, под давлением все жители вынуждены были подчиниться. Отец и мать Руань Цзюцзю успели отправить письмо с просьбой не возвращаться и беречь себя, но она уехала из Юэляна так быстро, что письмо не застало её.
— А отец? — тревожно спросила Руань Цзюцзю.
— С ним... наверное, всё в порядке. В городе всех здоровых мужчин забрали, должно быть, чтобы держать недовольных в страхе, — мать кашлянула, и Руань Цзюцзю подала ей чай, но он был ледяным.
Вспомнив, что по дороге не встретила ни одной служанки, она спросила:
— А где У-по, что была с вами? И Хуа Юй, Цичжэ?
— Твой отец не одобрял их действий, несколько раз спорил, а я простудилась. Они забрали всех слуг, оставив лишь старых и больных, должно быть, в качестве заложников.
Мать нахмурилась:
— Он догадывался, что так будет, поэтому и разрешил тебе поехать за Чанъанем. Но наше письмо опоздало, не успело предупредить тебя.
Руань Цзюцзю сжала кулаки, чуть не раздавив чашку. Сдерживая гнев, она похлопала мать по груди:
— Не бойтесь, я здесь, с братом всё хорошо, хоть он и далеко. Теперь я буду с вами.
— Подождите, я приготовлю горячий чай.
Снаружи светило солнце, но людей почти не было слышно. Руань Цзюцзю с чайником в руках направилась на кухню, переполненная раскаянием. Ей не следовало уезжать так надолго. Если бы она вернулась раньше или не упрашивала родителей отпустить её, мать не была бы сейчас так больна.
Чайник на огне нагревался, и сердце Руань Цзюцзю горело так же.
Теперь она оказалась в логове тигра. Как же вырваться отсюда с семьёй?
Тем временем Руань Синь, устроившись, поспешил к ей. Он наконец понял, откуда это знакомое чувство. В шесть лет он скитался и попал в город, захваченный мятежным князем. Тогда царила паника, и нынешний Саньцяо напоминал те времена.
Носик чайника вскоре начал выпускать пар, и Руань Цзюцзю, сидевшая на табурете, вздрогнула. Она схватила чайник, забыв обернуть ручку тряпкой, и обожгла пальцы. Кончики тут же покраснели и горели.
Она нахмурилась, уголки губ опустились, глаза покраснели, будто вот-вот заплачут.
Руань Синь, обыскав усадьбу, наконец нашёл Руань Цзюцзю и, увидев, что она обожглась, бросился к ней. Он зачерпнул тыквой горлянкой воды из чана и опустил её руку в прохладу, затем поставил горлянку ей на колени.
Он внимательно осмотрел слегка опухшие пальцы:
— Держите полчаса. Если ещё будет жечь, позовите, я принесу свежей воды. А пока посидите здесь, я принесу саньхуан гао.
Он уже хотел уйти, но заметил дымящийся чайник, схватил тряпку, снял его и умчался.
Слёзы, стоявшие в глазах Руань Цзюцзю, наконец пролились, как рассыпавшиеся жемчужины.
Что ей делать? Отец сейчас под домашним арестом, матель больна. Судя по вчерашнему, в город можно войти, но не выйти, и письма тоже не отправятся. Даже если бы можно было, разве это спасло бы десятки тысяч жителей? В истории хватало и подлых министров, жертвовавших городами, и императоров, поступавших так ради высших целей. Весь Саньцяо теперь казался ей одинокой могилой.
Тонкая шея не выдержала тяжести головы и опустилась. Лоб ударился о край горлянки, нежная кожа покраснела, но она, не чувствуя боли, осталась согнутой.
Руань Синь, вернувшись, увидел эту сцену: хрупкая фигурка сидела на табурете, дрожала и тихо всхлипывала, как зверёк.
Он почувствовал боль в груди и захотел помочь этой девушке — не из благодарности к приёмным родителям, а просто ради неё самой, чтобы она перестала плакать и страдать.
Руань Синь глубоко вдохнул и замедлил шаг, чтобы не напугать её.
Шуршание листьев под ногами приблизилось к Руань Цзюцзю. Руань Синь оказался в дюйме от её табурета. Он опустился на одно колено на холодную землю, в одной руке держа саньхуан гао, другую поднял, чтобы похлопать её по спине, но замер и, взглянув на свою ладонь, опустил её на колено.
— Сяоцзе, — мягко позвал он, но не знал, что сказать.
Руань Цзюцзю, услышав его, всхлипнула и не подняла головы:
— Руань Синь, что мне делать? Отец в заложниках, а он такой упрямый. Если не спасти его, он погибнет.
— Этот чурбан! Вечно всё от меня скрывает! Выпроводил меня, бросил мать одну, он что, думает, он святой, всех спасёт? Самовлюблённый, упрямый, деревянная башка! — её голос становился всё громче, переполненный гневом.
Впервые Руань Цзюцзю была так недовольна отцом. Даже когда он запирал её, она не злилась так сильно.
Руань Синь долго молчал, вспомивая слова Лао Циня: Саньцяо станет ступеньку для принца Жуя, даже если сгорит дотла.
Он и сам не знал, что делать. Он был всего лишь сиротой, которого добрый отец Руань приютил. У него не было мудрости, проницательности или силы великого героя. Он был обычным человеком, мечтавшим лишь выжить. Разве что ещё хотел, чтобы Руань Мин вырос хорошим человеком, научился драться и женился при нём.
Теперь у него появилось ещё одно желание: чтобы сяоцзе пережила эти трудные времена.
Наконец он сказал:
— Руань Синь к вашим услугам, — он склонил голову и положил ладони на землю.
Это было всё, что он мог сделать. У него не было власти, как в романах, или непобедимого мастерства. Только обычное тело, готовое следовать за сердцем.
Руань Цзюцзю повернулась к нему, широко раскрыв глаза, ещё влажные от слёз.
— Думаешь, я справлюсь?
— Да, — не поднимая головы, ответил он.
Одно простое слово придало Руань Цзюцзю сил. В её потухших глазах появился свет.
Она улыбнулась, но тут же сказала:
— Нет, это слишком опасно. Я не могу втягивать тебя в это.
Руань Синь вздохнул:
— Сяоцзе, ваши родители вырастили меня. Без них не было бы меня. К тому же, вам нужна помощь. Чем больше людей, тем больше шансов.
Обновлено: 21.01.2026