Она знала, брат боится, что ее обидят, что она не выдержит давления знатного рода. Но беспомощность снова накатила, как тогда, когда отец запер ее и требовал раскаяния. Неужели и теперь она должна считать себя виноватой?
Она глубоко вдохнула и, подняв голову, снова улыбнулась Ли Мину:
— Я пришла за деньгами, украденными у меня. Не могли бы вы направить кого-нибудь помочь?
Ли Мин, конечно, заметил необычные отношения между ними, но Цзюцзю хорошо скрывала правду, и он не догадался, кто этот хрупкий юноша. Поэтому просто послал человека за ее долей.
— Присаживайтесь. Я хотел бы извиниться.
— За что? Деньги возвращены, я довольна.
— Не за это, — на лице Ли Мина появилось раскаяние. — Но этих двоих я не смогу наказать, как планировал.
Цзюцзю удивилась:
— Почему? Если вина доказана, почему нельзя наказать?
Ли Мин вздохнул:
— Хотя я и глава уезда, но подчиняюсь вышестоящим и местным властям. В конце концов, я здесь лишь на несколько лет, и не все могу решать.
Справа ей подали чай. Цзюцзю не разбиралась в чиновничьих хитросплетениях, но почувствовала искренность судьи.
Три года назад она бы точно нашла способ наказать виновных. Но сейчас лишь улыбнулась:
— В любом случае, благодарю вас за расследование.
Она слышала подобное много раз.
В восемь лет она помогла Гу Аню отомстить обидчикам, но отец сказал, что у той семьи связи в академии, и велел не усугублять, чтобы не навредить карьере брата. Тогда она подчинилась.
В четырнадцать она избила Лу Шансина, но отец, опасаясь его начальника, запер ее и заставил раскаяться. Она подчинилась.
А вчера... она опустила глаза, пряча выражение лица за чашкой.
Вчера родной брат взял ее за руку и сказал:
— Гу Ань — сын Юнъихоу. Если ненавидишь его, сейчас не горячись. Время все расставит на места.
А сегодня судья говорит, что у этих двоих есть покровители. Что она может сделать?
Влияние... вот что давит на людей.
Ли Мин заметил горечь в ее улыбке, и сердце сжалось.
Он поманил подчиненного, и вскоре вперед вышла изящная девушка.
Та упала на колени, ударившись лбом о пол:
— Благодарю вас, господин, за вашу доблесть. Если бы не вы, поймавшие эту злодейку, я бы... — Она вытерла слезы, лицо ее было жалким.
Цзюцзю опешила от такого поведения, но, наконец, поняла: это одна из спасенных девушек.
— Господин, вы добрый человек. Эта рабыня — Цинлянь. Если... если не гнушаетесь, я готова отблагодарить вас собой. — Казалось, она решилась, глядя на Цзюцзю с румянцем.
Цзюцзю, уже протянувшая руку, замерла, затем усмехнулась и подняла девушку.
— Если суждено, встретимся снова. Будьте осторожны после этого испытания и... живите хорошо. — Ее голос прозвучал неожиданно мягко, будто высохшее сердце оросили прохладным родником.
Когда Цзюцзю ушла, Гу Ань и Ли Мин встретились. С кувшином вина и закусками они устроились в зал суда.
Ли Мин поддразнил Гу Аня:
— Не думал, что и ты можешь получить отпор. Чем провинился перед этим юношей?
Гу Ань горько усмехнулся:
— Это тот, о ком я говорил тебе три года назад.
Ли Мин ахнул:
— Руань Цзюцзю? Теперь понятно... Чувствуется, что отличается от других мужчин.
— Ну и правильно, заслужил.
Гу Ань, видя, как тот смеется до слез, немного развеял тоску и налил ему вина:
— Ты все такой же. Три года назад, когда я уезжал в столицу, ты так же смеялся. Выпей за насмешки.
Когда Ли Мин осушил чашу, Гу Ань спросил:
— Но зачем ты срочно вызвал меня?
Теперь Ли Мин перестал шутить.
— Я хотел наказать Ван Сю и Чжан Юйшэна, но столкнулся с препятствиями, и немалыми.
Гу Ань равнодушно спросил:
— Опять замешана какая-то семья?
С тех пор, как Ли Мин сдал экзамены и стал судьей Фэнлиньсяня, на него обрушились бесконечные запутанные дела. Местные кланы и столичные чиновники постоянно оказывали давление, и он часто сталкивался с трудностями. Поэтому Гу Ань думал, что все как обычно.
— На этот раз иначе. Эта Ван Сю — старшая дочь бывшего заместителя министра войны — Дуань Сяньхан.
Теперь Гу Ань изумился:
— Ты уверен, что это Дуань Сяньхан?
Ли Мин усмехнулся:
— Да, именно она. Спасибо твоему «старому знакомому», иначе мы бы не узнали, что она здесь так долго скрывалась.
— Держи их под наблюдением. Если они смогли подделать личности и поселиться здесь, не без помощи семьи Дуань.
Ли Мин кивнул, затем вздохнул:
— Не понимаю, как дочь аристократки... — Он вспомнил, как Ван Сю вела себя в суде, и поморщился, — могла так опуститься.
Гу Ань холодно усмехнулся:
— Будучи правой рукой главного виновника «дела об утечке экзаменационных вопросов», семья Дуань все еще среди чиновников и может так далеко протянуть руку, чтобы спасти дочь. Они не промах, будь осторожен.
Ли Мин серьезно кивнул:
— Конечно.
Пока Гу Ань и Ли Мин беседовали, Цзюцзю вернулась в лагерь.
Она с Шаояо и Руань Синем собирала вещи, а Чжан Бин неожиданно зашел поболтать.
Руань Чанъань стоял у входа, дрожа, не решаясь войти. Он готов был заплакать.
Как родной брат Цзюцзю, после того как Чжан Бин узнал об их родстве, он «особо опекал» его.
Если другие тренировались с мечом час, ему приходилось два. Если другим для зачета хватало шести попаданий из десяти, ему требовалось восемь. Восемь! Лучше бы ему отрубили руку и приставили Чжан Бина, чтобы трижды подряд попасть в восьмерку. А если другие стояли в стойке полчаса, ему — минимум час. Его бедра так болели, что он дрожал при виде Чжан Бина.
Он старался пригнуться, чтобы его не заметили, и войти, когда тот уйдет. Но его все равно увидели.
— Братец Руань? — Чжан Бин вышел, потягиваясь.
Руань Чанъань вздрогнул и отступил:
— Э-э... Генерал Чжан, что вы здесь? Я сегодня... уже дважды попал в восьмерку, я постараюсь еще! — И тут же юркнул под руку Чжан Бина внутрь.
Оставив того в недоумении: Неужели я так страшен? Я же прекрасен, обаятелен, всеми любим!
Ворвавшись в шатер, Руань Чанъань почувствовал облегчение, что они с Чжан Бином разделены. Он потер грудь: едва не пришлось стрелять в десятку! Сколько бы это заняло?
Цзюцзю рассмеялась, видя его испуг:
— Что с тобой?
Тот махнул рукой:
— Ничего, ничего, провожаю тебя.
Цзюцзю похлопала его по плечу:
— Старайся! Ждем дома.
— Ждите, — тихо сказал он.
Перед отъездом ее взгляд стал жестче, чем в Саньцяо. Холодный ветер трепал полы одежды, она стояла под небом, как орел, готовый взмыть ввысь.
Обновлено: 21.01.2026