Ресницы Гу Аня дрогнули. Он знал, что совершил ошибку.
Но все равно молил, чтобы связь между ними не оборвалась окончательно. Он не мог с этим смириться.
— Так что не давите на нее? — Руань Чанъань положил руку на эфес меча, лезвие блеснуло холодом.
Гу Ань уловил предупреждение. Он слегка скосился, изучая сбежавшего из дома Руань Чанъаня. Раньше он редко обращал на него внимание, потому что в дни Саньцяо его взгляд всегда был прикован к Руань Цзюцзю.
Он никогда не проявлял к нему неприязни, по крайней мере, пока между ним и Цзюцзю были хорошие отношения.
Руань Чанъань тоже заметил его взгляд, опустил брови и вздохнул:
— Хотя бы из уважения к нашей дружбе в Саньцяо, господин Гу, не используйте свое влияние.
Только тогда Гу Ань понял: он боится, что он принудит Цзюцзю стать его женой... или кем-то еще.
— Не волнуйтесь, старший брат, — Гу Ань использовал старое обращение, — я никогда не стану давить на Цзюцзю.
Руань Чанъань не стал продолжать, похлопал его по плечу:
— Ночью ветрено, вы еще больны, идите отдыхать.
Затем он вошел в шатер, и в щелке полога мелькнула улыбка — та, что дарят родным. Может, когда-то и она смотрела на него так.
Войдя внутрь, Руань Чанъань будто вовсе не изменился. Как и в Саньцяо, когда сестре было грустно, он старался ее развеселить.
Как сокровище, он достал из-за пазухи сверток в промасленной бумаге и протянул ей, глаза сияя:
— Угадай, что это?
Цзюцзю почувствовала, будто вернулась в дом Руаней, где брат всегда приносил ей что-то интересное. Тревоги и усталость последних дней улетучились, и она расслабилась.
Она подыграла ему, нахмурившись в раздумьях:
— Что же это?
— Тан-тан-тан! Я купил это на свое жалованье. — Он открыл коробку, гордясь собой.
Золотистая жареная курица сочилась соком, кожица хрустела. Видно, только что из печи.
Цзюцзю тоже сделала вид, будто только что догадалась.
Между ними воцарилась гармония, не осталось и следа от недавних споров.
Руань Чанъань оторвал куриную ножку, завернул в салфетку и протянул сестре:
— Попробуй, я специально попросил товарища по снабжению привезти. А потом научился готовить у повара. — Он усадил сестру на кровать, а сам поставил коробку у жаровни.
Цзюцзю подняла брови в удивлении:
— Ты сам приготовил?
Она посмотрела на брата, затем на идеально прожаренную ножку и откусила кусок.
Руань Чанъань следил за каждым ее движением и, когда она прожевала, тут же спросил:
— Вкусно?
Видно было, как он ждал ответа.
Цзюцзю опустила голову, одной рукой теребя фиолетовый халат, другой сжимая ножку. Она улыбнулась:
— Вкусно. Попробуй и ты.
Но Руань Чанъань наотрез отказался, продолжая разрывать мясо и складывать на тарелку:
— Кушай, сестра, быстрее поправишься.
Цзюцзю заметила, как он сглотнул слюну, и слезы покатились по ее щекам. Она отвернулась и наконец решилась:
— Скоро праздник Нового года, завтра я отправляюсь домой. Ты береги себя здесь, если будет время, пиши письма.
Руань Чанъань все еще не поднимал головы, рьяно разрывая мясо, но голос стал хриплым. Наконец он ответил:
— Хорошо. Ты там заботься об отце и матери. Если в следующем году будет победа, я первым приду с радостной вестью.
Цзюцзю посмотрела на него и поняла: брат действительно изменился.
В памяти всплыла их первая встречи в лагере Юйшань.
С покрасневшими глазами он сказал:
— Каждый раз, когда я вижу, как ты ловко орудуешь мечом, мне так завидно.
— Брат не хочет вечно быть под твоей защитой, брат хочет сам прикрывать тебя от опасностей.
— Цзюцзю, я больше не могу...
— Но мне всего двадцать, я не представляю, как буду прожигать жизнь на экзаменах, а потом с трудом получу мелкую должность. Или потрачу кучу семейных денег на покупку чина и проживу всю жизнь в Саньцяо под опекой родителей.
Цзюцзю вышла из этих воспоминаний, глядя на брата, разрывающего курицу, и наконец улыбнулась с облегчением. Она отломила кусок от ножки и протянула Руань Чанъаню:
— Брат, съешь эту ножку и принеси славу нашему дому Руань!
Жирная ножка оказалась перед ним, Руань Чанъань шмыгнул носом и откусил. В тот момент слюна смешалась с непонятными эмоциями и провалилась в глотку.
Он боялся, что семья его не поддержит. Но теперь можно не бояться.
Потом они еще поговорили, и в шатре воцарилась тишина.
В отличие от теплой атмосферы между братом и сестрой, Гу Ань вернулся к Чжан Бину один.
И с того дня больше не искал встречи с Цзюцзю.
На третий день у ворот уезда Фэнлинь.
Руань Цзюцзю пришла узнать о приговоре Ван Сю и Чжан Юйшэну, а также получить свои деньги.
Но неожиданно у входа в управу увидела спешивающегося Гу Аня.
Она холодно взглянула на него, но не сказала ни слова.
Если уж рвать, то рвать начистоту, зачем притворяться?
А Гу Ань, спешившись, думал, что уже отпустил, но сердце бешено колотилось. Он поспешно объяснил:
— Я дружу с судьей Ли, пришел по делам.
Цзюцзю скользнула по нему взглядом, словно говоря: Какое мне дело?
В таком странном настроении они под руководством стражников направились в зал суда.
Ли Мин, с торчащими усиками, просматривал документы, и по его виду было ясно — он зол.
Когда доложили о посетителях, он поднял голову и, увидев их вместе, встал с улыбкой:
— Какое совпадение, вы вместе?
Он хотел отправить Гу Аня в соседную комнату.
Но тот покачал головой:
— Ничего, мы старые знакомые, подожду здесь.
Цзюцзю сжала кулаки, ее взгляд стал ледяным:
— Старые знакомые? Боюсь, господин Гу, мы незнакомы. Вам лучше подождать в другом месте.
Гу Ань хотел таким образом дать Ли Мину понять, чтобы тот не задерживал Цзюцзю, но не ожидал, что она ненавидит его настолько, что даже слова «старые знакомые» для нее оскорбительны.
Его взгляд потух, он опустил голову, поклонился и ушел.
Видя, как его надменность растаяла, Цзюцзю невольно фыркнула.
Слова брата звучали в ушах:
— Гу Ань, старший сын Юнъихоу. Хотя он младший, но трое старших братьев уже умерли, так что, видимо, он станет следующим наследником. Если у вас не смертельная вражда, хотя бы сейчас не будьте слишком резки.
Она поняла его осторожный совет. Просто вдруг ощутила, что все было ложью.
Дружба — ложь, личность — ложь, даже чувства — разбавлены водой.
Если человек знает, что уйдет, знает, что у него есть невеста, зачем искать другую девушку, намекать, что влюблен?
Обновлено: 21.01.2026