Восьмое... девятое... Лето ушло, осень принесла прохладу.
Руань Цзюцзю уединилась в павильоне, где для неё выделили тихое место для учёбы. Устав, она разминалась, выполняя комплексы упражнений. В саду стояло деревянное чучело, и, когда её одолевала тоска, она била его. Бедное дерево, ставшее заменой, было уже избито до синяков.
В тот день мать пригласила Сюй Шуда преподавать. Ему было всего семнадцать, когда он занял первое место на провинциальных экзаменах, и все называли его Сюй Цзеюань. В тот день мадам Руань искала учителя среди выпускников и случайно встретила Сюй Шуда у списка. Все вокруг поздравляли нового цзеюаня. Она просто спросила, не хочет ли он преподавать в их семье, и молодой учёный согласился. Позже мадам Руань узнала о его трагическом прошлом, и её родительское сердце сжалось. Она добавила к обещанному жалованию ещё одну связку монет.
Увидев девушку, выполняющую упражнения, Сюй Шуда удивился. В его представлении женщины во внутренних дворах были все одинаковые — хрупкие и жеманные. Но, следуя за мадам Руань по двору, он был потрясён, увидев девушку.
В ясный летний день зелёная трава, яркие цветы, а среди них — девушка, чьи движения были стремительны и точны. Она легко взяла копьё со стойки, и в её движениях слышался свист рассекаемого воздуха. Он невольно сжал кулаки и подумал: «Такое мастерство не уступает многим мужчинам в Саньцяо». Хотя он не разглядел её лица среди мелькающего оружия, девушка заинтересовала его.
И он был прав, ведь именно благодаря своим навыкам Руань Цзюцзю в детстве «правила» Саньцяо, ведя за собой шайку сопливых сорванцов.
Мадам Руань, видя его изумление, решила, что он испугался, и поспешила сказать:
— Господин Сюй, не пугайтесь. Моя дочь с детства пошла в отца, любит упражняться с оружием. Но она никого не ранит. Если вы согласны, не могли бы вы начать завтра? — Хотя в Линь-чао не поощряли невежество женщин, они всё равно не могли сдавать императорские экзамены, поэтому многие учителя не хотели тратить время на их обучение.
Сюй Шуда наконец оторвал взгляд от Руань Цзюцзю, поклонился и сказал:
— Конечно. Я приду завтра в назначенное время.
На следующий день, когда Сюй Шуда пришёл в усадьбу Гу, он увидел ту самую энергичную девушку, сидящую смирно на приготовленном табурете и задумчиво смотрящую вдаль. В зелёном платье она сливалась с журчанием ручья в саду и шелестом листьев. Возможно, его шаги были слишком громкими, потому что девушка вздрогнула, повернулась к нему и через мгновение уже улыбалась, бодро крича:
— Здравствуйте, учитель Сюй! — Её голос, словно облако, коснулся его сердца, вызывая лёгкое щекотание. И барьер между ними исчез.
В тот момент Сюй Шуда замер, глядя на девушку с волосами, уложенными, как облака, и лицом, напоминающим цветущий лотос, и наконец ответил:
— Госпожа Руань, не стоит церемоний.
При первой встрече она показалась ему интересной. Увидев мать, ещё сохранившую красоту, можно было предположить, что дочь не уступит ей. Но теперь он понял, что в мире есть люди, прекрасные, но не осознающие этого. Её естественность и юность заставляли с нетерпением ждать, какой она станет.
Через несколько дней они стали ближе. Сюй Шуда всегда приходил чуть раньше и стоял под крышей, наблюдая, как девушка выполняет свои упражнения.
В тот день Сюй Шуда снова пришёл на урок.
Руань Цзюцзю только что закончила комплекс и чувствовала приятную усталость. Она вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Учитель Сюй, вы пришли.
— Да. Видеть каждый день, как госпожа Руань движется, как летящий дракон, уже награда для меня, — он улыбнулся. — Я слышал, вы любите сладости, и принёс несколько. Надеюсь, вам понравится. — Он протянул корзинку с пирожными.
Сюй Шуда выглядел хрупким учёным. Он всегда носил простую, выцветшую от многочисленных стирок синюю одежду, но его высокий рост и светлая кожа делали его красивым. Его походка была неторопливой и изящной, как подобает образованному человеку.
Руань Цзюцзю смутилась от таких похвал. Раньше ее только и называли что «тигрицей», никто и не думал описывать ее движения как «порыв дракона». Видимо, это и есть разница между образованными людьми и простолюдинами!
Она с благодарностью приняла корзинку, но тут же вспомнила, что Сюй Минчжао — бедный студент, и почувствовала легкий укол совести. Однако отказываться сейчас было бы невежливо.
Не подавая вида, она весело ответила:
— Учиться — это действительно другое дело! Господин Сюй, не хотите ли и вы поучиться у меня? С вашей-то хрупкой фигурой, кажется, ветер с ног сдует, а вот после моих тренировок вы и до столицы добежите без одышки!
С этими словами она взяла пирожное и с удовольствием откусила. Глаза ее сразу загорелись.
Слова Руань Цзюцзю немного успокоили Сюй Минчжао. Главное, что она не смотрит на него свысока. Видя, как она наслаждается угощением, он и сам почувствовал радость.
Ее предложение заставило его рассмеяться. Его белое лицо расцвело, словно персиковый цвет в апреле:
— Тогда будьте добры, госпожа Руань, — он почтительно поклонился.
— Не стоит благодарностей, учитель, — махнула рукой Руань Цзюцзю, уже принимая боевую стойку.
Сюй Минчжао не ожидал такого быстрого начала. С легкой усмешкой он попытался повторить ее движения. Так, под косыми лучами солнца, их тени неуклюже слились в одну. Поначалу Сюй Минчжао двигался неуверенно, и Руань Цзюцзю, оглядываясь, чтобы проверить его позу, не могла сдержать смеха. Склонив голову набок, с улыбкой на губах, она начала заново, словно настоящий терпеливый наставник.
Сюй Минчжао, следуя ее шагам и движениям, понимал, что боевые искусства — не его конек. Он то и дело спотыкался, но Руань Цзюцзю оказалась хорошим учителем — спокойным и терпеливым, временами даже хвалила:
— Да, вот так, колени устойчивее, руку режь быстрее.
Или:
— Учитель Сюй, как быстро вы учитесь!
На эти похвалы Сюй Минчжао лишь скромно отвечал:
— Это все благодаря вашим урокам, госпожа Руань.
Но в душе он признавал, что ее слова радовали его куда больше, чем похвалы учителей в академии.
— На сегодня достаточно, — наконец объявила Руань Цзюцзю.
Оглянувшись, она увидела, что Сюй Минчжао застыл в последней позе, устремив на нее пристальный взгляд.
Обновлено: 21.01.2026