— Гу... Гу Ань... — Наконец она выдохнула, кажется, приходя в сознание.
Хунъяо увидела, как её госпожа что-то бормочет, её сухие, бледные губы шевелятся, и поспешила приготовить чашку тёплого чая, одновременно крича:
— Шаояо! Шаояо! Госпожа очнулась, беги на кухню и позови мадам!
Вскоре мадам Руань, покинувшая двор Бечжи всего полчаса назад, поспешно вернулась. Красивая женщина подобрала подол платья и села у изголовья, её лицо выражало беспокойство. Она сняла холодный компресс со лба дочери и нежно прикоснулась тыльной стороной руки, почувствовав, что жар уже не такой сильный, как несколько дней назад. Видимо, лихорадка прошла.
— Цзюцзю только что говорила? — тихо спросила она.
— Да, мадам. Госпожа произнесла несколько слов, но слишком тихо, я не разобрала, — ответила Хунъяо, полная вины. Если бы в тот день она остановила госпожу, та не оказалась бы в таком состоянии. Такой сильный дождь, такой ветер... Что же могло заставить её так спешить?
Мадам Руань вытерла слёзы платком и всхлипнула:
— Не знаю, за какие грехи она так страдает. Врачи не находят серьёзных болезней, говорят, нужно отдыхать. Но если это продолжится, она станет как младший сын старика Чжу из западного квартала... Эта девочка с детства не доставляла хлопот, всегда была крепкой. Почему же сейчас, накануне совершеннолетия, с ней такое?
Хунъяо, услышав это, заерзала, не зная, что ответить. Кто не знал историю младшего сына семьи Чжу? Тот играл у воды, упал в пруд и после этого не просыпался. Сколько знаменитых врачей ни нанимали, никто больше его не видел. До сих пор неизвестно, жив он или нет. В народе ходили слухи, что он давно превратился в прах, но старик Чжу не хотел хоронить сына при жизни.
Неужели... с госпожой будет то же самое? Чувство вины усилилось. Неужели госпожа действительно не проснётся? Глаза Хунъяо наполнились слезами. Хотя в семье её никто не обвинял, она чувствовала себя ещё виноватее. Госпожа всегда была так добра к ней... А она могла только молиться в сердце, чтобы та скорее поправилась.
Только погружённая в кошмар Руань Цзюцзю знала, что на самом деле сказала:
— Гу... Гу Ань, если я не отомщу, то не достойна называться благородным человеком.
Женщина-генерал в развевающемся плаще, в доспехах, забрызганных кровью, смотрела на далёкие горные хребты и зловещий туман над лесом. Сжав зубы, она прыгнула в безлюдную долину и, уже в воздухе, резку обернулась к предателю, ударившему её в спину, и бросила ему в лицо:
А подлый негодяй мог только остановиться на краю.
Лес был густ, туман — ядовит.
Наконец, «женщина-генерал», павшая жертвой предательства, открыла глаза в ясный день, когда туман рассеялся.
Через несколько часов, после бесконечных расспросов, заботы, упрёков и переживаний родных, Руань Цзюцзю наконец осталась одна в своей тёплой и уютной постели.
Она свернулась калачиком, обняв тонкое одеяло, и подумала: «Наконец-то все ушли». Она не собиралась кончать с собой, такие мелочи не стоили того, чтобы заставлять семью волноваться.
Уговаривая мать отдохнуть, она отослала и служанок, оставив только одну, да и ту попросила приготовить чай с османтусом. Теперь она лежала одна в комнате, где тишина стала почти осязаемой.
Ей хотелось просто побыть наедине с собой.
Закрыв глаза, она вспоминала сон, ладони её покрылись испариной, а зубы невольно сжали губу.
С детства Руань Цзюцзю мечтала стать генералом, но в империи Линь-чао ценили литераторов выше военных, а женщины и вовсе занимали низкое положение. Единственное, что ей оставалось, — детские игры и сны.
Вчерашний сон был таким же.
Но что-то изменилось. Почему Гу Ань, всегда бывший её правой рукой, в этом сне стал подлым предателем?
Ах, вот оно...
Она вдруг вспомнила, её тонкие брови нахмурились. Воспоминания о прошлых играх с Гу Анем и его жестокости в тот день смешались, и виски застучали. Каждое движение отзывалось болью в руках и ногах.
Так продолжалось долго. К тому времени, как раны зажили, и она снова смогла свободно передвигаться и выходить из дома, прошёл уже месяц.
Эта болезнь была для неё необычной. Обычно она была полна энергии и ничего не боялась.
Многие приходили навестить её, но она отказывала всем, прося Хунъяо и Шаояо сказать, что она ещё слаба и боится заразить гостей, поэтому встретится с ними, когда полностью поправится.
Но на самом деле она уже могла принимать гостей. Просто не хотела.
Только в одиночестве она могла отстраниться от чужих радостных разговоров и разобрать все детали в своей голове, выстроив их в чёткую картину. Когда она видела знакомых, её переполняла обида, и она чувствовала себя глупо, как подросток, страдающий от несуществующих проблем. Такой образ себя ей нравился меньше всего. Ведь в нём не было никакой пользы.
Кроме того... раньше единственным, кому она могла безудержно изливать душу, был он...
Только к третьему числу она назначила встречу друзьям.
Только не Гу Аню.
На седьмое число она сказала матери, что хочет учиться грамоте. Мать так удивилась, что чуть не решила, будто дочь после болезни лишилась рассудка, но в итоге согласилась.
— Я с детства мечтала, чтобы ты стала образованной, уговаривала, даже заставляла, но ты сопротивлялась. Почему теперь сама захотели учиться? — Мать усмехнулась, вспомнив, как маленькая проказница валялась на полу, отказываясь заниматься.
Руань Цзюцзю помолчала, затем подняла глаза и серьёзно ответила:
— В последнее время я слишком импульсивна, хочу успокоить ум. — Хотя на самом деле всё было иначе. Она просто чувствовала пустоту, из-за которой не понимала, как провела все эти годы.
Когда Цзюцзю уходила, мать внимательно смотрела на её похудевшую, но сильную спину, и ей вдруг показалось, что дочь действительно выросла... Та маленькая девочка, похожая на редиску, подпрыгивающая на ходу, превратилась в стройную девушку. Вместе с телом вырос и её непокорный нрав. Что ж, хоть теперь она стала немного больше похожа на благородную барышню. Но глаза матери постепенно наполнились слезами. Как родитель, она бы предпочла, чтобы её сяоятоу оставалась беззаботной и свободной.
Она хотела спросить, что случилось с Цзюцзю. В тот день ливень и гром были такими сильными, а девочка стучала в калитку сада. Если бы не старательный сторож Лао Цинь, неизвестно, сколько бы она промокла. Эта болезнь могла бы... лишить её жизни. Но Цзюцзю изменилась. Она больше не улыбалась постоянно, не говорила всё, что думала, не бегала по двору, крича «мама, мама!». Поэтому мать боялась спросить, чтобы не ранить её сердце и не усугубить болезнь. Она решила ждать, пока девочка сама захочет рассказать.
Обновлено: 21.01.2026