Глава 35 — К. Часть 35

— Ах, это... Вам придётся немного подождать. Я уже отправил людей обыскать их жилища. Скоро должны доложить. Руань Цзюцзю разочарованно опустила голову, но, услышав, что обыск уже идёт, терпеливо продолжила ждать. — Докладываем! — Примерно через время, достаточное для чашки чая, несколько служащих в пыльных одеждах вбежали с улицы. — Говорите. — В хижине не обнаружено ничего, что можно было бы считать украденным. Руань Цзюцзю снова поникла. Вот это да! Куда же они могли их спрятать? Не на себе же они носят, и не в доме... Может, закопали в землю? Когда же она наконец найдёт своё имущество... Гу Ань подслушивал в задней комнате, украдкой поглядывая на Цзюцзю. Видя её унылый вид, он не мог не забеспокоиться. Почему до сих пор нет результата? Нет результата — как ей вернуться в лагерь? А не вернётся в лагерь — как доберётся домой? Ведь она девушка, оставаться здесь ей никак нельзя. Он зашагал по задней комнате, чем больше думал, тем сильнее волновался, и в конце концов вышел через боковую дверь, решив отправиться в ту хижину и всё обыскать самому. Услышав доклад подчинённых, уездный начальник задумался и вскоре отдал распоряжение: — Допросить Ван Сю и Чжан Юйшэна. Старика и толстую тётку привели под конвоем. Они были растрёпаны, на руках и ногах — тяжёлые кандалы. Очевидно, оправдаться им уже не удастся. Теперь, когда факт торговли женщинами установлен, осталось лишь найти вещественные доказательства кражи. Если оба преступления подтвердятся, наказание будет суровее. — Есть что сказать? — холодно спросил уездный начальник. В зале воцарилась тишина. Руань Цзюцзю, стоя в стороне и наблюдая за их участью, испытывала странные чувства. — Вы двое похищали женщин. Признаёте вину? Толстая тётка молчала, старик ответил: — Признаю. Руань Цзюцзю подняла глаза, удивлённая такой честностью старика. Прежде чем уездный начальник успел что-то добавить, старик продолжил: — Я знаю, что заслуживаю смерти. Но прошу вас, господин чиновник, передать гробовщику Мэй лаобаню: в день казни пусть доставит гроб на свалку и поместит в него мой труп. Уездный начальник не ответил, а продолжил допрос: — Признаёте ли вы кражу? Спина старика сгорбилась ещё сильнее, теперь его голова почти касалась пола. Медленно он произнёс: — Этот ничтожный человек... признаёт. Толстая тётка рядом словно лишилась души: ни слова, ни звука, будто ещё немного, и её можно было бы поднять за ниточки. Наверное, вчера что-то произошло... подумала Руань Цзюцзю. Она вдруг вспомнила, как тётка шла за ними по горной тропе, и подумала: может, хижина — не их настоящее жилище? А настоящее — там, где тётка говорила, что носит еду мужу? Она пристально смотрела на старика, не произнося ни слова, ожидая ответа. — Где украденные вещи? Если скажешь сейчас, я передам твою просьбу. Если нет... хм... рано или поздно мы всё равно найдём. Старик, похоже, ожидал этого вопроса. Он отчётливо произнёс: — Спрятаны в разрушенном храме на склоне горы. Там, где три бамбука растут вместе, с юго-восточной стороны. Уездный начальник немедленно отправил людей на поиски. Руань Цзюцзю тоже вызвалась помочь: ведь это был отличный шанс вернуть свои деньги и проверить догадки! Знакомая дорога. Через полчаса группа откопала у подножия бамбуков большой ящик шириной в два чи и высотой в один. Запах тления исходил от прогнившего дерева. Руань Цзюцзю смотрела на этот ветхий ящик, но когда его открыли, глаза её чуть не вылезли из орбит. Если бы это не были краденые вещи, она бы схватила всё и понесла домой! Ящик был полон сверкающих золотых и серебряных украшений, драгоценных камней, от которых захватывало дух. Служащие ахнули: — Этот старик украл больше, чем я заработаю за всю жизнь!.. — Он скоро умрёт, ты тоже хочешь? — заметил кто-то рядом. — Хе-хе, пошутил только. Не осмелюсь. Пока служащие перешучивались, Руань Цзюцзю уже заметила заколку Хунъяо. Она обрадовалась, что старик не успел её продать, и, представив, как её деньги скоро вернутся в кошелёк, чуть не заплясала от счастья. — Братья, спасибо за труд! — Она похлопала по плечам вспотевших от копания служащих. Добирались они на повозке, но когда ящик погрузили, лошади не выдержали тяжести и заржали. Руань Цзюцзю бодро сказала: — Я пойду пешком, вы езжайте первыми! Она считала, что ради денег можно и потерпеть. Да и погода стояла прекрасная: яркое солнце разгоняло зимний холод. Но по пути стало твориться что-то неладное. Голова становилась всё тяжелее, а когда она дошла до хижины, начался сильный снегопад. Снег под ногами Руань Цзюцзю становился всё глубже, тело холодело, шаги замедлялись. Тут она почувствовала резкую боль в животе и, опершись о дверной косяк, попыталась войти внутрь. Но с каждым шагом становилось только хуже, в глазах потемнело, и, толкнув дверь, она потеряла сознание. В туманном сознании ей почудился человек с мотыгой, размахивающий ею... Неужели в грибах ещё остался яд? Гу Ань замер. Он копал так сосредоточенно, что услышал звук открывающейся двери только тогда, когда она уже распахнулась. Он дрожал, но не от снега и ветра, а потому что увидел человека, о котором думал день и ночь. Живого, тёплого, и главное — она видела его! Он вдруг испугался, озираясь в поисках укрытия. В этот момент Гу Ань, засученные рукава, перекопал весь пол в хижине. Лоб покрыла испарина, волосы припорошило пылью. Когда Руань Цзюцзю вошла, воздух словно застыл. Мотыга замерла в воздухе, пока бледная, почти бескровная Цзюцзю беззвучно рухнула перед ним. Он швырнул мотыгу и, ещё недавно размахивавший ею, теперь бережно подхватил девушку, словно держал что-то хрупкое, и уложил на голую кровать в доме. Боясь, что Цзюцзю будет неудобно, Гу Ань снял свою стёганую куртку и укутал её. Куртка была большой и просторной, полностью укрыв хрупкую девушку. Он тревожно прикоснулся тыльной стороной руки ко лбу Руань Цзюцзю, сравнил со своим: жара не было. В голове метались мысли, но он никак не мог понять, что с ней... Гу Ань отчаянно хотел побежать за врачом, но снаружи снег, как гусиное перо, уже плотно укрыл землю и продолжал падать. Он думал отправиться за врачом, но оставить одну Руань Цзюцзю в этой развалюхе, да ещё без сознания — вдруг нападёт кто-то плохой... Увести её тоже не получалось: на улице было слишком холодно, даже с лошадью в такую стужу перемещаться с больной опасно.