Чжан Бин рассмеялся, сжимая плечо Гу Аня.
— Ну вот, начинается. Ты же не знаешь, каково это армейская жизнь. Я же хотел тебя побаловать. К тому же, это не из казны, а из моих личных сбережений.
— Уволь её, — Гу Ань улыбнулся. — Не хочу, чтобы заслуги отца и братьев были запятнаны из-за меня. Я не настолько изнежен.
Чжан Бин хотел сказать, что три жизни, отданные за народ, стоят того, чтобы он хоть немного пожил в комфорте. Но, видя его упорство, сдался.
Утром предстояла тренировка новобранцев, и за шатром уже звали Чжан Бина. Он откликнулся, собрался уходить, но вдруг вернулся и шёпотом добавил:
— Через несколько дней новобранцы отправятся на фронт. Подумай хорошенько, не упусти шанс.
Гу Ань смотрел на уходящего Чжан Бина, чувствуя облегчение, но тут же вспомнил о другой проблеме: отец ещё не знал об этом. Он мог представить, какая буря гнева поднимется, когда он скажет ему.
Ведь семейный завет Гу гласил: «Верность армии и родине, жертва жизнью ради долга» и это были не пустые слова.
Он услышал знакомый голос и, разглядывая сквозь щель в шатре узкую полоску света, увидел Руань Цзюцзю, которая, подбоченясь и нахмурившись, что-то горячо объясняла Чжан Биню.
— Знаешь, у подножия горы живёт один мерзкий старик. Разве здесь нет властей, которые бы за этим следили? Любой прохожий может обмануть, а если украдут чьи-то сбережения, что тогда?
Чжан Бин не ожидал, что так близко от лагеря кто-то посмеет творить такое. Он тут же выбрал четверых бойцов.
— Ты и ты за мной.
Руань Цзюцзю улыбнулась и сложила руки в благодарственном жесте.
— Генерал Чжан, вы настоящий благородный муж! Благодарю вас и ваших людей. Если когда-нибудь вы окажетесь в Саньцяо, назовите моё имя я угощу вас вином!
Гу Ань подглядывал за этим, пока Чжан Бин не вернулся, и тут же бросился к нему по тропинке, скрытой в тени.
Он нервно смотрел на губы Чжан Бина, не отрывая взгляда.
Тот, видя его напряжение, усмехнулся:
— Эх, если так хочешь знать, почему сам не спросил?
Гу Ань промолчал, и Чжан Бин сдался, кратко пересказав историю.
— С ней всё в порядке?
— Твой приятель крепкий орешек, только деньги потерял, сам цел. Но вот что интересно говорят, там нашли какие-то грибы, что могут одурманить. Впервые слышу о таком.
Гу Ань задумался, услышав о «грибах-одурманивателях», и вдруг его осенило.
— Где эта гора? Где эти грибы?
Чжан Бин удивлённо посмотрел на него:
— Что, тоже хочешь сходить?
Гу Ань серьёзно кивнул и добавил:
— У этих грибов есть особое применение.
Чжан Бин протяжно «о-о-о» и подмигнул.
Руань Цзюцзю с четырьмя громилами, а также Руань Синем и Руань Мином всего семеро ворвались в лачугу старика, но внутри никого не оказалось.
Пустые комнаты, кроме нескольких разбросанных табуреток и стола, не содержали ни крошки еды.
— Что, этот старый пёс сбежал, почуяв опасность? — Руань Цзюцзю сердито оглядела опустевшие комнаты, чувствуя себя обманутой.
Она несколько раз извинилась перед бойцами, потратившими на неё время, и наконец предложила:
— Может, сходим в город перекусить? — заодно она могла продать нефритовую пластину и раздобыть денег на дорогу.
Солдаты замахали руками:
— Не стоит, мы просто выполняли долг. Не надо тратиться.
Руань Цзюцзю чувствовала себя виноватой и твёрдо сказала:
— Какие траты? Вдруг ещё понадобится ваша помощь. Хоть выпить вместе стоит.
Один из бойцов, с густыми бровями, посмотрел на застенчивых, но загоревшихся глазами товарищей и поклонился:
— Тогда благодарим брата Руаня за угощение.
Ближайший городок был оживлённым, с множеством лавок и развлечений.
Руань Цзюцзю направилась в самую шумную таверну и уселась у окна на втором этаже, размашисто велев слуге подать лучшие блюда. Пока тот перечислял, она, подперев подбородок, наблюдала за шумной улицей и вдруг почувствовала тоску по дому. Уже два месяца в пути как там её семья?
Вдруг краем глаза она мельком увидела знакомую фигуру. Не дослушав официанта, она вскочила на стол, оперлась на подоконник и выпрыгнула вниз, мгновенно оказавшись у входа.
Остальные остолбенели от такого прыжка, а Руань Цзюцзю уже схватила какого-то старика за шиворот и крикнула сверху:
— Это он!
Компания ринулась вниз по лестнице, а горожане вытягивали шеи, наблюдая за зрелищем.
Какая-то добрая женщина даже закричала:
— Что за варварство, девушка, как можно нападать на старика?
— Старик? Да он вор! Вчера я проходила мимо горы, а этот негодяй обчистил меня до нитки и напоил каким-то ядовитым грибным отваром! Разве это я варвар?
Её голос гремел так, что слышно было на всю улицу, и народ начал перешёптываться:
— Тьфу, и не скажешь, что такой старик способен на такое.
Торговки овощами швыряли в старика гнилыми листьями.
Руань Цзюцзю сначала разозлилась, но быстро остыла. Она стряхнула листья со старика, подняла его, как цыплёнка, и объявила:
— Разойдитесь, я веду его в суд.
Толпа расступилась, и группа повела старика к управе. Тот сначала молчал, но, встав на ноги, начал оправдываться:
— Молодой человек, это недоразумение. Зачем мне, старику, красть? У меня ни детей, ни внуков, мне хватает урожая с моего клочка земли до конца дней, — он даже всплакнул, украдкой поглядывая по сторонам.
Сердце Руань Цзюцзю дрогнуло, но она твёрдо сказала:
— Скажешь это судье.
Вдруг Руань Синь заметил в толпе встревоженное лицо и, вспомнив недавние события, заподозрил неладное.
— Стой!
Толстая тётка, только что выскользнувшая из Юйчуньлоу, шлёпнулась лицом в грязь. Из её рук выпал кошелёк, рассыпав серебряные монеты.
Руань Цзюцзю обернулась на крик и, увидев, как хозяйка борделя выходит за дверь, почувствовала недоброе.
— Ребята, хватайте и её!
В мгновение ока тётка оказалась схвачена и, как старик, потащена в суд.
Войдя в здание управы, она не умолкала ни на секунду то рыдала, то ругала старика, явно не привыкшая к такому обращению.
Судья, круглолицый и бледный, ударил деревянной колотушкой и добродушно спросил:
— В чём ваша жалоба?
Руань Цзюцзю, опустившись на колени, чётко изложила суть дела. Судья кивнул, затем нахмурился, а писарь скрупулёзно записывал. Когда очередь дошла до старика и тётки, те начали грызться.
— Ваша честь, я невиновна! С шестнадцати лет этот мерзавец держал меня в рабстве, заставляя обслуживать его пьянки и азартные игры. Я никогда бы не сделала такого по своей воле! Это он меня заставил! — Тётка рыдала, не переставая.
Обновлено: 21.01.2026