— Стены имеют уши. Это останется между нами. Если завтра к часу Чэнь ты не придёшь выпить со мной, считай, что сегодня я ничего не говорил.
Его уходящая спина была прямой и непоколебимой.
Когда Гу Ань ушёл, Чжан Бин остался один, с пустой головой и напряжённым телом.
Чжан Бин попал в армию Гу в шесть лет. Тогда новый император, полный амбиций, даровал прославленному полководцу Гу Линчжи неограниченную военную власть. Гу Линчжи одерживал победу за победой на границах, и императорские милости рекой лились в его дом. В знак особого расположения император пожаловал ему титулы маркиза Юнъи и Гу Гого, а также лично вручил церемониальный меч через своего фаворита евнуха. Слава его гремела по всей империи.
Золотые кареты, несметные богатства, редкие свитки, изысканные яства — всё это наполняло резиденцию генерала, но Гу Линчжи не держал подарки при себе. Часть он раздавал офицерам, сражавшимся бок о бок с ним, часть отправлял семьям погибших солдат, а часть обменивал на провиант для армии. Лишь крохи оставались у него.
Благодаря этому слава армии Гу разнеслась по всей стране, и множество храбрецов со всех уголков империи устремились под её знамёна.
Чжан Бин был одним из них. Он родился в Цюйсяне. Когда Сюэ-юй вторглись с севера, народ бежал, спасаясь от войны. Родители, чтобы прокормиться, продали шестилетнего Чжан Бина. Тогда он впервые узнал, что такое жестокость мира, что его жизнь стоит всего десять медяков, и что те, кто всегда говорил о любви и заботе, могут быть так бессердечны.
Звон монет звучал у него в ушах. Ему хотелось крикнуть:
Почему не продали старшего брата?
Позже, когда он вырос, то понял, что сладкие слова так легко произнести, что ими можно обмануть даже ребёнка. «Брат слаб, ты должен уступать ему», «Брат учится, принеси ему чаю», «Эта кисть дорогая, как ты смеешь трогать её грязными руками?»
В тот день, когда его продали, небо было хмурым, будто готовым разразиться бурей. Тряпичный воротник его рубахи сжала жирная лапа богатого слуги, таща вперёд. Но Чжан Бин упрямо оглянулся на родителей. Он видел, как они рыдали, притворяясь убитыми горем, как смеялись, вытирая сопли, как озирались по сторонам, а потом достали из рукава лепёшку и скормили её брату.
Чжан Бин смотрел на них, не отрываясь, и в голове звучали их слова: «У нас совсем не осталось еды, нам пришлось продать тебя, иначе мы бы умерли».
Но почему же тогда, как только его продали, еда нашлась?
Он понял, что родители лгали. Лгали только ему.
Худой, как скелет, Чжан Бин вцепился зубами в руку слуги, заставив того отпустить его. Затем он побежал, будто в этом беге мог скрыть слёзы на своём грязном лице.
Он перешёл ручей, пробежал через пустошь, миновал редкие деревья и наконец рухнул без сил у дороги, по которой возвращалась победоносная армия Гу.
Очнувшись, он увидел Гу Линчжи, вытирающего его лицо влажной тряпицей. В полубреду он прошептал: «Папа...», но тут же очнулся и, дрожа, спросил:
— Кто вы?
Глубокий, успокаивающий голос ответил:
— Я, Гу Линчжи, маркиз Юнъи. Не бойся, Сюэ-юй уже разбиты.
Увидев, как мальчик измождён голодом, Гу Линчжи велел принести большую миску каши и лепёшку. Чжан Бин набросился на еда, жадно глотая куски, пока его впалые щёки не округлились.
Генерал сидел рядом, поднося ему воду, и лишь когда мальчик наелся, спросил о его судьбе. Узнав, что родители продали сына, он предложил отвести его домой. Но Чжан Бин не хотел возвращаться и соврал, что его родители умерли в дороге, и теперь он совсем один. В глубине души он даже подумал: «Хорошо бы они и правда умерли...» Или хотя бы подождали немного с продажей? Ведь армия Гу уже принесла победу, но теперь у него не было дома.
Тогда Гу Линчжи взял его к себе. Позже таких детей стало больше, и генерал лично подал прошение сформировать из них особый отряд, печально известный Ханьгуан-цзюнь. Это были дети, не достигшие шестнадцати лет, выросшие на ненависти и мести. Они сжимали в руках холодное оружие, и их единственной целью было уничтожение врага.
Для Чжан Бина Гу Линчжи стал вторым отцом. Не будь его, не было бы и нынешнего Чжан Бина.
Когда император потребовал, чтобы израненный в боях маркиз снова встал на защиту границ, Чжан Бин возмутился. Но что он мог сделать? Разве можно заставить человека, потерявшего трёх сыновей, отправить на войну последнего? Для Гу Линчжи это было бы хуже смерти.
Но приказ есть приказ. Чжан Бин знал, что военная дисциплина закон, а воля император выше закона. Мятеж? Это каралось смертью, казнью всего рода, независимо от пола и возраста. Для семьи это было бы несмываемым позором.
О таком он даже не задумывался.
Но Гу Ань его брат, а маркиз его благодетель. Что значит сломанная ветка по сравнению с этим? Он начал колебаться.
В конце концов, он был одинок, без семьи, и жизнь ему подарил маркиз. Почему бы не последовать за ним в последний «победный» бой? Победа или поражение он умрёт без сожалений. А если сменится император... Разве не станет от этого лучше?
Он просидел так почти час, пока хаос в голове не улёгся, а дрожь в теле не утихла. В конце концов, смерть всего лишь смерть. Он, Чжан Бин, и так прожил дольше, чем заслуживал.
Глядя на постепенно светлеющее небо, он снова лёг на кровать, но глаза его не закрывались. Запрокинув руки за голову, он вспомнил слова Гу Аня и невольно улыбнулся. Этот парень «приходи выпить в час Чэнь»? С виду спокоен, а внутри, наверное, трясётся от страха.
Зимой рассвет наступал поздно, но едва первые лучи солнца коснулись горных вершин, Чжан Бин уже шёл на встречу.
— Эй, я решил. Где вино?
Гу Ань не спал всю ночь, теребя угли в жаровне. Услышав шаги, он резко поднял голову, и в его глазах, опутанных кровяными прожилками, отразилось облегчение.
— Чёрт, так и знал, что ты не приготовил. К счастью, я принёс своё. Вот, это маркиз подарил мне, «Пинчансинь». Жизнь она ведь всего лишь рождение и смерть, главное без сожалений.
Он хлопнул Гу Аня по плечу, поставил вино греться на угли и протянул руки к жаровне.
— В такую зиму лучше всего выпить чего-нибудь горячительного.
— И что теперь? — Гу Ань всё ещё не поднимал глаз.
Чжан Бин посмотрел на него, глубоко вздохнул и спокойно сказал:
— Для начала уволь повариху, которую я тебе нанял.
Обновлено: 21.01.2026