— Пинань, хватит безобразничать, — мужчина средних лет оглянулся и велел кучеру закрыть ворота. Когда раздался скрип, он добавил: — Отныне здесь наш дом. Никаких жалоб, и больше ни слова о возвращении в столицу. Понял?
Юноша, казалось, собирался что-то сказать, но вдруг чихнул несколько раз. Подняв голову, он достал платок и, прикрыв рот и нос, нехотя пробормотал:
— Ба... Батя, я... я понял.
Первое я звучало неохотно, второе — уже тише.
— Вот и хорошо. Пусть прислуга приберётся, а ты пока побудь снаружи.
— Юный господин Гу, я приготовил для вас скамейку. Пожалуйста, подождите здесь, — сказал А Юань, наблюдая за отцом и сыном. Взгляд его скользнул по аккуратно собранным в пучок волосам господина и заметил несколько седых прядей, выделявшихся на фоне чёрных. А Юань не понимал, как всего за несколько месяцев господин так изменился. Наверное, сказалась долгая дорога. Хотя что могло сломить их великого генерала?
В сердце А Юаня господин навсегда остался непобедимым генералом!
Когда взрослые ушли, юношу по имени Пинань будто подменили. Он лениво пинал камешки и бормотал себе под нос:
— Ну и дура.
Из его простого детского имени было ясно, что родители желали ему лишь спокойной жизни — без богатства, без власти.
В это время в усадьбе рядом с домом семьи Гу раздавались тихие всхлипывания, особенно трогательные в предзакатных сумерках.
— Мама, я больше не буду, — рыдала девочка, стоя на коленях. Ткань её одежды шуршала о землю.
— Руань Цзюцзю, сколько тебе лет? И всё ещё играешь в эти игры? — раздался бессердечный выговор.
— Мамочка, я виновата, — жалобно сказала девочка, подняв глаза. В уголках её глаз блестели слёзы. Услышав, как мать называет её полным именем, Цзюцзю заволновалась и постаралась изобразить раскаяние.
Ещё пара морганий — и слёзы потекут! Давай!
Женщине на вид было чуть за тридцать. Её одежда не блистала роскошью, но красивое лицо придавало ей благородный вид. Она хмурилась, губы её были сжаты, и она не обращала внимания на ребёнка.
— Мамочка~ Мамочка~ Я больше не буду! Один раз! Больше никогда! — Видя, что мать молчит, девочка, шаркая коленками, подползла ближе и ухватилась за край её одежды. Глаза её широко распахнулись, и слёзы тут же полились. В сочетании с жалкой гримасой это выглядело трогательно. Ей было так обидно — ведь ни леденцов она не съела, ни на льду не покаталась.
Раздался вздох, и девочка взмыла в воздух, завёрнутая в тонкое одеяло.
— За что мне такое наказание? Бедовая девчонка.
Через некоторое время из кокона послышалось ровное дыхание.
Женщина покачала головой, но в уголках губ мелькнула улыбка. Она бережно подхватила рисовый пирожок и, отвергнув помощь служанки, направилась в соседнюю комнату.
Посреди ночи Цзюцзю внезапно проснулась. Протёрла глаза и в кромешной тьме ощупью добралась до края кровати. Найдя туфли и носки, подошла к столику, отпила воды и утолила жажду.
Вода прояснила сознание. Шестилетняя девочка широко раскрыла глаза, вскарабкалась на стол и распахнула окно. Ледяной ветер заставил её вздрогнуть, и сон как рукой сняло. Она захлопнула окно, но заснуть уже не могла. Вспомнила того мальчишку, встреченного днём — незнакомое лицо. Её хвост из подчинённых наверняка бы доложил!
Не стоит недооценивать эту милую девочку с текущими слюнями. Её изящные кулачки били не слабее взрослых, а смелости ей было не занимать. Отец, боявшийся, что его малышку обидят, лично обучал её владению оружием, так что она умела обращаться с мечами и палками. Естественно, среди детворы Саньцяо она снискала репутацию того, кто не лезь.
На улицах Саньцяо, где играла ребятня, часто можно было увидеть компанию сопливых мальчишек, следующих за ещё более сопливой девчонкой.
В тот день Руань Цзюцзю снова вывела свою команду на патрулирование владений. Вид у неё был весьма внушительный. Она обратилась к самому осведомлённому в их группе:
— Юаньюань, были ли недавно вражеские вторжения на нашу территорию?
Это был их детский код — спрашивала, не появлялись ли новые дети поблизости.
Юаньюань был толстячком. Его отец служил мелким чиновником в городской страже Саньцяо. Настоящее имя его было Тао Юань, но Цзюцзю, не слишком грамотная и ленивая к учёбе, для простоты звала его Юаньюань.
Юаньюань надул щёки, отчего его лицо стало похоже на двух карпов, розовых, белых и пухлых. Когда он заговорил, щёки его двигались, будто ожившие рыбы.
— Недавно... недавно, кажется, были. Из столицы. Наверное, купеческая семья, — запинаясь, сказал он.
— Ладно, — маленькая Цзюцзю скрестила руки, как взрослая, широко расставила ноги и приняла серьёзный вид. Прохожие смеялись:
— Чья это девочка? Такая прелесть!
Цзюцзю фыркнула и перестала смотреть на этих несведущих взрослых. Разве могли они понять, что генерал Руань замышлял для Саньцяо! Этого врага она обязательно разоблачит!
Она полна решимости совершить подвиг уже завтра!
На следующий день Цзюцзю встала ни свет ни заря. Няня одевала её, а Сяо Хунъяо принесла завтрак и детским голоском спросила:
— Цзюцзю, ты снова идёшь гулять?
— Конечно!
— Ура-ура! — захлопала в ладоши Хунъяо.
Няня наградила обоих проказников лёгкими щелбанами.
— Нянюшка! — раздался дуэт детских воплей.
— Вы, чертенята, не смейте убегать, не смейте шалить, не смейте воровать...
— Знаем, знаем! — Цзюцзю схватила няню за руку и, как только та закончила причёску, помчалась с Хунъяо прочь.
— Сегодня мы совершим великое дело.
— Говорите, госпожа! Хунъяо готова на всё!
Со стороны это выглядело так: два ребёнка сидят на корточках у большого садового камня, голова к голове, загибая пальцы (больше десяти они считать не умели), и время от времени озираются по сторонам.
— Поняла?
— Поняла! — Хунъяо энергично кивнула, отчего её пухлый подбородок затрясся.
Это было очень важное, сложное и трудновыполнимое дело, поэтому они должны были выложиться по полной!
Под присмотром слуг они снова улизнули и быстро затерялись среди взрослых на улице. По пути Цзюцзю кивала каждой встречной тётке и дяде.
— А! Госпожа, смотри! Это он?
Цзюцзю загорелась глазами. Схватив Гу Аня за руку, она с удивлением обнаружила, что враг не намного выше её. Не могла поверить, что столь тщательно спланированная операция окажется такой простой. Остальное было ещё проще!
Обновлено: 21.01.2026