Услышав его шаги, похудевшая фигурка мгновенно обернулась, края одежды взметнулись, и "брат" расплылся в улыбке, глаза превратились в полумесяцы.
— Братец! — Цзюцзю буквально врезалась в Чанъаня.
Тот, не ожидая такого тёплого приёма, растерялся, не зная, куда деть руки, и в конце концов неуклюже обнял сестру за спину. Рот его открывался и закрывался, но слов не было. Он лишь крепче сжал сестру, чувствуя, как она сначала беззвучно всхлипывает, затем начинает рыдать. Это его встревожило, и он заторопился:
— Не плачь, не плачь. Кто тебя обидел? Братец за тебя отомстит.
Теперь Руань Цзюцзю выглядела как младшая сестра. Она всхлипывала, делая паузы между словами:
— Да... да многие меня обижали. — Долгая дорога обижала её, плохая погода обижала, камни на пути обижали, холодная речная вода обижала, да и плохие люди обижали.
Наверное, она боялась. Хотя всю дорогу не жаловалась, всегда была смелой, но впервые покинула родной дом ради неизвестного и опасного внешнего мира. И теперь, встретив родного человека, не могла сдержать чувств.
Это был первый раз, когда Чанъаню пришлось успокаивать плачущую сестру. Он нервничал:
— Сестрёнка, не плачь, братец за них отомстит!
Руань Цзюцзю вдруг резко оттолкнула его. Глаза её покраснели, как у кролика. Она всхлипнула и закричала:
— Как ты мог просто уйти без слова?! Ты знаешь, как переживали родители? Как я переживала!
Чанъань пошатнулся, вспомнив об этом. Он почесал затылок, запинаясь, не зная, что сказать. Казалось, его мозг и рот забиты кашей.
— Ну говори же! — Слёзы быстро высохли, но глаза оставались красными.
— Цзюцзю, я...
— Не хочу слушать! Сегодня ты возвращаешься со мной домой! — В возбуждении она кричала, не думая о последствиях.
— Цзюцзю, так нельзя! — Чанъань замахал руками.
— Почему нельзя?
Вокруг уже собрались зеваки. Да Хэйлянь, друг Чанъаня, услышав шум, подошёл и разогнал толпу:
— Разойдись, разойдись! — Затем оттащил Чанъаня в сторону и что-то шепнул ему на ухо, советуя поговорить в другом месте.
Чанъань неуверенно подошёл к сестре, взял её за руку и тихо сказал:
— Цзюцзю, давай поговорим в другом месте, хорошо?
Та, поняв, что перегнула палку, отстранилась и пошла к кустам у лагеря. Скрестив руки, она ждала объяснений.
— Я не знаю, как сказать... Ты же знаешь, брат с детства был слабым, родители никогда не позволяли мне трогать мечи и копья. Но каждый раз, видя, как ты ловко ими орудуешь, я так завидовал. Я знаю, что ты сильная, всегда защищала меня, прогоняла плохих людей. — Лицо его озарилось улыбкой, но быстро стало серьёзным. Он посмотрел на сестру: — Но Цзюцзю, я же старший брат. Я не хочу, чтобы ты всегда защищала меня. Я хочу стоять перед тобой, оберегать тебя от опасностей, чтобы никто не смел тебя обижать. — Глаза его покраснели, он опустил голову.
— И ещё... я никогда не любил учиться. "Четверокнижие" и "Пятикнижие", три устоя и пять постоянств — это был мой ночной кошмар. Я боялся разочаровать вас, поэтому продолжал учиться, сдавать экзамены. Но ты знаешь... за девять лет я трижды провалился. Цзюцзю, я больше не могу... — Голос его дрожал, затем слова полились потоком. Он сжал кулаки, лицо выражало отчаяние. Он ненавидел свою слабость, эти бесконечные строки мудрецов.
Тогда он просто хотел сбежать.
Руань Цзюцзю стиснула зубы, но глаза её тоже покраснели. Она смотрела на бескрайнюю тьму за кустами, пальцы дрожали, крупные слёзы катились по лицу, задерживались на подбородке и падали в пыль.
Она никогда не знала, что брат так чувствует. Никогда...
Говорят, что родные братья и сёстры связаны незримой нитью, но она не ощущала его переживаний. Её решимость забрать брата домой пошатнулась...
Нахмурившись, она посмотрела на твёрдый взгляд Чанъаня:
— Но... разве плохо быть вместе с семьёй?
Тот нежно погладил её по голове:
— Цзюцзю, конечно, хорошо. Но мне всего двадцать, и я не могу представить всю жизнь с книги, быть мелким чиновником, жить под родительской опекой в Саньцяо. Да и в армии дезертиров казнят. — Последнее слово почти потерялось в пустынном пространстве.
Руань Цзюцзю приехала с миссией и не ожидала, что брат откажет ей такими мягкими, но проникающими в сердце словами. Она не знала, что делать. Слёзы ещё не высохли, а глаза уже приковались к его губам, произнёсшим последнее слово.
Она совсем забыла об этом, и внутри стало пусто. Весь её путь оказался напрасным.
— Я устала. Поговорим завтра.
— Хорошо. Завтра в час Сю я свободен полчаса. Жди меня, братец принесёт тебе вкусненького. — Хотя слова звучали бодро, закончив, он поник, как сдувшийся мяч.
Он заметил тёмные круги под её глазами, растрёпанные и потускневшие волосы, осунувшиеся щёки. Тело, которое до его ухода было в хорошей форме, похудело, будто ветер мог её унести.
— Тяжело было в пути? — спросил он виновато.
Руань Цзюцзю держалась из последних сил. Она оглядела незнакомые места и тихо кивнула, но затем добавила:
— Но внешний мир тоже интересен.
Когда они вернулись к воротам, караул уже сменился. С другой стороны лагеря поставили две небольшие палатки, и даже маленький Чжан Цзянцзюнь не поленился выйти помочь. Прижимая края палатки камнями, он украдкой разглядывал братьев. Действительно, в их чертах было сходство. Хотя они выглядели измождёнными, но черты лица были приятными. Только худоба лишала их мужественности.
Но почему же брат Гу не хочет встретиться со старым другом? Странно.
Когда ссора закончилась, он подошёл с улыбкой:
— Слышал, молодой господин не побоялся трудностей пути, чтобы навестить Чанъаня. Мы приготовили для вас две палатки. Уже поздно, отдыхайте. А я пойду.
Не дав Чанъаню опомниться, он ушёл.
Тот сглотнул: с каких это пор они с Чжан Цзянцзюнем стали так близки? Обычно тот только и делал, что указывал на недостатки. Может, все родственники солдат получают такой приём? Надо рассказать Да Хэйляню, тот наверняка скучает по жене!
Вернувшись, Чжан Цзянцзюнь увидел Гу Аня, стоявшего в тени и молча наблюдавшего за происходящим.
В его глазах читалась тоска, от которой сжималось сердце. Он хотел подойти, утешить, но не смел даже протянуть платок. Стиснув зубы, он опустил глаза, но боковым зрением всё равно видел её.
Гу Ань медленно сполз по стене палатки. Он повторял себе, что сам оттолкнул эту девушку, что пути назад нет. Но всё вылилось в тихие рыдания. Он опустился на землю и, прикрытый ночью и палаткой, обхватил себя руками, дрожа. Белый плащ запачкался в грязи, оставив несмываемые следы, как и те годы.
Обновлено: 21.01.2026