Глава 15 — К. Часть 15

— Хорошо, — слабо улыбнулась она. Руань Юньлин, услышав это, взглянул на жену и облегчённо вздохнул: — Кушайте, кушайте! Пусть Чанъань блеснёт на экзамене! Руань Чанъань, увидев, как сестра задумалась над приглашением, дёрнул её за рукав, и Руань Цзюцзю тоже подняла бокал. Фарфор звонко стукнулся, но мысли у каждого были свои. Наступила ночь, время сна, но Руань Цзюцзю не спалось, и вдруг в окно постучали. Лёгкие удары привлекли её внимание, и она неохотно выбралась из тёплой постели. Открыв окно, она увидела прямо перед собой большое лицо. — ... Руань Чанъань, ты хоть знаешь, который час? Услышав этот крик, Руань Чанъань сразу присел, бормоча: — За столько лет сестрёнка не изменилась, всё такая же вспыльчивая. — Затем неожиданно рассмеялся. — И хорошо. Когда Руань Цзюцзю оделась и села у туалетного столика, она сквозь зубы процедила: — Если это нечто невероятно важное, я тебя прибью. Она сердито смотрела на брата, который, как бамбуковый побег после дождя, снова появился у окна. — Конечно, важно, — пробормотал Руань Чанъань, видя её хмурое лицо, и, решив, что говорит слишком тихо, повторил громче: — Важно! Он заранее подготовил речь, чтобы объяснить ситуацию. Но, глядя на насмешливую сестру, вдруг растерялся. Он пытался вспомнить заготовленные фразы, слова, как чернильные узоры, витали в его голове, но когда он открывал рот, всё расплывалось. — Ты знаешь, что набирают новобранцев? Я видел, многие записываются, — заикаясь, он наконец выдавил из себя простую фразу, закрыв глаза. А фразу «я тоже хочу» проглотил. — Служба — дело хорошее, служить родине, — Руань Цзюцзю, закинув ногу на раму кровати, уставилась на тёмно-зелёный балдахин. — Цзюцзю, я устал, я не хочу больше учиться, — подбородок Руань Чанъаня лежал на подоконнике, но глаза горели. Все эти годы Руань Чанъань бесчисленное количество раз выслушивал упрёки за свою учёбу. Он с самого начала не любил учиться, и даже став сюцаем, не изменил своего отношения. Руань Цзюцзю вздрогнула от этих слов, все мысли о замужестве мгновенно испарились из головы: — Но завтра же экзамен в управу! Хотя бы поучаствуй? Руань Чанъань понял, что выразился слишком туманно, и сестра явно не уловила суть. Он медленно открыл наполовину прикрытые глаза; ему казалось, будто прошли целые десятилетия, пока он размышлял. Вспоминая свои двадцать лет жизни под родительской опекой, под защитой младшей сестры, беззаботное существование в городе Саньцяо... Он осознавал, что ни в науках, ни в боевых искусствах не преуспел. Шансов сдать экзамены не было. И если бы он остался один в этом мире, смог бы выжить? Нет. Только благодаря другим. Горечь подступила к горлу. Но в его глазах мелькнуло сомнение. Не был ли этот ночной разговор просто попыткой убежать? Действительно ли он пришёл к сестре, чтобы заявить о своём решении? Его изящные пальцы сжались в кулаки. Осознав всю абсурдность ситуации, он мысленно высмеял себя, свои ночные бредни, свою мнимую храбрость, которая на деле оказалась трусостью. Если это прощание было лишь проверкой его решимости, то он навсегда останется запертым в этом маленьком городке, в этом дворике. Сестра не отпустит его. Родители тем более. Если он действительно хочет уйти, никто не должен знать. Руань Чанъань взглянул на ночное небо. Лучшего укрытия для побега, чем эта тьма, не найти. Руань Цзюцзю, наблюдая за странным поведением брата, постепенно утихомирила свой гнев от прерванного сна и насмешливую ухмылку. Она пристально посмотрела на него и мягко сказала: — Брат, уже глубокая ночь. Тебе нужно отдохнуть. Наверное, ты просто нервничаешь перед экзаменом и пришёл поговорить? Завтра же важный день, ты обязательно справишься. Только тогда Руань Чанъань поднял голову и, глядя на сестру, чьё лицо так напоминало его собственное, спокойно ответил: — Да, я просто нервничаю. Справлюсь. Спасибо, сестрёнка. Маленькая ложь, лишь бы не тревожить её ещё больше. — Тогда... я закрываю окно? — Руань Цзюцзю вдруг почувствовала беспричинную тревогу, видя, что брат не двигается с места. — Угу. Я уйду, как только ты закроешь. Он был непривычно тих. Просто стоял и улыбался, говоря почти шёпотом. — Хорошо. Спокойной ночи, брат. Руань Цзюцзю редко называла его братом. Она осторожно закрыла окно, будто боялась потревожить весь мир. Вернувшись в комнату, она села, хлопнула себя по щекам, пытаясь подавить непонятное беспокойство. Наверное, это просто нервы перед экзаменом, подумала она. За окном Руань Чанъань наблюдал, как свет в комнате гаснет, и, услышав звук задуваемой свечи, поднял узел, оставленный у стены, отряхнул прилипшие камешки и, отвернувшись от усадьбы Руаней, тихо ушёл. Отныне ему предстояло идти одному. Долгий путь, долгая жизнь — всё только в его руках. Ночной ветер пролетел через западные горы, скользнул по озеру Думин, отражающему лунный свет, перепрыгнул через ветви гранатовых деревьев у каменной дорожки и догнал Руань Чанъаня, чьи шаги за стенами усадьбы были ещё неуверенными. Лёгкий ветерок коснулся его висков, с которых капал пот. Он улыбнулся. Юношеский задор переполнял его, словно он собирался создать новый мир. На следующий день в усадьбе Руаней поднялся переполох. Руань Цзюцзю проснулась рано, хотя сон ещё тянул её обратно, но тревога не давала уснуть. Она позвала Хунъяо и Шаояо, чтобы те помогли ей одеться и причесаться. Глядя в бронзовое зеркало, пока Хунъяо аккуратно укладывала её волосы, она торопливо проговорила: — Давайте проверим Руань Чанъаня. Вчера ночью он вдруг пришёл поболтать, а сегодня у него экзамен. Наверное, он уже встал и готовится. — Конечно, сяоцзе. Кстати, госпожа и лаоер тоже собираются проводить его. Мы можем сначала навестить старшего молодого господина, а потом пойти завтракать. — Хорошо. Она почти бежала по дорожке, выложенной камнями, будто под ногами у неё выросли крылья. До комнаты Руань Чанъаня добралась меньше чем за четверть часа. Распахнула дверь — комната пуста. Только незакрытое окно пропускало осенний ветер. — Руань Чанъань, где ты?.. — Она позвала несколько раз, и вдруг дурное предчувствие сжало сердце. Она бросилась в боковую комнату к слуге. — Ся Хуй! Ся Хуй! Где Руань Чанъань?