Тогда её заставили склонить голову, но сейчас она считала себя невиновной.
Виноват был Лу Шансин!
— Всё дело в могуществе семьи Лу! Всё потому, что у Лу Шансина влиятельный отец! Отец, ты меня разочаровал! Ты даже не представляешь, как сильно пострадал брат! — она вытерла слёзы, гордо подняла подбородок и, глядя на сужающуюся щель в воротах, крикнула.
За воротами подул осенний ветер, листья кружились на земле, но Руань Юньлин не произнёс ни слова.
С тех пор Руань Цзюцзю больше не просила выпустить её, даже когда Руань Чанъань умолял родителей, и в итоге провела под арестом полгода.
На самом деле выбраться из дворьеца Бечжи было несложно — Руань Цзюцзю с её навыками могла легко перелезть через стену и вернуться незамеченной. Но словно назло родителям, раз они запретили выходить, она действительно не покидала двор полгода, ограничиваясь лишь едой и почти не разговаривая с ними.
Каждый день она лишь читала книги и тренировалась.
Хотя дни были похожи один на другой, Руань Цзюцзю знала, что на самом деле всё изменилось. Сначала она злилась, считая родителей несправедливыми, но в конце концов словно прозрела, превратившись в маленького зверька с вырванными клыками, забившегося в угол.
В день освобождения на её лице не было и тени радости.
Руань Чанъань хотел отвести её в таверну отпраздновать, но она покачала головой, её лицо оставалось бесстрастным:
— Брат, иди в академию. Не прогуливай из-за меня.
Руань Чанъань почувствовал горечь, но раз сестра не хотела, он не стал настаивать. Он подумал: если бы он был сильнее, всего этого бы не случилось, и его свободолюбивая младшая сестра не провела бы полгода взаперти.
— Цзюцзю, порадуйся, хорошо? Когда захочешь выйти, позови меня, я обязательно составлю тебе компанию, — осторожно ответил он. Редкий жест: он погладил сестру по голове. Он уже был намного выше неё, его лицо стало мужественным, и, казалось, он обрёл способность защищать других.
— Брат, отец будет ругать тебя за прогулы, — вздохнула Руань Цзюцзю.
Руань Цзюцзю считала, что её пятнадцатый год выдался ужасным: возлюбленный изменил, её заперли, словно все несчастья мира обрушились на неё. Она больше не спорила с родителями, будто смирилась.
Но как только её выпустили, начались бесконечные визиты свах, переговоры о замужестве, снова свахи, снова переговоры...
Казалось, все забыли, что у Руань Цзюцзю когда-то были романтические отношения с Гу Анем.
Но что бы ни происходило, Руань Цзюцзю отказывалась.
Как только сваха переступала порог, она хватала алебарду и размахивала ею во дворе, пугая сваху, иногда даже вступая в схватку со слугами отца, пытавшимися её остановить.
Когда сваха уходила, мать ругалась, отец наказывал, но Руань Цзюцзю стояла на своём — она хотела, чтобы все знали: она не согласна!
В её сердце бушевал гнев, не находя выхода, и она направляла всю его силу против воли родителей.
Прошло три года. Снаружи на сливовом дереве алели цветы, словно пламя, зелёный мох окружал эту ослепительную красоту, молодая трава пробивалась сквозь землю, встречая медленно наступающую весну. Каждый год в это время стены усадьбы Руань выглядели именно так. За эти три года в семье Руань всё было спокойно, и даже опасения Руань Цзюцзю перед Лу Шансином постепенно исчезли...
Но люди меняются.
Руань Цзюцзю уже отпраздновала цзи-цзи, совершеннолетие, без своего самый близкого друга из детства, и теперь ей было семнадцать — возраст расцвета. Должность её отца, прежде незначительная, наконец сдвинулась с мёртвой точки, и теперь он стал командующим городской стражи Саньцяо. Хотя реальной власти это не прибавило, но в карьере это был шаг вперёд. Брат в эти годы усердно учился и наконец сдал экзамен на степень сюцая, чем очень обрадовал родителей — ведь в роду Руань, кроме Руань Юньлина, военного, были в основном простолюдины, и теперь у них появился образованный потомок.
А Руань Цзюцзю всё ещё не вышла замуж, но, кроме этого, вела себя примерно.
Поэтому последние полгода родители оставили её в покое.
— Сяоцзе, посмотрите, какая прекрасная вещь! — Шаояо бережно протянула Руань Цзюцзю новую ручную жаровню, украшенную эмалью, не сводя с неё глаз, будто это было её самое дорогое сокровище.
— Та же жаровня, только в новом обличье, — рассмеялась Руань Цзюцзю, глядя на её реакцию. — Не бойся, будто она разобьётся.
После освобождения Руань Юньлин часто приносил дочери безделушки, словно извиняясь, но так и не сказал этого вслух. Сначала Руань Цзюцзю хмурилась, но потом подумала: какой смысл дуться? Её упрямство лишь омрачало атмосферу в доме, но ничего не меняло.
Поэтому в семнадцать лет она словно вышла из тени пятнадцатилетней трагедии, снова став такой же жизнерадостной, как прежде, только теперь в свободное время любила задумываться.
— Всё равно это драгоценность! Меня продать — и то не хватит на такую! — фыркнула Шаояо.
Руань Цзюцзю улыбнулась и достала другую изящную жаровню:
— Возьми эту. Ту, что подарил отец, я буду беречь, а раз тебе нравится, старую отдам тебе.
— Спасибо, сяоцзе, — с радостью приняла подарок Шаояо. Затем шепнула Хунъяо: — Смотри, сяоцзе подарила мне, правда, старую. Эх, если бы у меня были деньги, я бы купила себе новую.
— С твоей зарплатой, которую ты тратишь на косметику, тебе никогда не накопить! — Хунъяо, убирающая украшения со стола, рассмеялась над её мечтами. Не заметив, как лицо Шаояо помрачнело, и та небрежно отложила жаровню.
Продолжая уборку, Хунъяо обнаружила под стопкой книг незнакомую шкатулку. Видя, что она не заперта, открыла её и ахнула:
— Сяоцзе, откуда у вас это?
Она не осмелилась прикасаться дальше — явно это была не вещь сяоцзе, ведь её гардеробом занимались она и Шаояо, и раньше они никогда не видели этот предмет. Увидев его, Хунъяо подумала о том, что сяоцзе уже в том возрасте, когда пора выходить замуж, но так и не встретила достойного жениха, и эта нефритовая пластина явно имела особое значение.
Неужели сяоцзе тайно встречалась с кем-то, когда их не было рядом?
Но как? Они же всегда были рядом с ней...
Хунъяо ломала голову, но ответ могла дать только сама сяоцзе, поэтому с надеждой посмотрела на задумавшуюся Руань Цзюцзю.
Обновлено: 21.01.2026