Глава 16 — Глава 16. Ранний отъезд из столицы

Глава 16. Ранний отъезд из столицы В столичном городе Шанцзин раскинулся особняк клана Сюй. Глава клана, Сюй Чжунчжи, занимал пост министра-помощника в Ведомстве налогов. Он с блеском справлялся со своими обязанностями и пользовался глубокой благосклонностью императора. В кулуарах поговаривали, что Сюй Чжунчжи — вернейший кандидат на пост следующего министра Ведомства налогов. И сей достопочтенный господин приходился тестем Лю Дэцаю. Имея такого влиятельного тестя, осмелился бы Лю Дэцай перечить своей жене? Вскоре после того, как Чжан Фулун принял Лю Шо в Номинальные ученики, весть об этом достигла и ушей Сюй Чжунчжи. — Бессмертный Наставник из Храма Притаившегося Дракона принял этого отпрыска в Номинальные ученики? Верны ли эти слухи? — вопросил Сюй Чжунчжи, не в силах скрыть своего недоумения. Будучи связанными узами родства, члены клана Сюй, разумеется, знали о существовании Лю Шо, однако никогда не признавали его. — Отец, сведения абсолютно точны. Об этом уже многие судачат. Говорят, Лю Дэцай выложил за это двести тысяч лянов серебра. Так отвечал ему старший сын, Сюй Чанфэн. Он, как и отец, не мог понять, чем Лю Шо мог приглянуться Чжан Фулуну. Неужели Бессмертный Наставник согласился взять этого незаконнорождённого мальчишку лишь из-за двухсот тысяч серебряных лянов Лю Дэцая? Если Чжан Фулуну не хватало денег, он мог бы обратиться к ним. Клан Сюй не поскупился бы и на полмиллиона, не то что на двести тысяч. Сюй Чжунчжи на мгновение погрузился в раздумья, а затем отдал распоряжение: — Как бы то ни было, этот мальчишка теперь Номинальный ученик Бессмертного Наставника из Храма Притаившегося Дракона. Отправь гонца к своей третьей сестре и передай, чтобы не перегибала палку. Кроме того, пошли кого-нибудь прощупать почву у Бессмертного Наставника. Клан Сюй готов предложить миллион лянов серебра. Узнай, сможем ли мы получить место для личного ученика. Заполучить место ученика у бессмертного было для клана Сюй делом первостепенной важности. Разве не видели они на том приёме, как сам государь обращался к Чжан Фулуну с величайшим почтением, именуя его Наставником, и как даже Государственный Наставник уступил ему почётное место слева? — Не беспокойтесь, отец, я всё понял. Сейчас же займусь этим. Сюй Чанфэн прекрасно понимал замысел отца. Миллион лянов — не такая уж большая сумма для их клана. Если взамен они получат место ученика, то останутся в несомненном выигрыше. Подобные мысли витали не только в головах клана Сюй. В Шанцзине они считались лишь семьёй средней руки; здесь хватало тех, кто был и богаче, и влиятельнее. Западная Улица вдруг ожила. Толпы людей с богатыми дарами устремились сюда в надежде обрести хоть толику судьбоносной связи. Однако их ждало разочарование. В тот же вечер, когда Лю Шо был принят в ученики, Чжан Фулуun вместе с ним тайно покинул Шанцзин, словно предвидел грядущую суматоху. — Учитель, почему мы уезжаем из столицы? За городскими стенами Лю Шо с растерянным видом обратился к Чжан Фулуну. Он с самого рождения не покидал Шанцзин, и внезапный отъезд пробудил в его сердце толику грусти. Чжан Фулун не собирался обучать Лю Шо даосским искусствам. Сейчас мальчику следовало учиться другому: как поступать правильно и постигать суть вещей. Посему Чжан Фулун велел называть себя не «мастером», а «учителем». — Сейчас Шанцзин — не лучшее место для нас, — ответил он. Он и впрямь намеревался прожить в столице некоторое время: уже и дом нашёл, и всё необходимое для жизни купил. Кто бы мог подумать, что придётся уезжать так скоро? Какая жалость, столько денег потрачено зря. — Тогда куда мы теперь, учитель? — В Провинцию Цин, на Гору Плоской Вершины. Именно там, в Провинции Цин, на Горе Плоской Вершины, некогда стоял Храм Притаившегося Дракона. Чжан Фулун собирался отправиться туда после завершения восстановления, но теперь планы пришлось изменить. — Только мы вдвоём? — снова спросил Лю Шо. Он не знал, где находится эта Провинция Цин, но догадывался, что путь неблизкий. — Конечно нет. Чжан Фулун издал пронзительный свист, и мгновение спустя, словно из-под земли, появился конь. Животное подошло к Чжан Фулуну и остановилось, несколько раз мотнув головой и фыркнув. Чжан Фулун нежно погладил коня по голове и с улыбкой проговорил: — Хорошо, что ты не убежал далеко. Прибыв в Шанцзин, он не стал вводить коня в город: во-первых, неудобно, а во-вторых, не было денег на фураж. Он просто отпустил его пастись за стенами, надеясь отыскать, когда придёт время уезжать. К счастью, конь держался поблизости и явился на первый же зов, избавив от долгих поисков. Затем Чжан Фулун представил коню Лю Шо. — Позволь представить, это мой новый ученик, Лю Шо. Боюсь, в дороге тебе придётся немного потрудиться. Путь от Шанцзина до Провинции Цин простирался на три тысячи ли — огромное испытание для двенадцатилетнего мальчика. В дороге без помощи коня было не обойтись. Чжан Фулун представил Лю Шо как своего ученика в надежде, что конь отнесётся к нему благосклонно. Конь, казалось, всё понял. Когда Чжан Фулун закончил, взгляд животного обратился на Лю Шо. *И-и-и-го...* Конь фыркнул, что означало его согласие. — Учитель, он будто понимает ваши слова! Лю Шо впервые видел такое, и его сердце наполнилось любопытством и восторгом. В конце концов, он был ещё ребёнком. *И-и-и-го...* Конь, уловив смысл слов мальчика, гордо отвернул голову, словно выказывая презрение. Он обрёл разум, и понимать человеческую речь для него было сущим пустяком. Чжан Фулун на это лишь улыбнулся. — Естественно. Он со мной уже десять лет и научился понимать слова. Впредь и ты должен относиться к нему с добротой, понял? Лю Шо решительно кивнул. — Ученик запомнил. Я непременно буду хорошо к нему относиться. — Вот и славно. А теперь — в путь. И двое путников с конём ступили на дорогу, ведущую в Провинцию Цин. Присутствие Лю Шо сильно замедляло их продвижение. В первый день они одолели всего двадцать ли, и на ногах мальчика уже начали появляться мозоли. Проснувшись на следующее утро, он почувствовал острую боль в ступнях, а на лодыжке вздулся водяной пузырь. К счастью, Чжан Фулун не торопился. Он собственноручно проколол волдырь, собрал целебные травы и приложил к ране, а затем спросил Лю Шо, не хочет ли тот поехать верхом. Сердцем мальчик желал взобраться на коня, но, видя, что учитель идёт пешком, да ещё и заботится о нём, он отказался. Ему хотелось пройти этот путь самому. Чжан Фулун кивнул, не говоря больше ни слова. Он не стал торопить события, и они устроили привал на целый день, продолжив путь лишь тогда, когда Лю Шо немного оправился. Время шло, и Лю Шо постепенно привыкал к тяготам пути. Спустя месяц они уже могли проходить по тридцать ли в день, что было огромным достижением. Плохой новостью было то, что мальчик уже стоптал две пары обуви, и третья, судя по всему, тоже была на исходе. Четыре месяца спустя, преодолев три тысячи ли, они наконец добрались из Шанцзина в Провинцию Цин. Пять месяцев странствий под открытым небом, ночёвок под звёздами и скудной пищи смыли с лица Лю Шо детскую нежность, придав ему толику зрелости. Войдя в город, Чжан Фулун отвёл Лю Шо в лапшичную и заказал две миски. Пока они ели, до их слуха донеслись разговоры за соседним столом, и речь шла о Храме Притаившегося Дракона. — Слыхали? Говорят, Храм Притаившегося Дракона вот-вот достроят. — А то! Всякий знает, что там когда-то жил бессмертный. Да только потом он исчез, вот храм и пришёл в запустение. — Вы бы видели размах! Строят так, что с императорским дворцом сравнится! Тысячи, а то и десятки тысяч людей работают одновременно. Тьфу ты, такое зрелище не каждому доведётся увидеть! Услышав это, Чжан Фулун едва заметно улыбнулся. Никто из них и не видел императорского дворца, откуда им знать о его размерах? Разговор продолжался. — Вот достроят храм, интересно, появится ли там бессмертный? Если да, непременно отдам своего сына в учение! — Ха! Да тебе и сапоги ему чистить не доверят, а ты о сыне размечтался! Думаешь, бессмертный на него посмотрит? — А чего так говорить? Пока небо и земля не определились, кто знает, может, мой сын ещё себя покажет!