Глава 13 — Глава 13. Я буду последним Практикующим

Глава 13. Я буду последним Практикующим Карета ехала неспешно, словно кучер намеренно тянул время. Когда они достигли императорского города, солнце как раз коснулось горизонта. Государственный Наставник шёл впереди, и никто не осмеливался их остановить или спросить, кто такой Чжан Фулун. Путь был свободен. Провести чужака во дворец с такой лёгкостью — вряд ли у Государственного Наставника было столько власти. Должно быть, хозяин этих чертогов отдал распоряжения заранее. Войдя во дворец, Государственный Наставник повёл Чжан Фулуна не в Зал Императорского Величия, где сегодня должен был состояться пир, а в Императорский Кабинет. В кабинете Чжан Фулун увидел мужчину в золотом одеянии, расшитом драконами. Это был император Великой Цянь. Государю было уже за пятьдесят, и годы оставили свой след на его лице, но глубокий, проницательный взгляд выдавал в нём человека умного и властного, исполненного истинного императорского величия. — Ваше Величество, я привёл Бессмертного Наставника из Храма Притаившегося Дракона. Доложил Государственный Наставник. В такой официальной обстановке он назвал Чжан Фулуна Бессмертным Наставником из Храма Притаившегося Дракона, тем самым приравнивая его статус к статусу самого Линь Тяня. Это была величайшая честь. Чжан Фулун не мог возразить. Говорить прежде, чем заговорит император, — верх невежества и неучтивости. Он не хотел, чтобы его считали грубияном. Оставалось лишь гадать, не была ли и эта сцена заранее срежиссирована. — Бессмертный Наставник, наконец-то вы здесь! Я так долго ждал этого дня, — произнёс император с такой непринуждённостью, словно они были старыми друзьями. — Простой подданный приветствует Ваше Величество. Чжан Фулун не стал опускаться на колени, а лишь поклонился, после чего добавил: — Ваше Величество слишком добры ко мне. Я не заслуживаю звания Бессмертного Наставника. Император на мгновение задумался. — В таком случае, я не буду называть вас Бессмертным Наставником. Что, если я, подобно моему великому предку, буду звать вас Наставником? Сказав это, он украдкой взглянул на Чжан Фулуна, пытаясь угадать его реакцию. Но лицо Чжан Фулуна оставалось таким же непроницаемым, как и прежде, не давая императору ни малейшей зацепки. — Да будет так, как угодно Вашему Величеству. Чжан Фулун согласился. — Хорошо, — кивнул император и продолжил: — Вы, Наставник, являетесь потомком из Храма Притаившегося Дракона, а сам храм получил официальное признание от нашей Великой Цянь. Посему впредь не называйте себя простым подданным, но именуйтесь Даосом. — Благодарю Ваше Величество. Я всё понял. Чжан Фулун уловил скрытый смысл в словах императора. Тот давал ему понять, что, хотя Храм Притаившегося Дракона и был разрушен, двор никогда не вычёркивал его из официальных списков. С признанием двора, если храм когда-нибудь возродится, он сохранит свой законный статус. Лишь тот, кто обладает актёрским талантом, может стать достойным императором. — Ваше Величество позвали меня, должно быть, желая о чём-то спросить, — вновь заговорил Чжан Фулун. — Вы правы, Наставник. У меня действительно есть несколько вопросов, и я надеюсь, вы просветите меня, — слегка кивнул император. — Слушаю вас, Ваше Величество. — В последние десятилетия население нашей Великой Цянь стремительно растёт, достигнув трёх миллиардов душ. Мои министры говорят, что это заслуга моего милосердного правления, и называют меня мудрейшим правителем всех времён. Но я знаю, что это лишь лесть. Я навёл справки: не только в Великой Цянь, но и в других, даже самых диких и малых странах, население также неуклонно растёт. На этом император умолк и выжидающе посмотрел на Чжан Фулуна. Тот понял, о чём хотел спросить государь, но ответил уклончиво: — Ваше Величество воистину мудры. Услышав эти слова, император горько усмехнулся. — Наставник, вы действительно не понимаете, о чём я? — Что Ваше Величество желает сказать? Чжан Фулун продолжал притворяться непонимающим. «Раз тебе нравится говорить загадками, то и я буду делать вид, что ничего не знаю». — Я хочу сказать, как этим людям выжить в будущем? Ведь земли не станут больше. Нынешних пахотных земель Великой Цянь едва хватало, чтобы прокормить три миллиарда человек. Если так пойдёт и дальше, начнётся голод. Если бы император задал этот вопрос в начале странствий Чжан Фулуна, тот не нашёлся бы, что ответить. Но теперь он обрёл покой, ибо знал, что тревоги государя напрасны. Даже если население Великой Цянь увеличится в несколько раз, пока не случится беды, сотворённой руками человеческими, всех можно будет прокормить. Чжан Фулун в своих странствиях заметил, что под влиянием Духовной Энергии урожайность зерновых также возрастает. Просто сейчас Духовная Энергия в мире была ещё слишком разрежена, и прирост был невелик. Люди не замечали этого, списывая всё на удачный год. Это было естественным развитием всего живого, и беспокоиться было не о чем. — Я могу лишь повторить: Ваше Величество воистину мудры, — ответил Чжан Фулун. — … Стоявший рядом Государственный Наставник потерял дар речи. Что это был за ответ? — Что означают ваши слова, Наставник? — Позвольте спросить Ваше Величество, случался ли за последние десятилетия голод? Император задумался и покачал головой. — Нет, такого не было. — В таком случае, о чём же вы беспокоитесь, Ваше Величество? Подождите несколько лет, и вы всё поймёте сами. Действительно, за столько лет не было голода. Значит, в мире происходили какие-то изменения, которых они не замечали. Так о чём же он на самом деле тревожился? Слова Чжан Фулуна словно пробудили императора ото сна. Он почувствовал, как с его плеч свалился тяжёлый груз, и вздохнул с облегчением. — Благодарю вас за науку, Наставник. Теперь я понял. Император поблагодарил Чжан Фулуна. Не зря его звали Бессмертным Наставником, он и впрямь был мудр. — Не стоит благодарности, Ваше Величество, — ответил Чжан Фулун. — Позвольте задать ещё один вопрос, Наставник. В своё время Бессмертный Наставник предрёк, что преображение небес и земли завершится в течение тысячи лет. Неужели это время уже настало? Спросил император, на самом деле иносказательно пытаясь узнать, могут ли теперь потомки тех трёхсот пятидесяти шести полководцев ступить на путь совершенствования. Таково было обещание Бессмертного Наставника Линь Тяня, и он не мог их обмануть. — Время ещё не пришло. Ответ Чжан Фулуна был краток. — Но как же тогда вы, Наставник? В голосе императора смешались удивление и разочарование. Если время ещё не пришло, как же Чжан Фулун смог встать на путь совершенствования? — Если бы не мои многолетние странствия, если бы я не узрел Великий Массив Коловращения Звёзд, сотворённый предком Линь Тянем, я бы не смог ответить на ваш вопрос, Ваше Величество. К счастью, мой путь был верным. Я видел четыре великих массива на севере, юге, западе и востоке, я нашёл следы Великого Массива Коловращения Звёзд и постиг причину всего. Чжан Фулун поведал императору о том, что видел за эти годы. Император и Государственный Наставник слушали его, затаив дыхание, их лица выражали крайнее изумление. — Вы видели Великий Массив Коловращения Звёзд, Наставник? Поспешно уточнил император. Со времён его великого предка и до наших дней императорская семья не оставляла попыток найти массив. Но как бы они ни искали, всё было тщетно. И теперь, услышав, что Чжан Фулун видел его, император не мог сдержать волнения. Чжан Фулун кивнул. — Видел. Потому я и смею утверждать, что время ещё не пришло. А то, что я смог стать Практикующим, — это целиком заслуга наследия предка. И я могу сказать вам прямо, Ваше Величество… Тут Чжан Фулун пристально посмотрел на императора. — Говорите, Наставник. Император весь обратился в слух. — До преображения небес и земли я буду последним Практикующим. *Бум!* Лица императора и Государственного Наставника резко изменились. Какие дерзкие слова! Неужели небеса благоволят лишь Храму Притаившегося Дракона и не знают жалости к остальным смертным? — Предок Линь Тянь действительно оставил после себя записи. Но это был не Секрет Бессмертия, а его размышления о Закалке Ци. Мой прадед унёс их с собой из Храма Притаившегося Дракона, и теперь они у меня. Чжан Фулун решил больше не скрывать правду от императора и раскрыл эту великую тайну.