В этот день Чэнь Цин выполнил несколько серий ударов, и на его висках выступили капли пота.
Он вытер их и подошёл к Сунь Шуню с выражением уместной озабоченности на лице.
– Старший брат-ученик Сунь, как травмы младшего брата Циня… есть ли улучшения?
Сунь Шунь, протиравший стойку с оружием, остановился и тяжело вздохнул.
– Он очнулся, но состояние… эх, не обнадёживает.
Он нахмурился и понизил голос.
– Этот Гао Шэн явно бил на поражение. Младшему брату Циню повезло, что он вообще выжил. Его основные сухожилия… порваны! Не говоря уже о полном восстановлении, он сейчас даже с кровати встать не может.
– Неужели… так серьёзно?
Лицо Чэнь Цина мгновенно выразило скорбь и недоверие.
– Разве учитель не сказал, что сделает всё возможное, чтобы вылечить младшего брата Циня?
Чжоу Лян был очень подавлен из-за травмы Цинь Ле, его чувство вины и раскаяния были очевидны, и он действительно поклялся сделать всё возможное, чтобы спасти своего любимого ученика.
На губах Сунь Шуня появилась горькая усмешка.
– Сказать-то сказал, но восстановление порванных сухожилий не лечится обычными отварами. Для этого нужна драгоценная рыба, выдержанная не менее двадцати лет, а такая редкость стоит больше тысячи золотых.
Он покачал головой, его голос был тяжёлым, словно на него давил камень.
Услышав "тысячу золотых", сердце Чэнь Цина успокоилось, но на лице он сохранял скорбное выражение.
Сунь Шунь, словно утешая себя или говоря это для Чэнь Цина, пробормотал:
– Может быть, младшему брату Циню повезёт, и однажды он…
"Невозможно, разве что лекарство вырастет из земли!" – мысленно усмехнулся Чэнь Цин. Он знал, что ему нужно будет внимательно следить за "травмами" Цинь Ле.
– Старший брат-ученик Чэнь! Сдали! Вы сдали!
У ворот раздался задыхающийся, почти срывающийся на крик голос, который мгновенно нарушил гнетущую тишину во дворе.
Все ученики замерли и устремили взгляды на вестника, который, опираясь на дверной косяк, пытался отдышаться.
Его грудь тяжело вздымалась, лицо раскраснелось от восторга, и он, глядя на Чэнь Цина, сказал:
– Тридцать девятое место! Старший брат-ученик Чэнь на тридцать девятом! Чиновники… чиновники уже отправили людей к вам домой с радостной вестью! Старший брат-ученик Чэнь, вы стали военным учеником!
– Ура-а-а!
Всё подворье Чжоу мгновенно взорвалось! Хотя все этого и ожидали, но когда всё стало известно наверняка, слова "военный ученик" произвели ошеломляющее впечатление.
– Поздравляю, младший брат-ученик Чэнь!
– Поздравляю, старший брат-ученик Чэнь!
– Вот это радость!
Искренне или нет, но поздравления, как прилив, окружили Чэнь Цина.
С этого момента статус Чэнь Цина кардинально изменился.
Сунь Шунь сильно хлопнул Чэнь Цина по плечу и громко рассмеялся:
– Ха-ха-ха! Хорошо! Младший брат-ученик Чэнь, поздравляю! Теперь ты человек со званием! Прославил свой род!
В стороне лицо Чжэн Цзыцяо стало крайне уродливым, огромное сожаление нахлынуло на него, и он был готов рвать на себе волосы.
Если бы он только знал, какой потенциал у Чэнь Цина…
Ци Вэньхань и несколько других старых учеников, которые много лет не могли сдать экзамены, выглядели растерянно, их лица выражали смесь разочарования и зависти, они молча стояли в стороне от всеобщего веселья.
Звание военного ученика для них было уже недостижимой вершиной.
Чэнь Цин с улыбкой отвечал на поздравления со всех сторон, но в душе оставался спокоен и настороже.
Его место в списке было примерно таким, как он и ожидал. Если бы во втором туре он выложился на полную, его ранг мог бы быть выше, но вместе с этим пришли бы и большие волнения и любопытство.
Река не стремится быть первой, она стремится течь непрерывно.
Нынешняя скромность была залогом долгого и бурного течения в будущем.
– Младший брат-ученик Чэнь.
Нежный голос Чжоу Юй прозвучал вовремя, на её лице была искренняя улыбка.
– Отец просит тебя зайти к нему.
– Да, старшая сестра-ученица.
Чэнь Цин собрался с мыслями, ответил и под восторженными и сложными взглядами окружающих спокойно пошёл за Чжоу Юй в задний двор.
В то же время, у ворот уездного ямыня Гаолиня.
Бам-бам-бам!
Звуки гонга проложили путь, и несколько служащих ямыня в красных форменных одеждах, с серьёзными лицами, держа в руках свитки, вышли из ворот.
– Объявляют результаты! Объявляют результаты военных экзаменов!
Один громкий крик, словно капля холодной воды, брошенная в кипящее масло, мгновенно взорвал улицу перед ямынем.
– Смотрите! Объявляют результаты!
– Пропустите! Дайте посмотреть!
– Не толкайтесь! Не толкайтесь! Мне на ногу наступили!
В хаотичной толпе Сяо Хай из Дровяно-рыбного квартала, который продавал дрова и как раз собирался домой с пустыми коромыслами, был увлечён людским потоком и невольно оказался перед списком.
Его отец был обедневшим учителем, который после инсульта оставил семью в нищете. Сяо Хай был простодушным парнем, над которым часто издевались, и умом он не блистал, но всё же знал несколько сотен иероглифов и иногда подрабатывал, писал письма за других.
Он встал на цыпочки, прищурился и с трудом принялся искать знакомые имена в густом списке.
Внезапно его взгляд остановился. Он уставился на одно имя, затем сильно моргнул, чтобы убедиться, и прочитал под ним место происхождения – Залив Немтыря!
Огромная, неописуемая радость ударила ему в голову!
"Сдал… сдал! Внук дедушки Чэня сдал экзамен!!"
Сяо Хай громко закричал, забыв о своих коромыслах, бросил их на землю и, как обезумевший бычок, растолкал толпу и со всех ног помчался в сторону Дровяно-рыбного квартала.
Он хотел первым сообщить эту потрясающую новость дедушке Чэню.
Он не знал, сколько бежал, его ноги налились свинцом, а в лёгких горело огнём. Наконец, он ворвался на улицу Дровяно-рыбного квартала.
Тётушка Линь, сидевшая у входа в швейную мастерскую и подшивавшая обувь, испугалась его взъерошенного вида и крикнула:
– Сяо Хай! У тебя что, пожар? Куда так несёшься?
Сяо Хай, опёршись на колени, тяжело дышал, его грудь вздымалась. Прошло немало времени, прежде чем он смог выдавить из себя два слова:
– Сдал… сдал!
Сердце тётушки Линь сжалось, и она поспешно встала.
– Что? У твоего отца снова инсульт?
– Не… нет!
Сяо Хай замахал руками, наконец-то перевёл дух, его лицо исказилось от радости, а голос, хоть и хриплый, был необычайно громким:
– Это внук дедушки Чэня! Объявили результаты! Он… он стал военным учеником! Сдал!
– Что?!
Подошва, которую держала тётушка Линь, с глухим стуком упала на землю, её глаза расширились, и она закричала:
– Правда… правда?! В семье дедушки Чэня появился военный ученик?!
Она инстинктивно решила, что это Чэнь Хэн, тот самый внук, о котором дедушка Чэнь говорил, что он усердно занимается боевыми искусствами и имеет все шансы прославить свой род.
Старый Хэ из похоронного бюро отреагировал быстрее всех. Он выскочил из своей лавки, и его громкий голос перекрыл уличный шум:
– Быстрее! Что стоите?! Бегите к старому Чэню с радостной вестью! Дедушка Чэнь, готовьтесь принимать поздравления! Деньги на радостях! И повара, срочно зовите повара! Пир нельзя откладывать, это же огромная честь для всего нашего Дровяно-рыбного квартала!
Бум!
Слова старого Хэ, словно подожгли пороховую бочку, и весь Дровяно-рыбный квартал мгновенно взорвался!
– Быстрее! К старому Чэню!
– Невероятно! В семье старого Чэня появился военный ученик!
– Небеса сжалились! Сколько лет в нашем Дровяно-рыбном квартале не было военных учеников!
– Чэнь Хэн молодец! Прославил нас, соседей!
– Чэнь Хэн сдал экзамен!
Радостная весть, как степной пожар, передавалась из уст в уста и быстро охватила весь Дровяно-рыбный квартал.
Для этого бедного района, который постоянно страдал от поборов банд, появление военного ученика было равносильно небесному благословению.
Это означало, что теперь соседи смогут ходить с высоко поднятой головой. Живой пример – военный ученик с улицы Чаншэн, которому даже бандиты, собиравшие дань, выказывали уважение.
Возбуждённая толпа, превратившись в бурный поток, с неудержимым восторгом и ожиданием хлынула к дому старого Чэня.
Обновлено: 21.01.2026