Второй тур военных экзаменов завершился, и участники начали расходиться.
Кто-то радовался, кто-то был опечален, но каждый уже понимал, чего стоит его сила и как он выступил.
Чэнь Цин, Ло Цянь, Чжэн Цзыцяо и другие поспешили обратно в подворье Чжоу.
Едва они переступили порог, как на них навалилась тяжёлая, гнетущая атмосфера, воздух словно застыл.
– Где младший брат-ученик Цинь?
Ло Цянь, нахмурив изящные брови, первой задала вопрос, обводя взглядом всех присутствующих.
– Как он сейчас?
Не только Ло Цянь, но и другие ученики, только что вернувшиеся с экзаменов, смотрели с вопросом.
Ци Вэньхань с тяжёлым лицом покачал головой:
– Младший брат-ученик Цинь в первом же туре столкнулся с Гао Шэном из зала боевых искусств "Сунфэн". Его тяжело ранили, и он до сих пор без сознания. Младшая сестра-ученица Чжоу ухаживает за ним, а учитель пригласил лекаря Фу из зала "Жэньхэ", лекаря Тана из зала "Цзюхуа" и нескольких других знаменитых врачей, все они там.
– Что!?
Ло Цянь вскрикнула, и её лицо мгновенно побелело.
Ученики во дворе ахнули от изумления, особенно новички, которые были в полном шоке.
Кто такой Цинь Ле? Самый блестящий талант в подворье Чжоу, закрытый ученик мастера Чжоу Ляна, его наследник, в которого он вложил всю душу.
Меньше чем за год после поступления он достиг ступени тёмной силы, и его будущее казалось безграничным.
И такого человека так жестоко избили на экзаменах?
Он проиграл, причём сокрушительно.
Это означало, что его оценка на экзаменах будет крайне низкой, и, по сути, его надежды на получение звания были разрушены.
Но что ещё хуже, как он сможет восстановиться после такой тяжёлой травмы? Неужели его шанс прорваться на ступень трансформации был потерян?
Один из новых учеников не удержался и тихо спросил:
– А кто этот Гао Шэн?
Чтобы так искалечить Цинь Ле, кем нужно быть?
Это было слишком неожиданно!
Ци Вэньхань тяжело вздохнул:
– Этот парень тоже гений. Он занимается боевыми искусствами всего год, а уже достиг совершенства на ступени тёмной силы. Раньше он усердно тренировался в зале "Сунфэн", но его там сдерживали, поэтому он не был известен.
Сунь Шунь, немного подумав, сказал серьёзным тоном:
– Глава зала "Сунфэн", Ши Вэньшань, давно враждует с учителем. Талант этого Гао Шэна, боюсь, даже превосходит талант младшего брата-ученика Циня. То, что он нанёс такой жестокий удар, не случайно. Он определённо метил в наше подворье Чжоу!
– Сильнее старшего брата Циня?
– Это… это как возможно?
– Старшему брату Циню и впрямь не повезло!
– Как же он угодил именно на человека из зала "Сунфэн"…
– Вражда Ши Вэньшаня и учителя теперь…
Ученики начали перешёптываться, их изумление сменилось тревогой.
На каждую гору найдётся гора повыше, а на каждого гения – ещё больший гений.
Чэнь Цин нахмурился, его мысли лихорадочно работали.
Поступок Гао Шэна избавил его от лишних хлопот.
Однако, неужели это было простое совпадение? Как так вышло, что Гао Шэн по жребию попал именно на Цинь Ле? Другие могли подумать, что это случайность, но Чэнь Цин чувствовал что-то иное.
В прошлые годы военные экзамены проводил комендант, а в этом году – уездный судья.
А этот судья был в тесных отношениях с семьями Чжу и Ло из пяти великих кланов.
"Похоже, комендант, это большое дерево, привлёк слишком много ветра, и Цинь Ле… в итоге не смог устоять".
В мгновение ока в голове Чэнь Цина пронеслась ещё более глубокая мысль: а что, если этот Гао Шэн метил в него?
При этой мысли в голове Чэнь Цина зазвенел тревожный звонок.
Хотя он уже достиг ступени тёмной силы, а его кулак, проходящий сквозь руки, достиг великого свершения, чем выше он поднимался, тем больше на него смотрели из тени.
Один неверный шаг – и он будет раздавлен в порошок, став ступенькой для других.
"Нужно накапливать силы, нельзя медлить. Козырей… нужно припрятать ещё самую малость. Спокойствие, главное – спокойствие!"
Чэнь Цин мысленно предостерёг себя. Он не позволит себе повторить судьбу Цинь Ле.
Лицо Ло Цянь постоянно менялось, она молчала, поджав губы.
Ученики подворья Чжоу выглядели по-разному: кто-то злорадствовал, кто-то качал головой, царило смятение.
Чжэн Цзыцяо, который всё это время наблюдал со стороны, скрестил руки на груди, уголки его губ неудержимо поползли вверх. Он изо всех сил пытался изобразить сочувствие, но злорадство в глубине глаз скрыть не получалось.
Если бы он был не в подворье, он бы рассмеялся в голос.
Этот деревенщина Цинь Ле заставил его потерять лицо, и теперь он наконец-то получил по заслугам!
– Младший брат-ученик Чжэн… – нахмурился Сунь Шунь, собираясь что-то сказать.
Чжэн Цзыцяо взглянул на задний двор, и в его голосе прозвучала едва заметная нотка злорадства:
– Младший брат-ученик Цинь – закрытый ученик учителя, так что вполне естественно, что он принимает удары за него. Проиграть Гао Шэну – значит, просто быть слабее.
Он сделал паузу и с "обеспокоенным" видом продолжил:
– Учитель, наверное, сильно расстроился. Столько усилий – и всё… хе-хе. Боюсь, нам теперь придётся несладко.
Эти слова, как камень, брошенный в стоячую воду, вызвали среди учеников ещё больший страх и перешёптывания.
В этот момент у входа в задний двор появился Чжоу Лян.
Ученики, как испуганные птицы, поспешно разошлись, опустили головы и принялись делать вид, что тренируются, боясь даже дышать.
Чжоу Лян выдавил из себя крайне натянутую улыбку.
– Военные экзамены… закончились?
– Да, – тихо ответили Чэнь Цин и несколько других.
– Хорошо, хорошо… Результаты объявят не скоро, ждите спокойно.
Чжоу Лян слегка кивнул, словно хотел что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнул и снова скрылся в заднем дворе.
За короткое время он словно постарел на десять лет, в его походке сквозила неописуемая усталость и уныние.
Ученик, на которого он возлагал такие большие надежды, был так тяжело ранен, да ещё и его заклятым врагом. Этот удар был слишком силён.
Вскоре из заднего двора донеслись звуки яростного спора – это были голоса Чжоу Ляна и его жены.
Спорили они из-за того, что Чжоу Лян настаивал на том, чтобы забрать тяжелораненого Цинь Ле в задний двор и ухаживать за ним.
Ученики во дворе рассеянно махали руками и ногами, атмосфера стала ещё более гнетущей, чем обычно.
Чэнь Цин молча собрался с мыслями, нашёл свободное место, принял устойчивую позу и снова начал тренироваться.
Он был полностью сосредоточен, в его голове была лишь одна мысль: как можно скорее прорваться на ступень трансформации! Только с большей силой он сможет твёрдо стоять на ногах в этом бурном мире.
После военных экзаменов атмосфера в подворье Чжоу полностью изменилась.
Цинь Ле, хоть и пришёл в себя, но стал совершенно другим человеком.
Он был мрачен, молчалив, ни с кем не хотел разговаривать, в его глазах застыла ледяная тоска.
Ло Цянь несколько дней не появлялась и не навещала Цинь Ле, словно испарилась.
Чжэн Цзыцяо, наоборот, стал частым гостем, часто собирался со своими приспешниками и не упускал случая посмеяться над Цинь Ле, находя в этом удовольствие.
Чжоу Юй оставалась такой же нежной и спокойной, ухаживая за обычными учениками, получившими травмы на тренировках, и взяв на себя заботу о Цинь Ле.
А Чэнь Цин стал самым особенным человеком в подворье. Отношение всех учеников к нему незаметно изменилось.
В первом туре экзаменов Чэнь Цин натянул десятикаменный лук, который изогнулся, как полная луна, а тетива звенела, как гром, что потрясло всех присутствующих.
Во втором туре он также выступил неплохо, и то, что он станет военным учеником, было практически решено.
Военный ученик!
В глазах простых людей это был настоящий большой человек.
Даже в глазах влиятельных семей уезда Гаолинь он мог стать ключевой фигурой.
Всё изменилось.
Когда Чэнь Цин входил во внутренний двор, тренирующиеся ученики невольно останавливались, уважительно приветствовали его: "Старший брат-ученик Чэнь", и уступали ему самое просторное и светлое место.
Когда он тренировался, всегда кто-то подносил ему воду, полотенце, и даже когда ему нужен был таз с водой, кто-то услужливо спешил его принести.
Когда ты слаб, твоё молчание – это заторможенность, твой плохой характер – низкий эмоциональный интеллект, твоя фамильярность – отсутствие воспитания.
Но когда ты силён, твоё молчание – это глубина, твой плохой характер – индивидуальность, твоя фамильярность – простота.
Такова человеческая природа: когда ты силён, вокруг тебя одни хорошие люди.
Обновлено: 21.01.2026