Глава 47 — Глава 47. Недоразумение

Задний двор дома старого Чэня. Дедушка Чэнь только что высыпал тяжёлый мешок жёлтых бобов в деревянную кадку рядом с каменной мельницей. Он согнулся от усталости, опираясь на жернов и тяжело дыша, мутный пот стекал по его глубоким морщинам. Вторая невестка подошла с чашей воды, её голос был полон беспокойства: – Отец, отдохните, выпейте воды. Старик взял чашу и залпом выпил больше половины, вытер рот. – А этот… этот ленивец? Ещё не встал? Он говорил о своём непутёвом младшем сыне. Взгляд второй невестки забегал, и она тихо сказала: – Ещё… ещё нет. Она боялась сказать больше, чтобы не рассердить старика. – Эх! Дедушка Чэнь тяжело вздохнул, его мозолистая рука похлопала по холодному жернову. – Моя семья Чэнь… как же нам достался такой! В его голосе звучала усталость и отчаяние от невозможности исправить сына. – Отец. Вторая невестка поспешно сменила тему, на её лице появилось озабоченное выражение. – Кстати, Сяо Хэн вчера сказал мне, что у него опять заканчиваются пилюли жизненной ци для тренировок. Как вы думаете… – Что?! Старик резко поднял голову, его брови сошлись на переносице. – Сколько времени прошло? Опять закончились?! Покупка лекарств для тренировок Чэнь Хэна была самой большой статьёй расходов в семье и самой тяжёлой ношей для него. Вторая невестка с горьким лицом сказала умоляющим голосом: – Отец, вы должны что-то придумать, тренировки Сяо Хэна нельзя прерывать из-за отсутствия лекарств! – Эх! Дедушка Чэнь снова тяжело вздохнул, словно пытаясь выдохнуть всю накопившуюся в груди тоску. Он смотрел на таз с золотистыми бобами растерянным взглядом. – Понял… я что-нибудь придумаю… Но где найти выход? Всех родственников и соседей, у кого можно было занять, он уже обошёл, старые долги не отданы, кто даст в долг снова? При мысли о дорогих лекарствах на сердце старика ложился камень, такой тяжёлый, что ему было трудно дышать, и морщины на его лице стали ещё глубже. В этот момент из передней части лавки донёсся торопливый и шумный голос: – Старый Чэнь! Старый Чэнь! Радость! Огромная радость! Старый Хэ из похоронного бюро почти выбил занавеску и ворвался на задний двор, его лицо раскраснелось от невиданного возбуждения. Дедушка Чэнь опешил от такого напора и инстинктивно спросил: – Старый Хэ? Что так торопишься… у кого-то опять поминки? Он подумал, что старый Хэ пришёл с плохими вестями. – Тьфу-тьфу-тьфу! Какие поминки! Свадьба! Огромная радость! Старый Хэ от волнения хлопнул себя по бедру, его голос сорвался. – Твой Сяо Хэн! Сдал! Он стал военным учеником! Бам! Трубка в руке дедушки Чэня упала на землю с громким стуком. Он застыл на месте, его глаза расширились, словно он не понял или был ошеломлён этой внезапной новостью. – Что… что ты сказал? Повтори ещё раз?! Стоявшая рядом вторая невестка затаила дыхание, а затем её лицо озарилось восторгом. Не успел старый Хэ повторить, как соседи из Дровяно-рыбного квартала, как прилив, хлынули в маленький задний двор, и поздравления со всех сторон мгновенно заполнили это небольшое пространство: – Дедушка Чэнь! Какая радость! Ваш Сяо Хэн стал военным учеником! – Ой, эта корзина тут мешает, уберите её! – Если что-то нужно, вы только скажите! Соседи помогут! – Дедушка, ваши страдания закончились, теперь будете наслаждаться покоем! – Сяо Хэн молодец! Прославил наш Дровяно-рыбный квартал! Дедушка Чэнь был совершенно ошеломлён этим потоком радости и поздравлений. Он стоял как вкопанный, глядя на знакомые и взволнованные лица, слушая бесконечные "военный ученик", "сдал", у него звенело в ушах, и всё происходящее казалось нереальным. Огромное счастье, как тёплая волна, смыло всю недавнюю тоску, у него закружилась голова, и он растерялся. Вторая невестка была вне себя от радости, её лицо раскраснелось от волнения, и она гордо объявила во всеуслышание: – Я так и знала! Я знала, что мой Сяо Хэн обязательно сдаст! Он с детства был умным и трудолюбивым! Она уже представляла своего сына в форме со званием, прославившего свою семью. Старый Хэ, видя ошеломлённое состояние дедушки Чэня, громко рассмеялся и снова сложил руки в приветствии: – Дедушка Чэнь, какая радость! Какая радость! С этого дня вы будете наслаждаться покоем, который вам обеспечат дети и внуки! Впереди вас ждут хорошие дни! Старик наконец-то немного пришёл в себя от этого огромного потрясения. Его губы дрожали, он хотел что-то сказать, но не мог издать ни звука. Он лишь резко повернулся и, пошатываясь, бросился к тазу с золотистыми бобами. Его иссохшая рука дрожаще зачерпнула горсть бобов и позволила им просыпаться сквозь пальцы, словно только это реальное прикосновение могло убедить его в том, что это несметное богатство действительно свалилось на его обветшалый дворик. – Хорошо! Хорошо! Хорошо! Иссохшая рука дедушки Чэня неудержимо дрожала, его мутные старые глаза засияли невиданным блеском, и он громко рассмеялся. – Небеса справедливы! Могилы предков моей семьи Чэнь задымились! Наконец-то… наконец-то появился военный ученик! Чэнь Хэн был внуком, в которого он вложил всё. Теперь, когда он получил звание, его старое лицо сияло ярче, чем смазанное маслом. Глядя на полные восторженной зависти глаза соседей, старик почувствовал, как жар прилил к его голове, его спина выпрямилась, ноги стали проворнее, а тень беспокойства о деньгах на лекарства мгновенно рассеялась, словно он помолодел на двадцать лет. – Убирайте! Быстро убирайте! Старик двигался проворно, словно у него было неиссякаемое количество сил, и энергично начал прибирать разбросанные по дому вещи. Старый Хэ, увидев это, поспешно крикнул: – Все, не стойте! Помогите, помогите семье старого Чэня прибраться, это же такая радость! – Да, да, все вместе! Соседи с энтузиазмом принялись за дело: убирали вещи, подметали пол, поливали водой, и маленький дворик мгновенно наполнился шумом и суетой. Чэнь Вэнь, потирая заспанные глаза, вышел из комнаты и был ошеломлён происходящим. – Отец? Что… что случилось? Нас обокрали? Тётушка Линь, не удержавшись от смеха, ответила: – Дядя Чэнь! Вы ещё не проснулись? Радость! Ваш Сяо Хэн стал военным учеником, скоро придут чиновники с радостной вестью! – Сдал?! Сяо Хэн действительно сдал?! Сонливость Чэнь Вэня мгновенно улетучилась, его глаза расширились от огромной радости, нахлынувшей на него. Звание сына – это его опора на всю оставшуюся жизнь. Старость? Больше не о чем беспокоиться! Каждая морщинка на старом лице дедушки Чэня разгладилась. Глядя на своего непутёвого сына, он в этот момент находил его приятным и даже похвалил: – Хорошо! Ты, парень, наконец-то сделал для семьи Чэнь что-то стоящее! Вторая невестка выпрямила спину, высоко подняла подбородок, на её лице было неприкрытое торжество и гордость, словно это она сама заслужила это звание. Она хитро прищурилась и нарочито обеспокоенно спросила: – Кстати, тётушка Линь, мой племянник Сяо Цин ведь тоже сдавал экзамены? Как у него дела? Этот вопрос был задан специально, чтобы все ещё раз похвалили её Чэнь Хэна. Улыбка на лице тётушки Линь застыла, и она уклончиво ответила: – Слышала от Сяо Хая, что вроде бы сдал только один… Вторая невестка тут же подняла брови и с превосходством в голосе сказала: – Эх, Сяо Цин, этот ребёнок, у него и способности похуже, и характер неспокойный. Но ничего, когда мой Сяо Хэн вернётся, он его подучит пару лет, может, и у него появится шанс. Эти слова заставили нескольких соседей согласно кивнуть. В этот момент в толпу наконец-то протиснулся запыхавшийся Сяо Хай, на его лбу блестели капли пота. Он с широкой улыбкой подошёл к дедушке Чэню и поклонился. – Дедушка Чэнь! Поздравляю, поздравляю! Какая радость! – Хороший мальчик, спасибо тебе. Дедушка Чэнь был в прекрасном настроении и велел второй невестке дать ему несколько медных монет на чай. Вторая невестка достала несколько медных монет и сунула их в руку Сяо Хая с улыбкой, полной снисхождения. – Вот, держи, на счастье. А теперь скажи несколько добрых слов в честь моего Сяо Хэна. Сяо Хай взял монеты и, радостно подражая героям из оперы, громко произнёс: – Поздравляю дедушку Чэня! Поздравляю господина Чэнь Цина со сдачей экзаменов на военного ученика! Да прославит он свой род и достигнет больших высот! Услышав это, вторая невестка тут же помрачнела. – Сяо Хай, я дала тебе денег, почему ты поздравляешь Чэнь Цина? Сяо Хай опешил. – Господин Чэнь Цин сдал экзамен, конечно, я его поздравляю. Господин Чэнь Цин сдал экзамен!? На заднем дворе дома старого Чэня мгновенно воцарилась удушающая тишина. Было слышно даже дыхание. Все движения замерли. Улыбки на лицах соседей застыли, сменившись изумлением и недоверием, все взгляды устремились на дедушку Чэня и вторую невестку. Краска на лице дедушки Чэня стала сходить на глазах, его радостная улыбка застыла, оставив лишь скованность и растерянность. Его губы дрожали, из горла вырывались хриплые звуки, но он не мог вымолвить ни слова. Лицо второй невестки менялось, как в калейдоскопе: от торжествующего румянца к шокирующей бледности, затем от бледности к стыдливому багрянцу и, наконец, стало тёмно-фиолетовым. Она почувствовала, как кровь прилила к голове, в ушах зазвенело, и ей захотелось провалиться сквозь землю! – Сяо… Сяо Хай! Старый Хэ первым пришёл в себя, схватил Сяо Хая за руку, его голос изменился. – Ты, может, ошибся? Или перепутал? Сдал Чэнь Хэн! Чэнь Хэн! Сяо Хай испугался такого напора и растерянно, но обиженно возразил: – Не… не ошибся! Я сам видел! В списке было написано "Чэнь Цин", место происхождения – Залив Немтыря! Я боялся, что ошибся, и даже спросил у нескольких человек рядом, все сказали, что это господин Чэнь Цин! Он был тугодумом и не понимал всех этих тонкостей человеческих отношений. Он знал только, что внук дедушки Чэня – это Чэнь Хэн, и не ожидал, что военным учеником станет другой внук, живущий на старой лодке, – Чэнь Цин! Бум! Это твёрдое утверждение Сяо Хая, как последний удар молота, окончательно разрушило только что возникшую мечту семьи старого Чэня. Ошиблись! Военным учеником стал не тот, на кого возлагали все надежды, Чэнь Хэн, а тот, кого забыли на старой лодке в Заливе Немтыря, – Чэнь Цин. – Ух ты! После короткой тишины началось сдержанное волнение и перешёптывания. Взгляды соседей на дедушку Чэня и вторую невестку мгновенно стали сложными, в них читались сочувствие, удивление, неловкость и даже… едва заметная насмешка. Вторая невестка почувствовала, как её лицо горит, словно его колют тысячи иголок, а те несколько медных монет, которые она дала, стали самым ярким упрёком. Она резко отвернулась, не в силах смотреть ни на кого. Дедушка Чэнь же, словно из него высосали все силы, его прямая спина снова сгорбилась, он смотрел пустым взглядом на трубку на земле, и казалось, что он постарел ещё на десять лет. Он никак не мог себе представить, что в семье Чэнь действительно появится военный ученик, но таким образом, что это станет для него самой звонкой пощёчиной. – Кхм… – старый Хэ неловко кашлянул, его голос стал сухим, он попытался разрядить обстановку. – Ну… расходитесь, расходитесь, пусть дедушка… успокоится. Соседи из Дровяно-рыбного квартала, словно очнувшись ото сна, поспешно разошлись, как будто спасаясь из неловкого водоворота. Но тихие перешёптывания всё же доносились по ветру, как холодные иглы, вонзаясь в уши дедушки Чэня: – Эх, дедушка Чэнь… такой несправедливый… – Кто бы сомневался? Если бы он тогда хоть немного лучше относился к той матери с сыном из Залива Немтыря… – Говорят, тот ребёнок жил на старой лодке, еле сводил концы с концами… Сяо Хай же, ничего не замечая, сжимал в руке несколько медных монет и довольный пошёл за толпой. В мгновение ока задний двор дома старого Чэня, который только что был полон шума и радости, опустел, оставив после себя лишь беспорядок и леденящую тишину. Дедушка Чэнь стоял у таза с золотистыми бобами, его иссохшая рука бессознательно зачерпнула горсть бобов и позволила им просыпаться сквозь пальцы, словно вместе с ними утекало и только что обретённое "счастье". Редкое тёплое солнце освещало мутную воду Залива Немтыря, придавая ей обманчивый золотистый блеск. – Сдал! Действительно сдал! Военный ученик! Чэнь Цин стал военным учеником! Гонец кричал так, что сорвал голос, и босиком мчался по грязной пристани, словно эта радостная весть была его собственной. Новость, как капля воды в кипящем масле, мгновенно взорвала всё вокруг. Весь Залив Немтыря, словно потревоженный улей, загудел! Занавески на ветхих хижинах и лодках резко откидывались, и на измождённых, огрубевших от непогоды лицах читалось лишь изумление и недоверие. Бам! Бам! Бам! Звонкий и громкий звук медного гонга, приближаясь, перекрыл весь шум. Двое чиновников в чёрных одеждах с красными перьями на шляпах, во главе с писарем, держащим в руках лакированный деревянный поднос, гордо шествовали вперёд. Их лица были высокомерными, но в походке чувствовалась нарочитая важность, что резко контрастировало с убожеством этого бедного района. – Срочное донесение! Господин Чэнь Цин из Залива Немтыря уезда Гаолинь сдал уездные военные экзамены на звание военного ученика, заняв седьмое место в списке "Бин"! Поздравляем господина Чэня! Поздравляем господина Чэня! Писарь растягивал слова, его голос был громким и разносился по всем уголкам. Толпа "гум" – взорвалась, а затем наступила мёртвая тишина, слышались лишь тяжёлое дыхание и сдержанные возгласы. Все взгляды были устремлены на ту старую лодку. Сгорбленная спина госпожи Хань мгновенно выпрямилась, она, опираясь на дверь каюты, дрожала, её губы тряслись, а слёзы хлынули из глаз и покатились по щекам. Писарь стоял на узкой носовой части лодки и молча ждал реакции матери новоиспечённого господина-ученика. Госпожа Хань резко вздрогнула, очнувшись от огромного потрясения. Огромный страх и невиданное доселе благоговение охватили её, она поспешно согнулась, собираясь низко поклониться, её голос дрожал и срывался на плач: – Б… благодарю господ чиновников за визит! Простая женщина… простая женщина… – Ай-яй-яй! Старая госпожа, что вы делаете! Ни в коем случае! Высокомерие на лице писаря мгновенно сменилось угодливой улыбкой, он согнулся ниже, чем обычно сгибались сборщики налогов. Он почтительно протянул ей красный свиток с радостной вестью. – Господин Чэнь – молодой талант, взлетевший в небеса, его ждёт блестящее будущее! Мы пришли с радостной вестью, чтобы приобщиться к удаче господина! Окружающие соседи только тут очнулись. – Боже мой, А-Цин действительно сдал, военный ученик! В нашем Заливе Немтыря появился учёный-воин! Гао Шу от волнения так затрясся, что его борода заходила ходуном, и он первым бухнулся на колени перед госпожой Хань. – Кланяюсь старой госпоже Чэнь! Ваши страдания закончились! Его поклон, словно костяшка домино, повалил всех остальных. На пристани, на соседних лодках, все попадали на колени… эти дяди и тёти, которые видели, как рос Чэнь Цин, сейчас на их лицах смешались благоговейный трепет, зависть и чувство гордости. – Господин-ученик! Тётушка Хань, ваши страдания закончились! Тётушка Цуйхуа кричала громче всех, её голос срывался на плач, но был полон неудержимого восторга. – Я так и знала, что А-Цин с детства был необыкновенным ребёнком! Говоря это, она украдкой ущипнула себя за бедро, боясь, что это сон. Сердце Эр Я словно что-то сильно сжало, а затем резко отпустило, оставив чувство пустоты и потрясения. В одночасье он стал высокопоставленным "господином Чэнем"? Помещик Чжао, которому она служила, при встрече с военным учеником тоже должен был кланяться. Госпожа Хань наконец-то перевела дух. Она вытерла слёзы, её голос дрожал, но звучал невиданно громко: – И вас поздравляю! И вас! Всех соседей поздравляю! Господа чиновники, проходите, садитесь! Она суетливо повернулась и бросилась в каюту, а через мгновение вышла с грубой глиняной чашей, в которой была до краёв налита белая, дымящаяся каша. Она дрожащими руками протянула её чиновникам. – Господа, вы устали, вот… перекусите… Писарь посмотрел на чашу с кашей без малейшего отвращения, наоборот, с улыбкой принял её. – Ой! Благодарю старую госпожу за щедрость! Эта каша на удачу так ароматно пахнет, мы обязательно приобщимся к удаче вашего дома! Чиновник откашлялся и громко произнёс: – По указу двора! Господин Чэнь, ставший учеником, и его семья освобождаются от подушного налога и трудовой повинности на два года! В дальнейшем налоги будут взиматься в размере всего четырёх десятых! Такова милость императора, дарованная учёным! Услышав это, все присутствующие позавидовали. Они, рыбаки, всю жизнь были задавлены налогами, повинностями и поборами. Госпожа Хань, испытывая смешанные чувства, достала из-за пазухи припрятанный, тяжёлый мешочек и дрожащей рукой протянула его главному писарю. – Господа, вы устали, это небольшая благодарность… прошу вас и ваших людей выпить чаю. Внутри были серебряные монеты, которые оставил ей Чэнь Цин. Писарь взял мешочек, взвесил его в руке, и его улыбка стала ещё шире, почти растекаясь по лицу. – Старая госпожа, вы слишком добры, слишком добры, желаю господину Чэню блестящего будущего, скорого становления военным кандидатом, мы откланиваемся, на днях зайдём засвидетельствовать почтение господину и старой госпоже! – сказав это, он с двумя чиновниками, под благоговейными взглядами соседей и в нестихающем шуме, ударяя в гонг, с довольным видом удалился.