– Ты и есть Чэнь Цин? Я часто слышу о тебе от Сяо Фан.
Голос Сюй Сюхуа был мягким, а лицо озаряла улыбка.
– Действительно, выглядишь мужественно и представительно.
Чэнь Цин сложил руки в приветствии:
– Госпожа, вы слишком добры ко мне. Мои скромные умения могут лишь вызвать смех.
Сюй Фан, конечно, нечасто упоминала его, это была просто вежливая фраза.
– Из Залива Немтыря не так-то просто выйти в люди, так что скажу прямо.
Сюй Сюхуа перестала улыбаться и заговорила без обиняков.
– У тебя есть потенциал, а в моём дворе как раз не хватает начальника охраны. Семья Хуан хоть и не является семьёй воинов, но здесь у неё прочные корни и обширные связи. Мясо, целебные снадобья, а в будущем – помощь в делах боевых искусств, прокладывание пути… стоит тебе только кивнуть, и семья Хуан всё для тебя устроит.
Она сделала паузу и добавила с нажимом:
– Тебе нужно будет лишь усердно заниматься боевыми искусствами и служить мне. С моей поддержкой твой путь воина будет гораздо более гладким, чем если бы ты пробивался в одиночку.
Начальник охраны!?
Будь на его месте кто-то другой, возможно, его сердце бы дрогнуло.
Услышав это, Чэнь Цин лишь едва заметно усмехнулся.
Семья Чжу, банда "Железная рука" приглашали его в качестве гостя-защитника, что было довольно почётно.
А эта госпожа из семьи Хуан хотела, чтобы он стал всего лишь начальником охраны?
Как бы красиво это ни звучало, в конечном счёте это была должность слуги.
Даже если у семьи Хуан много ресурсов, станут ли они вкладывать их в него?
И действительно ли Сюй Сюхуа имела такой вес в семье Хуан?
– Братец Цин, это же редкая возможность, ты должен…
Глаза Сюй Фан заблестели, когда она услышала это. Ей показалось, что тётя всё устроила очень заботливо и продуманно.
Семья Хуан была одним из пяти великих кланов уезда Гаолинь, с ней не могли сравниться обычные богачи.
– Благодарю госпожу за щедрость и госпожу Сюй за добрые намерения.
Чэнь Цин снова сложил руки, его голос был спокоен.
– Сейчас я лишь хочу безраздельно сосредоточиться на тренировке кулака.
Сюй Фан замерла, она никак не ожидала, что он откажется.
Улыбка на лице Сюй Сюхуа не изменилась, но голос стал холоднее:
– В этом мире, боюсь, на одном лишь энтузиазме далеко не уедешь.
– Я разочаровал госпожу, – Чэнь Цин больше ничего не сказал, поклонился и добавил. – Позвольте откланяться.
– Братец Цин!
Сюй Фан инстинктивно хотела пойти за ним, но, заметив мрачнеющее лицо Сюй Сюхуа, остановилась.
Она прекрасно понимала, что всем, что у неё было сегодня, она обязана этой тёте.
Когда Чэнь Цин отошёл на достаточное расстояние, улыбка на лице Сюй Сюхуа окончательно исчезла, сменившись холодным презрением:
– Неблагодарный! Гольян из дикой реки так и останется гольяном, ничего из него не выйдет. Настанет день, когда он ещё пожалеет.
Чэнь Цин вышел с площадки и собирался идти домой, как вдруг заметил фигуру Цинь Ле.
Цинь Ле весело болтал с четырьмя людьми, все они были одеты в тренировочную форму подворья, их ци и кровь были обильны, что указывало на то, что они были опытными мастерами ступени тёмной силы.
Их взгляды на мгновение встретились в воздухе, а затем каждый отвёл глаза и пошёл своей дорогой.
Кто-то узнал Чэнь Цина и тихо спросил:
– Брат Цинь, тот, что только что прошёл, это Чэнь Цин из вашего подворья?
Ведь сегодня Чэнь Цин натянул десятикаменный лук, что произвело на всех сильное впечатление.
– Да, это он.
Цинь Ле выглядел несколько неестественно, он сделал паузу и добавил:
– Но в подворье он обычно… усердно тренируется, и характер у него довольно замкнутый.
Стоявший рядом человек с любопытством спросил:
– О? Замкнутый? Брат Цинь, вы с ним из одного подворья, наверняка знаете его лучше?
Цинь Ле равнодушно ответил:
– Не могу сказать, что хорошо его знаю. Он всегда был сам по себе, его маршрут – тренировочный зал, столовая, комната. С нами он… действительно не общается.
– У него очень хорошая базовая подготовка. Сегодня в первом туре проверяли силу, и это его сильная сторона. Завтра во втором туре – практический бой, – сказав это, Цинь Ле вовремя умолк.
Взгляды нескольких человек вокруг слегка изменились, они всё поняли и, сказав несколько слов в ответ, больше не расспрашивали.
На следующий день начался второй тур военных экзаменов – практические поединки.
Атмосфера на тренировочной площадке была чрезвычайно накалённой.
Многие, кто потерпел неудачу в первом туре, сжимали кулаки, намереваясь в этом туре изменить свою судьбу.
Крики, хруст разминаемых костей и тихие разговоры сливались в единый гул.
На трибуне неподалёку.
Сюй Сюхуа сидела прямо, её изящный палец указал на Чэнь Цина на площадке.
– Видишь того парня?
– Вижу.
Стоявший рядом гость-защитник семьи Хуан, Линь Шэн, покорно ответил.
– Тот самый, что вчера натянул десятикаменный лук. Такой молодой, а потенциал немалый.
Линь Шэн осторожно спросил:
– Госпожа, неужели вы прониклись к нему симпатией?
На губах Сюй Сюхуа появилась холодная усмешка.
– Симпатией? Позже, если будет возможность, сбрось его с ринга!
На поединках военных экзаменов в основном всё ограничивалось касанием. Если кого-то сбрасывали с ринга на глазах у всех, это было не только потерей лица, но и влияло на оценку экзаменаторов.
Услышав это, Линь Шэн прищурился.
– Госпожа, будьте спокойны. У этого парня хоть и сильная ци и кровь, но он ещё зелёный, ему не хватает закалки в смертельных схватках. Если он попадётся мне, я непременно дам ему вкусить методы семьи Хуан и понять, что такое небо и земля.
Он был уверен в своём опыте, пережив несколько смертельных поединков, и вчерашнее выступление Чэнь Цина его не слишком впечатлило.
С другой стороны, в этом туре номер Чэнь Цина был одним из первых, и он вышел на ринг первым.
Его противником был крепкий мужчина, который, увидев Чэнь Цина, не смог сдержать горькой усмешки.
– Оружейная лавка, Юань Тун! Прошу указаний!
Вчерашнее выступление Чэнь Цина было очень впечатляющим, и он видел это своими глазами.
Встретив такого сильного противника в первом же бою, он не мог не испугаться, но, обладая силой ступени тёмной силы, он глубоко вздохнул и успокоился. Юань Тун не ожидал, что в первом же раунде столкнётся с таким сильным соперником, но он всё же был мастером ступени тёмной силы и быстро собрался с духом.
– Кулак, проходящий сквозь руки, Чэнь Цин.
Чэнь Цин ответил на приветствие.
Юань Тун громко крикнул, резко топнул ногой по синему кирпичу, и его фигура, словно разъярённая стрела, сорвавшаяся с тетивы, устремилась вперёд.
Оружейная лавка была одним из лучших оружейных производств в уезде Гаолинь, и её тайная техника "ладонь молнии" была чрезвычайно свирепой.
Юань Тун взмахнул ладонями, ветер от его ударов разрывал воздух с глухим свистом, это была его коронная техника "восемь последовательных ударов".
Эта атака была подобна яростным волнам, бьющим о берег, непрерывной и неудержимой. Попав в неё, можно было легко лишиться всех сил.
Чэнь Цин оставался невозмутимым. Одна его рука словно подпирала гору, другая – словно искала жемчужину в море. Это была искусная вариация приёма "обезьяна карабкается по ветке" из кулака, проходящего сквозь руки.
Этот приём не только позволил ему легко уклониться от яростных ударов ладонью, но и в мгновение ока перейти от защиты к нападению, нацелившись прямо в центр!
Сердце Юань Туна сильно забилось, и в спешке он смог лишь поднять ладонь для блока.
Бам!
Кулак и ладонь столкнулись, издав звонкий звук, похожий на удар металла о металл!
"Какая мощная сила!" – Юань Тун почувствовал, как огромная сила пронзила его руку, половина его тела мгновенно онемела, и он, пошатнувшись, отступил на несколько шагов.
Чэнь Цин, воспользовавшись преимуществом, не дал ему передышки, легко оттолкнулся носком и, словно проворная обезьяна, перепрыгивающая через ручей, скользнул вперёд.
Знаменитые "восемь последовательных ударов" Юань Туна были сломлены в самом начале, и он тут же оказался в невыгодном положении, вынужденный защищаться.
Их фигуры замелькали, кулаки и ладони рассекали воздух.
После тридцати с лишним приёмов Чэнь Цин, улучив момент, когда Юань Тун переводил дух, нанёс удар, который казался медленным, но на самом деле был быстрым, и попал ему точно в плечо.
Сила кулака была мгновенно высвобождена и тут же втянута обратно. Юань Тун почувствовал, как его ци и кровь забурлили, он глухо застонал и отступил ещё на несколько шагов.
– Я уступаю!
– Спасибо, что были снисходительны! – Юань Тун обрёл равновесие, его лицо выражало смешанные чувства. Он прекрасно понимал, что Чэнь Цин сдерживался, иначе он бы не продержался и двадцати приёмов.
Победив, Чэнь Цин не покинул площадку, а встал неподалёку, внимательно наблюдая за поединками на других рингах и мысленно прикидывая, как ему следует контролировать свои силы.
В этот момент со стороны одного из рингов внезапно раздались возгласы удивления!
– Хм?
Чэнь Цин слегка нахмурился и посмотрел в сторону источника шума.
Обновлено: 21.01.2026