Двадцать восьмой год правления императора Шицзуна, девятый день седьмого месяца.
Площадь перед храмом Городского бога в уезде Гаолинь, флагштоки стоят, как лес.
Сегодня официально начинался военный экзамен.
Успешная сдача военного экзамена и получение звания военного ученика не только давали право на освобождение от налогов, но и предоставляли привилегии, недоступные простым людям.
Поэтому начало военного экзамена стало большим событием в уезде Гаолинь, хотя этот блеск и шум, по сути, не имели никакого отношения к бесчисленным простым лицам за пределами площади.
На северной стороне полигона, на помосте, сидели главный экзаменатор и наблюдатели, а по бокам стояли несколько писарей.
Их официальные одежды были разных цветов – красные, синие, чёрные, белые, – выстроенные в строгом порядке, безмолвно свидетельствуя о суровой иерархии чинов.
Внизу стояли военные ученики, которые в этом году сдавали экзамен. Они уже были выстроены по месту жительства и номерам, чёрная масса людей, насчитывающая несколько сотен человек.
Все они были крепкого телосложения, с развитой мускулатурой, одеты в различные виды короткой тренировочной одежды, с широкими поясами и лёгкими сапогами на тонкой подошве.
Среди них были и молодые, чья энергия била ключом, как из обнажённого меча, и опытные, спокойные, как древние скалы.
Взгляды каждого были прикованы к помосту, в них читались жажда, напряжение, нетерпение и решимость идти до конца.
В галереях по бокам полигона сидели богатые купцы и представители знатных родов уезда Гаолинь.
Простым людям даже не разрешалось входить на полигон.
Если богатая семья содержала учёного, то, хотя и требовались деньги на обучение, тушь, бумагу и кисти, но, стиснув зубы и экономя на всём, за несколько лет можно было это осилить.
А с воинами было совсем по-другому, их содержание было подобно бездонной бочке.
Ежедневно требовалось мясо и отборное зерно, иначе откуда взяться силе, чтобы бить по деревянному столбу тысячи раз?
И это было только повседневное питание.
Ещё больше денег уходило на лекарства, одна пилюля стоила столько, сколько обычная семья тратила за несколько месяцев. Даже обычные богатые семьи с трудом могли позволить себе такие расходы.
На полигоне девять из десяти военных учеников были либо из знатных семей, либо из семей с военными традициями, с небольшим достатком. Оставшаяся горстка, даже если и обладала неплохими способностями, уже истощила все сбережения и силы нескольких поколений своей семьи, чтобы получить возможность стоять здесь.
Из этой горстки сегодня могли выделиться лишь единицы, большинство же было здесь просто для того, чтобы набраться опыта.
Чэнь Цин прекрасно понимал, что если в мире литературы знатные семьи монополизировали книги, тушь и преемственность учителей.
То в мире, где процветали боевые искусства, местные знатные семьи и кланы контролировали деньги, мясо и тайные боевые искусства.
– Чэнь Цин?!
Взгляд Сюй Фан внезапно остановился на одной из фигур в толпе, в её глазах читалось недоверие.
– Сяо Фан, что случилось? – спросила женщина рядом, хорошо ухоженная, в дорогом светло-голубом шёлковом платье.
Это была тётя Сюй Фан, Сюй Сюхуа.
Сюй Фан пришла в себя, её лицо выражало смешанные чувства.
– Увидела знакомого здесь, это было для меня неожиданностью…
С тех пор как она попала в семью Хуан, она часто видела, как тщательно подготовленные, сильные ученики семьи под руководством учителей обливаются потом на тренировках.
А ещё были дорогое мясо, питательные отвары, тренировки на снарядах.
Она слишком хорошо знала, какая огромная поддержка за этим стоит.
Как какой-то оборванец из Залива Немтыря мог получить право стоять здесь?
Сюй Сюхуа проследила за её взглядом и, едва заметно нахмурившись, равнодушно бросила:
– О? Из такого места, как Залив Немтыря?
Сюй Фан прикусила губу и с силой кивнула, её взгляд, полный смешанных чувств, следовал за Чэнь Цином, который пробирался сквозь толпу.
– Он… не знаю, какие у него шансы, когда он выйдет на полигон…
– Шансы?
Сюй Сюхуа усмехнулась.
– Сяо Фан, ты должна понять, что этот военный экзамен – это как огонь, который закаляет настоящее золото, и как вода, которая смывает мусор. Девяносто девять процентов людей здесь – это всего лишь песок, который принесла волна. Одна волна пройдёт, и песок останется песком, ничего не изменится.
– То, что он смог попасть сюда, – это уже большая удача для его предков.
Богатые, знатные семьи, с детства имели учителей боевых искусств, ели мясо каждый день, и, конечно, не обходилось без лекарств.
Рыбак из Залива Немтыря, как он мог с ними состязаться? Не стоит даже думать об этом.
Очевидно, Сюй Сюхуа не верила в его успех.
Сюй Фан кивнула и больше ничего не сказала.
– Дон! Дон! Дон!
Внезапно раздались три оглушительных удара в барабан.
Затем тяжёлые и медленные удары барабана, словно раскаты грома, покатились один за другим, становясь всё чаще и чаще, отбивая такт в сердце каждого и доводя и без того напряжённую атмосферу до предела.
Вскоре барабаны стихли, но их отзвук всё ещё витал над пустым полигоном.
Главный экзаменатор медленно поднялся и уверенным шагом подошёл к краю помоста.
Его взгляд, словно молния, медленно прошёлся по всем присутствующим.
– В этом году на военном экзамене мы отбираем таланты, и на полигоне всё решает настоящее мастерство! Оружие не имеет глаз, жизнь и смерть – на вашей совести! За мошенничество – суровое наказание по военным законам, без пощады.
Он резко повысил голос, и его крик, словно раскат грома, прогремел:
– Время пришло!
– Начать экзамен!!!
Военный экзамен официально начался. По мере того, как писарь выкрикивал имена.
Отряды военных учеников выходили на полигон и выбирали себе луки разной силы натяжения со стоек.
Первый тур проверял силу.
Оценка выставлялась по количеству натяжений лука. Чтобы полностью натянуть лук в один ши, требовалось усилие в сто двадцать цзиней, а натяжение тетивы до половины считалось засчитанным.
На площади были луки силой от одного до двенадцати ши.
Оценка была чёткой: те, кто натягивал луки в три-четыре ши, получали класс Дин; от четырёх до шести ши – класс Бин; от семи до девяти ши – класс И; и только те, кто натягивал луки в десять ши и более, имели шанс получить класс Цзя.
"Всего два тура, во втором, в реальном бою, слишком много непредсказуемого, поэтому в первом нужно обязательно получить хорошую оценку".
Чэнь Цин, наблюдая за выступлениями военных учеников, мысленно всё просчитывал.
К тому же, благодаря ежедневным упорным тренировкам и питанию драгоценной рыбой, его сила теперь закаляла даже внутренние органы. Хотя до великого свершения ступени тёмной силы было ещё далеко, но его "проходящий сквозь руки кулак" уже достиг великого свершения, и это было его преимуществом.
Всё больше и больше военных учеников выходило на полигон, среди них были Чжан Цянь и Сунь Шунь.
– Дин шесть (Сунь Шунь), И, средний.
– Дин пятнадцать (Ло Цянь), И, низший.
Оба натянули лук в семь ши, Сунь Шунь – пять раз, а Ло Цянь – три.
– Эх.
Сунь Шунь покачал головой и вздохнул, на душе у него было горько.
Он понимал, что и в этом году его шансы на успех невелики.
Класс И, средний – это был порог. Если в первом туре не достичь этого уровня, то, если только во втором туре не проявить выдающихся способностей и не получить класс Цзя, надежды на успех были малы.
Ло Цянь оставалась спокойной. Участвуя в этом военном экзамене, она уже знала, каковы её шансы.
Её взгляд был прикован к тем военным ученикам, у которых были шансы на успех, и она мысленно прикидывала, сможет ли она найти возможность познакомиться с ними.
Даже элитные ученики подворья Чжоу испытывали трудности, что уж говорить об обычных. Большинство из них с трудом натягивали луки в три-четыре ши и, задыхаясь, выбывали уже в первом туре, почти без всяких шансов.
Обновлено: 21.01.2026