Глава 36 — Глава 36. Вербовка

Ночь была тёмной. Ученики во дворе постепенно разошлись. Чэнь Цин, Цинь Ле, Ло Цянь, Чжэн Цзыцяо и другие основные ученики почтительно стояли в зале. Чжоу Лян сидел в кресле, держа в руках чашку чая, его брови были нахмурены, он молчал, словно обдумывая что-то тяжёлое. – Отец, все в сборе, – тихо напомнила Чжоу Юй. Чжоу Лян поднял глаза и обвёл взглядом присутствующих учеников. – Я позвал вас по двум причинам. – Первая – это нападение на коменданта Пана. При этих словах все напряглись. Об этом уже говорил весь город, уездная управа была в смятении, а приближённые Пан Цинхая, словно обезумев, искали преступников. Весь уезд Гаолинь был окутан атмосферой надвигающейся бури. Особенно то, что до сих пор не было известно, жив комендант или мёртв, делало обстановку ещё более напряжённой. Чжоу Лян глубоко вздохнул. – Я немного знаю о силе коменданта Пана, он не из простых. То, что на него смогли напасть на глазах у всех, не под силу одному человеку. К тому же, в этом замешаны речные разбойники из Скалы грифов и Камышовых зарослей. За этим определённо стоит тщательно продуманный план. Сейчас неизвестно, жив комендант или мёртв, обстановка неясная… – сказав это, он посмотрел на нескольких учеников. – Вы должны помнить, что в такое время нельзя ошибаться с выбором пути. Необдуманные заявления или действия могут привести к гибели. Хотя это было предостережение, оно также указывало на то, какие риски и выгоды могут быть. За Чжэн Цзыцяо и Ло Цянь стояли их семьи, поэтому слова Чжоу Ляна в основном были адресованы Чэнь Цину, Цинь Ле и другим ученикам. У всех на душе стало тяжело, каждый задумался и кивнул в знак согласия. Чэнь Цин молча слушал, думая про себя, что учитель опытен, и его слова совпадают с его собственными выводами. – Второе – это то, что для вас сейчас самое главное: военные экзамены. Чжоу Лян сменил тему, его голос стал громче. – Для тех, кто ещё не укрепился на ступени светлой силы, это всего лишь участие для накопления опыта. А вы, как основные ученики, все имеете потенциал для успешной сдачи. Его взгляд скользнул по лицам нескольких учеников на ступени тёмной силы. – Если вы сможете стать военными учениками, то получите звание! Вы не только будете освобождены от налогов, но и ваш вес в обществе, будь то на службе или в делах, станет совершенно иным. Двери в столицу префектуры также будут для вас открыты. Можно сказать, что военные экзамены могут изменить вашу жизнь! Услышав это, Цинь Ле невольно сжал кулаки в рукавах, в его глазах загорелся неудержимый жар. Сунь Шунь, Ци Вэньхань и Ли Сяо-лоу выглядели напряжёнными и серьёзными. – Далее я подробно расскажу вам о процедуре военных экзаменов и о некоторых важных моментах, на которые стоит обратить внимание… Чжоу Лян больше не говорил, а начал подробно разбирать каждый этап военных экзаменов, пока не рассказал обо всех важных моментах. Он смотрел на эту группу многообещающих учеников и мысленно взвешивал и сравнивал их: Цинь Ле, конечно, был его самым любимым учеником. Он лично его обучал, знал его силу лучше всех, и у него были большие шансы на успех, возможно, даже на попадание в высший список. Его дочь, Чжоу Юй, была способной, но не выдающейся. Если бы у Сунь Шуня был талант, он бы уже давно сдал экзамены. Чжэн Цзыцяо и Ло Цянь были из богатых семей, и их мысли были не только о боевых искусствах, поэтому он не уделял им особого внимания. Ци Вэньхань и Ли Сяо-лоу провалились в прошлый раз, и в этот раз, скорее всего, тоже не смогут. Что касается Чэнь Цина, то взгляд Чжоу Ляна на мгновение задержался на нём. Этот ученик слишком недавно прорвался на ступень тёмной силы, ему не хватает опыта. Если бы у него было время, и он бы усердно его обучал, то на следующих военных экзаменах у него был бы шанс. А сейчас – пусть участвует для накопления опыта. Он махнул рукой: – Уже поздно, расходитесь. Все поклонились и один за другим вышли из зала. – Младший брат-ученик Чэнь, у меня дома дела, я пойду. Сунь Шунь попрощался и поспешно ушёл. Остальные тоже, погружённые в свои мысли, молча ушли. Чэнь Цин вернулся на тренировочную площадку, убрал свои мешки с песком и каменные гири и тоже собрался идти в Речную управу. В такое неспокойное время патрулирование речных путей усилили – три раза в день, без единой поблажки. – Старший брат-ученик Чэнь. Раздался голос сзади, остановив его. Чэнь Цин обернулся и увидел Цинь Ле, который стоял в тени в углу двора и никуда не ушёл. – Младший брат-ученик Цинь? Что-то случилось? С того дня они, кажется, больше не разговаривали наедине. Цинь Ле оглядел Чэнь Цина с ног до головы, его взгляд был испытующим. – Старший брат-ученик, ты пробыл в подворье год, прежде чем достиг ступени тёмной силы… Чэнь Цин поднял бровь: – Что ты имеешь в виду? Цинь Ле ожидал увидеть в его глазах унижение или уныние, но взгляд Чэнь Цина был спокоен, как гладь древнего колодца, без единой ряби. – Старший брат-ученик, не пойми меня неправильно. Цинь Ле покачал головой, его голос стал тише. – Я не смеюсь, наоборот, я рад за тебя. В этом подворье мы с тобой оба из бедных семей, не то что эти избалованные дети богачей. Они полагаются на лекарства и мясо, а мы… Он посмотрел на тёмную ночь за пределами двора, в его глазах промелькнуло глубокое презрение. – …полагаемся на свою жизнь! На бессонные ночи и пролитый пот! Чэнь Цин посмотрел на него и мысленно вздохнул: "Как быстро меняются люди". Затем Цинь Ле принял доверительный вид. – Ты, хоть и не обладаешь выдающимися способностями, но твоя воля и упорство вызывают у меня уважение. То, что ты смог прорваться на ступень тёмной силы, – это целиком твоя заслуга. Но на пути боевых искусств одного упорства недостаточно. Ресурсы, связи, покровители – всё это необходимо. Иначе ступень тёмной силы, боюсь, станет твоим пределом! – Что ты хочешь сказать? – снова спросил Чэнь Цин ровным тоном. – Старший брат-ученик. На губах Цинь Ле появилась многозначительная улыбка. – Ты честный человек, готовый к тяжёлой работе, это я ценю. Но в этом мире… честным людям не везёт. Он помолчал и наконец выложил свою истинную цель, его голос стал тише: – С твоими способностями пробиться в одиночку будет очень трудно. Может… подумаешь о том, чтобы пойти за мной? Чэнь Цин на мгновение замер, словно не расслышав: – Пойти за тобой? – Именно! Цинь Ле улыбнулся. – Чем выше поднимаешься, тем холоднее на вершине. Всегда нужны несколько доверенных людей, на которых можно положиться. Ты, старший брат-ученик, человек порядочный, к тому же мы из одного подворья и одного происхождения, лучшего кандидата не найти. Чэнь Цин покачал головой. – Извини, не интересно, – сказав это, он направился к воротам двора. – Старший брат-ученик, куда ты так торопишься? В глазах Цинь Ле мелькнул гнев, и не успел он договорить, как его тело пришло в движение. Правая рука, словно ядовитая змея, вырвалась из рукава, который с хлопком лопнул, создав вакуум. Пять пальцев, сжатые в стальной кулак, с резким порывом ветра метнулись к левому плечу Чэнь Цина, в точку цзяньцзин. Скорость была такова, что он, казалось, хотел силой его остановить! Волосы на затылке Чэнь Цина встали дыбом. Он быстро развернулся, его позвоночник, словно большой дракон, выпрямился, а левая рука, как лапа проворной обезьяны, взметнулась снизу вверх. Мышцы на предплечье напряглись, фасции вздулись, и он, с присущей "проходящему сквозь руки кулаку" "силой хлыста", смело встретил удар. Кулаки и руки столкнулись! – Шлёп! Звонкий звук, похожий на удар железного хлыста о каменную стену, разорвал тишину. Тела обоих одновременно содрогнулись! Цинь Ле почувствовал, как на него обрушилась яростная, взрывная сила, от которой его пальцы пронзила острая, колющая боль, а собранная им сила была попросту рассеяна. Чэнь Цин тоже ощутил коварный и яростный удар, от которого его ци и кровь забурлили. Топ! Топ! В мгновение ока они оба тяжело опустились на ноги, но их тела невольно отступили на шаг назад. – Вы… ещё не ушли? – раздался нежный голос Чжоу Юй со стороны галереи. Она держала поднос с чаем, на её лице было написано недоумение. – Ничего. Гневное выражение на лице Цинь Ле мгновенно исчезло, сменившись тёплой улыбкой. – Просто спаррингуем со старшим братом-учеником Чэнем. Он недавно достиг ступени тёмной силы, я ему немного помогаю, – опередил он всех. Он поправил рукав и кивнул Чжоу Юй. – Ладно, уже поздно, я пойду, – сказав это, Цинь Ле, не глядя на Чэнь Цина, быстрыми шагами направился к выходу из двора. Но в тот момент, когда он отвернулся, его тёплая улыбка застыла, а взгляд стал ледяным. Чэнь Цин смотрел на удаляющуюся спину, пока она не растворилась в ночи, и только тогда медленно отвёл взгляд. В его сердце тихо закрался ледяной холод. – Младший брат-ученик Чэнь, ты в порядке? – подойдя на несколько шагов, обеспокоенно спросила Чжоу Юй. – Спасибо за беспокойство, старшая сестра-ученица, всё в порядке. Лицо Чэнь Цина снова стало спокойным. Он сложил руки в приветствии. – Я тоже пойду. Вскоре его фигура также исчезла в тёмной ночи за воротами двора.