На улице царил хаос.
Источником всего была церемония жертвоприношения на берегу реки.
Старик Ли с тревогой взглянул в сторону набережной и понизил голос:
– А-Цин, давай… сначала поддержим порядок на окрестных водных путях…
Чэнь Цин молча кивнул. Он думал о том же.
Комендант ранен, и сейчас приближаться к месту происшествия было бы опрометчиво. Можно было легко оказаться втянутым в водоворот событий и пострадать ни за что.
Они были всего лишь мелкими служащими Речной управы, и главное сейчас – сохранить себя.
Они с трудом пробирались сквозь обезумевшую толпу.
Чэнь Цин тихо спросил:
– Старина Ли, что всё-таки произошло?
Старик Ли немного успокоился, но в его голосе всё ещё слышался страх.
– Церемония была в самом разгаре, как вдруг из воды выскочило несколько чёрных теней. Все в чёрном, с закрытыми лицами. Они разом выпустили стрелы из рукавных арбалетов, и одна из них пронзила грудь господина коменданта! Даже господин уездный начальник был ранен… Тут же начался хаос, всё смешалось…
Сердце Чэнь Цина сжалось.
Каким бы искусным ни был боец, от тайной стрелы не уберечься.
Подумав об этом, он мысленно сделал себе установку: в будущем действовать на опережение, наносить удар до того, как враг успеет атаковать.
– Прочь с дороги!
Внезапно раздался грубый окрик, и толпа была силой разделена, образовав проход.
Чэнь Цин обернулся и увидел отряды уездных солдат в чёрных доспехах, которые, словно волки, мчались к месту жертвоприношения с обнажёнными мечами и саблями, их лица были полны убийственной ярости.
Старик Ли потянул Чэнь Цина за рукав и понизил голос ещё больше:
– Послушай меня, сначала займёмся тем, что перед нами.
Чэнь Цин понял его и они принялись разгонять паникующую толпу, изо всех сил стараясь поддерживать шаткий порядок.
Вечером главный речной пристав Ко Юньци поспешно вернулся в управу.
Лица у всех были мрачные, а походка – тяжёлой.
Вскоре из кабинета Ко Юньци донёсся подавленный гневный рык.
Старик Ли прошептал Чэнь Цину на ухо:
– Сколько лет прошло, а я впервые вижу, чтобы главный пристав так злился…
Чэнь Цин молча посмотрел на закрытую дверь.
Этот гнев был из-за покушения на коменданта или по какой-то другой причине?
Вскоре вышел уставший Чэн Мин с серьёзным лицом.
– Пойдёмте, поговорим на улице.
Чэнь Цин и старик Ли последовали за ним.
– Комендант тяжело ранен, без сознания, его жизнь висит на волоске. Его уже доставили в лагерь.
Чэн Мин тяжело вздохнул, в его голосе звучали усталость и негодование.
– Главного пристава только что долго допрашивал заместитель коменданта Линь, он просто кипит от злости… Эти уездные солдаты, привыкли к своей безнаказанности…
Чэнь Цин спросил:
– Начальник, есть какие-нибудь зацепки по поводу убийц?
Чэн Мин серьёзно ответил:
– Восемь убийц, пятерых убили на месте, трое сбежали. Весь город оцеплен, идёт розыск…
Старик Ли присвистнул.
– Посметь напасть на коменданта Пана, эти люди не из простых.
Взгляд Чэн Мина стал острым.
– Несколько опознанных трупов – это первый и второй главари из Камышовых зарослей, главарь водной крепости со Скалы грифов, ещё двое неопознаны, ведётся расследование…
Все речные разбойники?!
Чэнь Цин прищурился.
Пан Цинхай, едва вернувшись на пост, разгромил банду из Залива белых волн, нагнав страху на всех речных разбойников.
То, что они объединились для покушения, могло быть актом отчаяния.
Но могли ли одни лишь речные разбойники спланировать такое точное и дерзкое покушение?
Без помощи изнутри это было бы невозможно!
Чэн Мин немного помолчал и махнул рукой.
– Идите и вы отдохните. Скоро военные экзамены, в эти два дня патрулирование нужно усилить, не расслабляться.
– Есть!
Чэнь Цин и старик Ли, сложив руки в приветствии, удалились.
По дороге домой Чэнь Цин видел, что улицы были полны стражников, а на всех важных перекрёстках стояли уездные солдаты, которые строго проверяли всех подозрительных.
Такая обстановка казалась строгой, но на самом деле это было всё равно что искать иголку в стоге сена, и надежды найти настоящих преступников было мало.
Чэнь Цин нахмурился.
– Надеюсь, это не помешает моим тренировкам.
Это дело, скорее всего, было результатом грязных разборок между различными силами, и лучше было держаться от него подальше.
У него была судьба "Небесный путь вознаграждает усердных", и ему не было нужды ввязываться в это ради какой-то мелочи.
На следующий день, в подворье Чжоу.
Ученики во дворе обсуждали вчерашнее грандиозное событие.
– Эти речные разбойники совсем обнаглели, посмели напасть на коменданта!
– Говорят, стражники уездной управы всю ночь бегали, но так никого и не нашли, убийцы словно в воздухе растворились.
– Комендант тяжело ранен, его жизнь висит на волоске.
– Эх, не знаю, не отложат ли из-за этого военные экзамены…
Среди этих разговоров Ло Цянь в одиночестве отрабатывала стойку в углу.
Чжоу Юй и Ли Жунжун о чём-то тихо переговаривались с серьёзными лицами.
Цинь Ле сидел в стороне с мрачным выражением лица, совершенно не настроенный на тренировку. Неужели это огромное дерево, на которое он опирался, вот-вот рухнет?
– Учитель идёт…
Кто-то тихо прошептал, и ученики во дворе тут же собрались с мыслями и принялись делать вид, что тренируются.
Чжоу Лян вышел из заднего двора, его взгляд, словно молния, пронёсся по всем присутствующим, и он властно сказал:
– Цинь Ле, Сунь Шунь, Чжэн Цзыцяо, Ло Цянь, Ци Вэньхань, Ли Сяо-лоу, Чэнь Цин… вы все, останьтесь вечером, – сказав это, Чжоу Лян развернулся и ушёл в задний двор.
Все во дворе поняли, что у учителя есть что-то важное, что он хочет им сказать.
Первые имена были имена элитных учеников двора, как минимум, мастеров тёмной силы, прошедших вторую заставу.
Но когда прозвучало последнее имя – "Чэнь Цин", – многие ученики невольно посмотрели на него, их взгляды были полны недоумения и изумления.
Сунь Шунь первым отреагировал и с радостью посмотрел на Чэнь Цина.
– Младший брат-ученик Чэнь, ты прорвался?
Чэнь Цин слегка улыбнулся и спокойно ответил:
– Повезло, совсем недавно.
Шух!
При этих словах ученики во дворе переглянулись, в их глазах читалось недоверие.
В глазах большинства Чэнь Цин был всего лишь учеником с посредственными способностями и из бедной семьи. Кроме усердия в тренировках, в нём не было ничего запоминающегося.
Многие видели в нём второго Хэ Яня.
Итогом всего этого было бы лишь несколько лет, потраченных впустую во дворе, после чего он бы понуро ушёл.
Услышав это, Ло Цянь на мгновение замерла.
Первый прорыв можно было списать на удачу, но второй – это уже никак не объяснишь везением.
Это несомненно означало, что она тогда ошиблась в нём.
Цинь Ле тоже поднял голову, в его глазах промелькнуло мимолётное удивление.
Этот Чэнь Цин тоже смог пройти вторую заставу?
Внезапно в его голове родилась мысль.
Чжоу Юй сначала опешила, а затем улыбнулась.
– Отлично! В нашем дворе появился ещё один мастер тёмной силы, это радостное событие, – мягко сказала она.
Ли Жунжун, стоявшая рядом, с изумлением смотрела на Чэнь Цина, словно не веря своим ушам.
– Вот это да!
Сунь Шунь с силой похлопал Чэнь Цина по плечу и от души похвалил:
– А ты скрытный! Поздравляю!
Чжоу Юй подошла на несколько шагов и улыбнулась:
– Младший брат-ученик Чэнь, поздравляю с прорывом.
– Спасибо, старшая сестра-ученица.
Чэнь Цин сложил руки в приветствии.
Эта старшая сестра-ученица была очень хорошей, она заботилась о каждом ученике.
Когда Чэнь Цин достиг ступени светлой силы, она даже подарила ему порцию порошка жизненной ци.
Затем и другие ученики подошли поздравить его.
Даже Чжэн Цзыцяо, с которым Чэнь Цин почти не общался, подошёл с улыбкой на лице.
– Младший брат-ученик Чэнь, поздравляю, поздравляю!
Ло Цянь издалека бросила на него взгляд, но её лицо осталось бесстрастным, и она продолжила свою тренировку.
Мастер, прошедший вторую заставу, в семье Ло не был редкостью, и это не стоило того, чтобы она перед ним заискивала.
Обновлено: 21.01.2026