Волнения вокруг банды "Чёрная вода" быстро улеглись. Уничтожение такой маленькой банды в уезде Высокий Лес было сущим пустяком, не заслуживающим внимания.
На улицах и в переулках об этом говорили не больше двух-трёх дней, а затем всё вернулось на круги своя.
Ведь в огромном уезде Высокий Лес каждый день возникали новые банды и исчезали старые, и люди к этому давно привыкли.
Три дня спустя, в подворье Чжоу.
Солнечный свет пробивался сквозь листву старой акации во дворе, бросая на землю пёстрые тени.
Чжоу Лян рано утром поспешно покинул подворье.
В отсутствие учителя атмосфера во дворе стала заметно свободнее. Кто-то оттачивал свою ци и кровь, кто-то спарринговался, обмениваясь опытом.
Наиболее заметными были ученики ступени Тёмной силы: Чжоу Юй, Цинь Ле, Сунь Шунь, Ло Цянь и другие.
После проведения небольшого собрания они часто спарринговались с мастерами из других дворов, получая богатый опыт.
Теперь они регулярно отбирали лучших учеников двора для участия в собраниях, и видя их успехи, другие братья-ученики тоже не могли усидеть на месте, каждый из них горел желанием присоединиться к их кругу.
Хэ Янь, как обычно, в одиночестве в углу молча оттачивал свои приёмы.
Его лоб был покрыт бисеринками пота, грубая одежда промокла насквозь, но он, не зная усталости, продолжал повторять базовые движения.
За это время во двор пришло несколько новых учеников, полных энергии и энтузиазма.
Также ушло несколько старых учеников, которые, осознав, что не смогут продвинуться в боевых искусствах, решили уйти и найти себе занятие, пока их ци и кровь ещё не иссякли.
Для Хэ Яня такие сцены были привычны.
Знакомых лиц становилось всё меньше, а незнакомых – всё больше.
День за днём, год за годом он был самым усердным учеником во дворе, но небеса, казалось, так и не обратили на него своего внимания.
Чэнь Цин положил на лицо смоченное в холодной воде полотенце и, откинувшись на плетёное кресло у края площадки, задремал.
Летняя жара уже давала о себе знать, даже каменные плиты у края площадки раскалились на солнце.
Хэ Янь подошёл и сел рядом.
– Младший брат Чэнь, моя ци и кровь достигли предела. Через несколько дней я попытаюсь совершить второй прорыв.
Второй прорыв позволит достичь ступени Тёмной силы!
Это был качественный скачок.
За несколько десятков лет в подворье Чжоу побывало по меньшей мере несколько сотен учеников, но достичь ступени Тёмной силы смогли лишь чуть больше десяти. Все они были элитой двора и пользовались особым расположением Чжоу Ляна.
Будь то обучение во дворе или жизнь за его пределами, мастера ступени Светлой силы и ступени Тёмной силы имели совершенно разный статус.
Чэнь Цин снял полотенце и искренне улыбнулся:
– Тогда я желаю старшему брату Хэ успеха.
Хэ Янь горько усмехнулся:
– Надеюсь.
Он застрял на ступени Светлой силы уже больше двух лет, за это время пытался прорваться три-четыре раза, но все попытки закончились неудачей.
Если и на этот раз не получится, то, боюсь, он уже никогда не сможет коснуться порога ступени Тёмной силы.
При этой мысли он невольно сжал кулаки.
Они немного поболтали, и Хэ Янь снова принялся за тренировку.
Чэнь Цин вытер пот со лба, достал из-за спины синий тканевый свёрток, подошёл к Сунь Шуню и с улыбкой сказал:
– Старший брат Сунь, поздравляю с рождением сына. Это тигриные туфельки, которые сшила моя мама. Стежки хоть и грубые, но это от чистого сердца.
Накануне жена Сунь Шуня родила сына, и этот подарок был как нельзя кстати.
Сунь Шунь отложил свои дела, и на его смуглом лице расцвела улыбка.
– Младший брат Чэнь, спасибо за заботу! Обязательно приходи на празднование месяца, мы с тобой хорошо выпьем.
Чэнь Цин с улыбкой ответил:
– Договорились.
Сунь Шунь повертел тигриные туфельки в ладонях, затем внезапно понизил голос:
– Кстати, младший брат, ты уже не маленький, есть ли у тебя на примете девушка? Может, старший брат поможет тебе найти?
Чэнь Цин махнул рукой.
– У меня пока нет таких мыслей.
– Эх ты! Всё время тратишь на тренировки.
Сунь Шунь с улыбкой покачал головой.
– Посмотри на младшего брата Циня, свахи уже порог его дома оббили. Говорят, многие дочери богатых семей через знакомых передавали ему весточки.
– Старший брат Сунь шутит, как я могу сравниться с младшим братом Цинем, – сказал Чэнь Цин.
Сунь Шунь почесал голову.
Как и сказал Чэнь Цин, они действительно были разными.
Цинь Ле уже успешно совершил второй прорыв и в будущем, скорее всего, будет штурмовать третий.
Такого молодого таланта, естественно, наперебой пытались заполучить все знатные семьи.
Внезапно что-то вспомнив, Сунь Шунь наклонился ближе и тихо сказал:
– Кстати, младший брат, в последнее время в уезде, боюсь, неспокойно, так что будь осторожен во время тренировок.
Он знал, что его младший брат целыми днями только и делает, что тренируется, и мало что знает о внешнем мире, поэтому не удержался и предупредил его.
Чэнь Цин слегка нахмурился.
– Что-то случилось?
– Комендант Пан возвращается на службу.
Сунь Шунь огляделся по сторонам и понизил голос ещё больше.
– Его перевели сюда из другого места, и он всегда был не в ладах с пятью местными знатными семьями. В прошлом году он уехал домой из-за траура, а сейчас срок траура подходит к концу…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Чэнь Цин нахмурился ещё сильнее.
Комендант командовал пятьюстами уездными солдатами, отвечал за оборону города, борьбу с бандитами и ворами.
Можно сказать, настоящий силовик, с которым даже уездный начальник должен был считаться.
Пять великих родов, само собой, были местными воротилами, содержавшими множество прихлебателей и охранников, и обладали огромной силой.
Если между этими двумя силами возникнут трения, весь уезд Высокий Лес не сможет оставаться в стороне.
Никто не знал, не заденет ли их столкновение этих двух гигантов.
Чэнь Цин задумался. Он больше всего хотел бы спокойной обстановки, чтобы сосредоточиться на тренировках.
"Если бы у меня был какой-нибудь титул, было бы гораздо проще оставаться в стороне".
Сунь Шунь вздохнул.
– У лавки Го в последнее время дела тоже идут неважно, и помощь от них сильно сократилась. Если в этом году я не сдам военные экзамены, боюсь, придётся искать другой путь…
На полуслове он внезапно опомнился и неловко потёр руки.
– Что-то я разговорился о грустном. Младшая сестра Чжоу ждёт меня для спарринга.
Сунь Шунь слегка покраснел от смущения.
Чэнь Цин кивнул.
– Хорошо, тогда не буду мешать старшему брату.
Затем он вернулся на своё место и продолжил тренировать медитацию на столбе.
Его медитация на столбе была уже на пределе, и второй прорыв до ступени Тёмной силы был не за горами.
И только достигнув ступени Тёмной силы, у него появится шанс сдать военные экзамены.
Тем временем Сунь Шунь подошёл к остальным, и Ло Цянь, вскинув бровь, спросила:
– О чём этот парень с тобой говорил?
– Ни о чём, просто болтали, – ответил Сунь Шунь.
Чжэн Цзыцяо с улыбкой покачал головой.
– По-моему, этот парень жалеет и хочет присоединиться к нашему собранию.
Сунь Шунь поспешно покачал головой.
– Младший брат Чэнь ничего не говорил.
– Я своими глазами видела, как он тебе подарок давал, – сказала Цинь Ле.
Она отчётливо видела, как Чэнь Цин передал Сунь Шуню свёрток.
Услышав это, Чжоу Юй слегка нахмурила свои ивовые брови.
Сунь Шунь покраснел и поспешно объяснил:
– Это всего лишь пара тигриных туфелек…
– Старший брат Сунь, не нужно его оправдывать.
Ло Цянь прервала Сунь Шуня.
– Он сам тогда проявил неуважение.
В её голосе звучало презрение.
Чжэн Цзыцяо покачал головой.
– Теперь уже поздно.
Цинь Ле напомнил:
– Старший брат Сунь, тратить на него время – пустая трата.
Он никогда не обращал внимания на заискивания бедных учеников и никогда не сближался с ними.
Ло Цянь, стоявшая рядом, кивнула в знак согласия.
По её мнению, с такими учениками, как Чэнь Цин, не стоило тратить время на общение.
Сунь Шунь открыл рот, но не знал, как объяснить.
Чжоу Юй мельком взглянула на свёрток.
– Давайте не будем говорить о пустяках, продолжим.
Когда Сунь Шунь убирал свёрток, она отчётливо видела, что это была всего лишь пара тигриных туфелек.
Обновлено: 21.01.2026