В ветхом переулке то и дело раздавался треск ломающейся черепицы, и время от времени слышался яростный лай собак.
Цзян Хуэй двигался очень проворно, но из-за выпитого алкоголя и тяжёлой раны его шаги заметно замедлились.
Взгляд Чэнь Цина был холоден, он легко и быстро догонял его.
Цзян Хуэй понимал, что ему не оторваться от преследователя, и решил драться насмерть.
– Свист-свист-свист!
В тот момент, когда он перепрыгивал через низкую стену, Цзян Хуэй внезапно метнул назад пригоршню чего-то тёмного.
Смазанные ядом иглы, скрытые ночной тьмой, полетели прямо в лицо Чэнь Цину.
– Дзынь-дзынь-дзынь!
Чэнь Цин, будучи начеку, закрутил саблей, создав щит. Три отравленные иглы вонзились в лезвие и зажужжали.
Он оттолкнулся носками от земли, взмыл в воздух, и его окровавленная одежда затрепетала в лунном свете, как крылья летучей мыши. Удар "сокрушающий горы" из стиля "проходящий сквозь руки кулак" уже обрушился на противника!
Цзян Хуэй почувствовал, будто его внутренности взорвались, тело отлетело, прокатившись по земле пару раз, и изо рта хлынул фонтан крови.
Чэнь Цин, конечно, не упустил этот шанс и, сжимая саблю, большими шагами направился к нему.
– Не… не убивай меня…
Лезвие сабли Чэнь Цина отражало мертвенно-бледное лицо Цзян Хуэя. Глава банды "Чёрная вода" сейчас был похож на умирающую собаку, его пальцы оставили на каменных плитах десять кровавых царапин.
Чэнь Цин без колебаний нанёс удар по шее Цзян Хуэя.
Пшшш!
Глаза Цзян Хуэя расширились, он инстинктивно схватился за шею, и в лунном свете стала видна жуткая багровая рана.
Стук!
Цзян Хуэй с горечью рухнул на землю и испустил дух.
Фух…
Чэнь Цин стряхнул с сабли капли крови и проворно обыскал тело, забрав кошелёк, нефритовую подвеску и мешочек со скрытым оружием. Убедившись, что ничего не пропустил, он бесшумно скрылся в ночной тьме.
Вернувшись домой, Чэнь Цин безжалостно сжёг свою одежду, а затем принял горячую ванну.
"На этот раз было опаснее, чем в прошлый. Пик ступени Светлой силы – действительно серьёзный противник".
Особенно когда сталкиваешься с таким опытным и коварным мастером, как Цзян Хуэй.
Чэнь Цин глубоко вздохнул и начал пересчитывать свою сегодняшнюю добычу.
Серебряные слитки, катаясь и сталкиваясь на столе, издавали звонкий звук.
Чэнь Цин перебирал пальцами мелкое серебро, наскоро подсчитав, что получилось больше пятидесяти лянов.
"Этих денег хватит до военных экзаменов", – подумал Чэнь Цин.
Хотя члены этой банды не были богачами, у них были кое-какие сбережения. Если бы он начал нападать на маленькие банды… но Чэнь Цин быстро отбросил эту мысль.
Пусть эти бандиты и не были богачами, но для него они были настоящими жирными овцами.
Но в мелком пруду много черепах, и кто знает, за каким неприметным залом не скрывается грозный противник, способный отнять у него жизнь? Не говоря уже о запутанных сетях влияния, одно неосторожное движение – и можно навлечь на себя смертельную опасность.
"Если можно не драться, то ни в коем случае не драться".
Чэнь Цин спрятал серебро в тайник и медленно закрыл глаза.
На следующий день ловчий Хэ вошёл во двор банды "Чёрная вода".
Трупы, повсюду были трупы, разбросанные в беспорядке, в самых разных позах.
Взгляд ловчего Хэ остановился неподалёку. Лицо Цзян Хуэя было наполовину погружено в лужу крови, и единственный видимый глаз застыл в выражении невероятного изумления и растерянности.
– Ублюдки! Полное беззаконие! – голос ловчего Хэ резко повысился. Его налитые кровью глаза обвели нескольких мертвенно-бледных ямэньских стражников. – Всем смотреть в оба! Оцепить! Немедленно оцепить все выходы! Ни одна муха не должна вылететь! Искать! Обыскать каждый дюйм! Перекопать всё, но найти этих беззаконных негодяев!
Он размахивал руками с такой силой, что поднимался ветер.
– Убить целую банду у меня под носом – это плевок мне в лицо! Плевок на законы!
Он так сильно сжал кулаки, что ногти глубоко впились в ладони.
Стражники, ошеломлённые его внезапной яростью, поспешно согласились.
Всего лишь какая-то маленькая банда, которые меняются каждые два-три дня, дело обычное.
Они не понимали, почему их начальник сегодня так зол.
Хэ Кай был в ярости. Его дойная корова! Его, Хэ Кая, самый стабильный и щедрый источник дохода на этой территории.
Вот так, вырванный с корнем, уничтоженный до последнего человека.
Это не просто убили несколько его ручных собак, это перевернули его, Хэ Кая, рог изобилия.
В сердце Хэ Кая зажёгся холодный огонёк.
"Если я найду убийцу, я с него три шкуры сдеру".
Утром золотистые лучи солнца пробивались сквозь листву старой акации, бросая на двор семьи Чэнь пёстрые тени.
Дед сидел на каменных ступенях, искорка в его трубке то вспыхивала, то гасла.
Чэнь Цзиньхуа прислонилась к дверному косяку, её лицо было бледным, как бумага, а под глазами залегли тёмные круги.
Этой ночью она не сомкнула глаз.
– Почему Сяо Хэн ещё не вернулся… – её голос был хриплым, пальцы бессознательно теребили край одежды, почти до дыр.
Вторая тётя рядом выдавила улыбку:
– Старшая тётя, не торопись, Сяо Хэн наверняка ищет способ всё уладить.
Она подала чашку горячего чая, но из-за дрожащих рук половина расплескалась.
– Эх! – тяжело вздохнул Ян Течжу.
Чэнь Цзиньхуа внезапно схватила мужа за рукав, её ногти почти впились в плоть.
– Хозяин, может… может, мы сбежим сегодня ночью?
– Сбежим? Куда мы сбежим?
Ян Течжу горько усмехнулся.
– Думаешь, те люди простаки? Сейчас у входа в переулок наверняка кто-то следит.
Чэнь Цзиньхуа вся задрожала, её глаза наполнились слезами.
В этот момент ворота двора с грохотом распахнулись.
Это Чэнь Вэнь, спотыкаясь, вбежал внутрь, его лицо было белым, как у призрака.
– Отец! Старшая сестра! – он задыхался. – Слу… случилось страшное!
Дед слегка нахмурился.
– Что паникуешь? Говори спокойно!
– Ба… банда "Чёрная вода"… – Чэнь Вэнь сглотнул слюну. – Все мертвы! Никого не осталось!
– Что?! – чашка в руках второй тёти разлетелась на куски.
Чэнь Цзиньхуа резко вскочила, но тут же ослабела и снова села.
Ян Течжу вытаращил глаза, словно не веря своим ушам.
Старик Чэнь схватил Чэнь Вэня за руку.
– Говори ясно!
– Я только что видел, как судебные приставы и следователи бежали в сторону Цветочного переулка.
Чэнь Вэнь вытер пот.
– Спросил у Второго Вана, он сказал, что банду "Чёрная вода" прошлой ночью вырезали, убийца был очень жесток и беспощаден, никого не оставил, даже главарь Цзян Хуэй погиб.
– Как хорошо!
Услышав это, Чэнь Цзиньхуа разрыдалась от счастья.
Ян Течжу тоже был несказанно рад, словно меч, висевший над его сердцем, наконец упал.
Дед же прищурился.
– Сяо Хэн не возвращался всю ночь, а банду "Чёрная вода" уничтожили…
Кадык Чэнь Вэня дёрнулся.
– Неужели это Сяо Хэн…
– Скрип!
Ворота снова открылись.
Это Чэнь Хэн осторожно просунул голову и, увидев, что весь двор уставился на него, застыл на месте.
Пропал!
– Де… дедушка…
Чэнь Хэн заикался.
– Вы… так рано встали?
Вторая тётя одним прыжком подскочила к нему.
– Это ты разобрался с бандой "Чёрная вода"?
Чэнь Хэн выглядел растерянным.
– Банда "Чёрная вода"? Что с ней?
– Молчать!
Дед грозно крикнул, быстро закрыл ворота на засов, затем повернулся и впился взглядом в Чэнь Хэна, понизив голос до шёпота:
– Говори деду правду, всю банду "Чёрная вода" вырезали, это ты…
В голове Чэнь Хэна всё помутилось.
Банду "Чёрная вода" уничтожили?
Откуда у него такие способности?
Но, видя полные надежды взгляды родных, он необъяснимым образом выпрямил спину.
– Я… я просил старшего брата Линя…
Едва он это сказал, как Чэнь Цзиньхуа уже бросилась к нему, обнимая и рыдая:
– Сяо Хэн! Ты спас жизнь Хуэйнян!
Он не осмеливался брать на себя вину за убийство.
Присутствующие переглянулись.
Неожиданно, старший брат Чэнь Хэна оказался таким безжалостным.
Чэнь Цзиньхуа, вся в слезах и соплях, сказала:
– Сяо Хэн, спасибо тебе на этот раз. Если бы не ты, жизнь Хуэйнян была бы разрушена.
Ян Течжу тоже был полон благодарности.
– На этот раз всё благодаря Сяо Хэну.
Вторая тётя от гордости чуть не взлетела, дёргая второго дядю за рукав.
Старик Чэнь тоже был очень доволен, впервые в его взгляде читалась гордость.
Сердце Чэнь Хэна потеплело, и он, стараясь выглядеть невозмутимым, махнул рукой.
– Старшая тётя, это всего лишь пустяк…
Чэнь Цзиньхуа, утирая слёзы, сказала:
– Тётя не ожидала, что ты такой способный!
– Слушайте все.
Внезапно старик Чэнь нахмурился.
– Об этом деле нужно молчать, никому ни слова…
На следующий день после обеда.
Чэнь Хэн всё ещё упивался благодарностью и восхищением семьи его "способностями". Не успел он выйти из зала боевых искусств "Гуанчан", как его остановили двое стражников с холодными лицами.
– Чэнь Хэн?
Главный стражник окинул его пронзительным взглядом с головы до ног.
– Это я. Господа стражники, что вам угодно?
Сердце Чэнь Хэна ёкнуло, но он старался держаться спокойно.
– Пойдёшь с нами, ловчий Хэ хочет задать тебе несколько вопросов.
Тон стражника не допускал возражений, и они с двух сторон схватили его за руки.
Лицо Чэнь Хэна мгновенно побледнело, и он попытался вырваться.
– Господа стражники, я… в чём я виноват? Я ученик зала боевых искусств "Гуанчан"…
– Меньше болтовни! Придёшь – узнаешь!
Стражники сжали руки сильнее, и Чэнь Хэн не посмел сопротивляться.
Вскоре его привели в комнату для допросов.
В одной из уединённых комнат для допросов в задней части уездного ямэня было темно, а в воздухе стоял запах крови и плесени.
Хэ Кай стоял спиной к двери и медленно протирал белой тряпкой саблю с бычьим хвостом. В тусклом свете лезвие зловеще поблёскивало.
– Ловчий, привели.
Стражник толкнул Чэнь Хэна вперёд.
Чэнь Хэн, споткнувшись, едва не упал. Подняв голову, он встретился взглядом с медленно повернувшимся к нему Хэ Каем.
На его лице не было ни единой эмоции, глаза впились в Чэнь Хэна, холодные, жестокие, с нескрываемой дотошностью.
– Ло… ловчий Хэ?
Голос Чэнь Хэна дрожал, а ноги непроизвольно тряслись.
– Чэнь Хэн.
Голос Хэ Кая был низким и хриплым.
– Цветочный переулок, банда "Чёрная вода", прошлой ночью вырезали дочиста. Ты ведь в курсе этого дела?
Бум!
В голове Чэнь Хэна всё помутилось. Он инстинктивно хотел всё отрицать, но губы дрожали, и он не мог вымолвить ни слова.
– Говори!
Хэ Кай с силой ударил по столу рядом, отчего лежавшие на нём орудия пыток зазвенели, а Чэнь Хэн чуть не лишился чувств от страха.
– Я… я… я не знаю, ловчий!
Чэнь Хэн почти кричал.
– Банда "Чёрная вода"… они… они обидели семью моей старшей тёти, я… я просто хотел найти кого-нибудь, чтобы заступиться…
– Заступиться?
Хэ Кай холодно усмехнулся и медленно приблизился, каждый его шаг отдавался в сердце Чэнь Хэна.
– Кого найти? Линь Чуна из зала боевых искусств "Гуанчан"? Потратил двадцать лянов на "чайные деньги"?
Чэнь Хэн весь напрягся.
– И что потом?
Хэ Кай наклонился к его уху.
– А потом твой старший брат Линь проявил свою мощь и уничтожил всю банду "Чёрная вода" ради тебя? А?
– Нет! Нет!
Чэнь Хэн, перепуганный до смерти, отчаянно замотал головой.
– Старший брат Линь… он только обещал поспрашивать, не обещал драться! Правда! Я не знаю, кто это сделал! Я… я вчера не смог найти двадцать лянов и даже не видел старшего брата Линя! Я… я прятался на улице всю ночь! Ловчий, разберитесь, пожалуйста!
– Разобраться?
В глазах Хэ Кая вспыхнула ярость.
– Ты меня за дурака держишь? Ты только что нанял людей разузнать о банде "Чёрная вода", и тут же их вырезали с корнем! И ты мне говоришь, что это совпадение?!
Не успел он договорить, как Хэ Кай резко поднял ногу и с силой ударил Чэнь Хэна в грудь!
– Пфу!
Чэнь Хэна словно ударило молотом, он с криком отлетел назад, сильно ударившись о холодную каменную стену, и изо рта у него хлынула кровь.
Он даже не успел заметить, как тот нанёс удар.
Удар разъярённого мастера ступени Тёмной силы был не тем, что мог выдержать ученик боевых искусств, едва коснувшийся порога ступени Светлой силы.
– Ничтожество! – сплюнул Хэ Кай, его лицо было искажено презрением и гневом.
Глядя на Чэнь Хэна, в его сердце зародилось сомнение.
Этот парень дрожит, как осиновый лист на ветру, не может выдержать даже одного моего удара, его дыхание поверхностное, шаги лёгкие – он всего лишь новичок, едва коснувшийся порога ступени Светлой силы. Не то что убить Цзян Хуэя, его могли бы одолеть даже двое других главарей банды "Чёрная вода".
Хэ Кай пришёл к выводу, что это ничтожество не убийца, у него даже нет на это способностей.
Тогда кто настоящий убийца?
Линь Чун? Он выполнил заказ за деньги? Но стоило ли ради каких-то двадцати лянов уничтожать банду с тремя мастерами ступени Светлой силы, за которой, возможно, стоят другие силы?
Элитные ученики зала боевых искусств "Гуанчан" не так глупы.
Другие враги? Банда "Чёрная вода" появилась недавно, откуда у них могли быть такие заклятые враги?
Или какой-то мастер, сделавший это мимоходом?
Не говоря уже о том, сможет ли он его найти, даже если и найдёт, тот, кто осмелился на такое, вряд ли испугается какого-то уездного ловчего.
А что, если тот – заезжий дракон, или… просто "чистильщик" кого-то из влиятельных людей внутреннего города?
Его собственная шкура перед настоящим мастером или знатным человеком – ничто!
Продолжать копать дальше – значит не только навлечь на себя беду, раскрыв свои грязные дела с бандой "Чёрная вода", но и связаться с теми, с кем не следует.
Рисковать своей карьерой и даже жизнью ради мёртвого Цзян Хуэя и кучки его прихвостней?
Эту арифметику Хэ Кай просчитал мгновенно.
Его рука, державшая Чэнь Хэна за волосы, неосознанно ослабла.
Ярость в его глазах отступила, как прилив, оставив лишь расчёт.
Этот ничтожество, в конце концов, ученик зала боевых искусств "Гуанчан".
Зал боевых искусств "Гуанчан" прочно укоренился в уезде Высокий Лес, а его глава – частый гость у некоторых влиятельных людей внутреннего города.
– Хм!
Хэ Кай отшвырнул голову Чэнь Хэна, словно грязную тряпку.
Чэнь Хэн сильно ударился головой о землю, в глазах потемнело, и он чуть не потерял сознание.
– Полагаю, ты не осмелишься нарушать закон.
Он помолчал, затем небрежным тоном, в котором, однако, звучало предостережение, сказал:
– Делом банды "Чёрная вода" займутся власти. А ты, ничтожество, возвращайся в свой зал и тренируйся как следует, поменьше шляйся по улицам и не ищи приключений, и уж тем более… не строй из себя умника, приписывая себе чужие заслуги. Если я ещё раз узнаю, что ты ввязался в то, во что не следует…
Хэ Кай не договорил, лишь холодно хмыкнул.
– Проваливай!
Это слово прозвучало как приказ об освобождении.
Двое стоявших рядом стражников тут же поняли намёк, грубо подхватили обмякшего, как тряпка, Чэнь Хэна и, как дохлую собаку, выволокли из холодной комнаты для допросов, бросив на ледяные ступени у задних ворот ямэня.
Обновлено: 21.01.2026