Чэнь Цин нахмурился и с недоумением спросил:
– А что особенного в охранниках семьи Ли?
Чэн Мин терпеливо объяснил:
– Вот этого ты не знаешь. В нашем уезде Гаолинь пять великих семейных кланов: Хуан, Хань, Ли, Чжу и Ло. И требования к отбору охранников у этих пяти кланов очень высоки, как минимум, требуется уровень ступени светлой силы.
– О?
Чэнь Цин был несколько удивлён. Он прекрасно знал, что в домах обычных богачей воин ступени светлой силы уже мог занимать должность главного охранника, а в пяти великих кланах он был всего лишь рядовым.
Но, поразмыслив, он понял, что это вполне логично.
Пять великих кланов Гаолиня практически монополизировали торговлю рисом, мукой, маслом, тканями, чаем и другими основными товарами во всём уезде. Можно было сказать, что они контролировали всю экономику Гаолиня.
В глазах местных жителей эти пять кланов были настоящими местными царями.
Чэн Мин продолжил:
– Искусство "Кулака, рассекающего море" у Чжу Мина действительно неплохое, но до великого свершения ему ещё далеко.
Достичь великого свершения в кулачном искусстве было нелегко. Для этого требовались не только выдающиеся способности к пониманию, но и время.
Во всём подворье Чжоу только Чжоу Лян достиг великого свершения в "Проходящем сквозь руки кулаке".
Чэнь Цин прикинул, что ему, чтобы довести свой "Проходящий сквозь руки кулак" до великого свершения, даже при интенсивности десяти тренировок в день, потребуется не меньше полугода.
Чэн Мин повернулся к Чэнь Цину, в его глазах читалось ободрение:
– А-Цин, не хочешь попробовать свои силы?
Чэнь Цин потёр руки, в его глазах блеснул огонёк азарта.
Такие боевые спарринги не только накапливали опыт, но и углубляли понимание "Проходящего сквозь руки кулака".
К тому же, боевой опыт этих патрульных был куда больше, чем у учеников подворья Чжоу.
– Меня зовут Чэнь Цин, я практикую "Проходящий сквозь руки кулак"!
Затем Чэнь Цин вышел на площадку и сложил руки в приветствии перед мастером "Кулака, рассекающего море".
Крепкий мужчина тоже с улыбкой сложил руки в приветствии.
– Чжу Мин, "Кулак, рассекающий море"!
– "Проходящий сквозь руки кулак", неужели ученик Чжоу Ляна?!
– Чжоу Лян – не простой человек. Этот парень выглядит очень молодо, интересно, сколькому он успел научиться.
Окружающие патрульные тоже обратили на них внимание.
Чэнь Цин встал как вкопанный, опустив поясницу и сев в бёдрах – стандартная начальная стойка "Проходящего сквозь руки кулака".
Его левая рука, словно змея, выскользнувшая из норы, внезапно метнулась вперёд, пять пальцев были слегка растопырены, а кончики пальцев, словно хлыст, со свистом рассекли воздух, целясь в лицо Чжу Мину.
Этот приём, "Змея исследует путь", казался лёгким, но на самом деле в нём была заключена суть "Проходящего сквозь руки кулака": "бить издалека" и "быть холодным, резким и быстрым". Кроме того, в нём была мощная сила ступени светлой силы. Этот приём был и разведкой, и таил в себе угрозу: если бы он достиг цели, то мог бы мгновенно парализовать нервы.
– Хорош, парень!
Чжу Мин был поражён. Он посмотрел на молодое, простодушное лицо Чэнь Цина и не ожидал, что его удар будет таким свирепым.
Он не уклонился и не отступил, в его глазах вспыхнул огонь. Правый кулак винтовым движением вылетел от пояса, и разрывающий порыв ветра от него заставил вытянутую руку Чэнь Цина слегка замедлиться.
Хлоп!
Кулак Чжу Мина точно ударил по запястью вытянутой левой руки Чэнь Цина, намереваясь абсолютной, сокрушительной силой "сломать" эту длинную змею.
Чэнь Цин почувствовал, что сила удара противника была сокрушительной, и прямое столкновение было бы ему не на пользу.
В следующую секунду его левая рука, словно лишившись костей, резко опустилась и обвилась, как обезьяна, ловко увернувшись от падающего бревна.
В то же время его тело, используя инерцию, развернулось в сторону, а правая рука, словно хлыст, хлестнула с невероятного угла, и с резким хлопком ударила Чжу Мина в правое подреберье.
Этот приём, "Обезьяна обвивает ветку", переходящий в "Обратный удар хлыстом", в полной мере продемонстрировал мягкое, переходящее в жёсткое, коварное и беспощадное мастерство "Проходящего сквозь руки кулака".
Многие патрульные, увидев это, почувствовали, как по их спинам пробежал холодок.
Чжу Мин, видя, как Чэнь Цин парировал и контратаковал, промахнулся правым кулаком, но левый уже был наготове. Он сильно топнул левой ногой, повернул поясницу и бёдра, и левый кулак, в который была вложена вся сила тела, словно гигантский топор, обрушился снизу вверх на жизненно важные точки на плече и шее Чэнь Цина.
Это была "Форма, сокрушающая горы" из "Кулака, рассекающего море" – мощная, неудержимая, нацеленная на то, чтобы решить исход боя одним ударом.
Однако в тот краткий миг, когда его сила достигла пика, а равновесие было нарушено, его центр тяжести неизбежно сместился чуть вперёд, и под натиском яростного удара в его защите на груди и животе появилась брешь.
Чэнь Цин остро почувствовал эту мимолётную брешь. Столкнувшись с яростной "Формой, сокрушающей горы", он не стал принимать удар в лоб, а использовал принцип "длины" "Проходящего сквозь руки кулака" до предела.
Он отступил на полшага назад, едва увернувшись от мощного удара. В то же время, используя инерцию отступления, его гибкая, как хлыст, правая рука, не успев потерять силу, словно на пружине, выстрелила во второй раз.
Не кулак, не ладонь, а сложенные вместе пальцы, как меч!
На кончиках пальцев была сконцентрирована проникающая сила, быстрая, как молния, которая точно прошла сквозь едва заметную брешь в яростной атаке Чжу Мина и устремилась к его сердцу.
Кончики пальцев Чэнь Цина остановились всего в цуне от точки тань-чжун на груди Чжу Мина, сила была сдержана, но не высвобождена.
Ветер от его удара заставил кожу на груди Чжу Мина похолодеть.
А мощная, несокрушимая "Форма, сокрушающая горы" Чжу Мина застыла в воздухе, в полушаге от плеча Чэнь Цина.
– Брат Чэнь так молод, а уже такой искусный боец, – Чжу Мин покачал головой и с восхищением сказал: – Восхищён, восхищён!
Чэнь Цин скромно ответил:
– Старший брат Чжу уже провёл один бой, его силы были истощены, поэтому мне и посчастливилось одержать верх.
Чжу Мин улыбнулся, ничего не сказав.
Он действительно потратил немного сил, но кулачная техника Чэнь Цина была гибкой и разнообразной, а переходы между приёмами – плавными, как текущая вода, что было несравнимо с заученными приёмами обычных учеников.
Затем Чэнь Цин поспарринговал ещё с несколькими патрульными, что значительно обогатило его боевой опыт и навыки.
После недолгого разговора Чэнь Цин, как обычно, приступил к патрулированию.
На пристани было шумно, крики торговцев разносились во все стороны, а прохожие шли плотной толпой.
– А-Цин!
Чэнь Цин, патрулировавший с мечом на поясе, вдруг услышал, что кто-то зовёт его сзади.
Обернувшись, он увидел Сяо Чуня, который стоял неподалёку и махал ему рукой.
– Брат Сяо Чунь, какая встреча, – Чэнь Цин с улыбкой подошёл к нему.
Сяо Чунь, потирая руки, смущённо улыбнулся:
– Не встреча, я специально пришёл тебя найти.
На лице Чэнь Цина появилось недоумение.
– Меня?
Сяо Чунь огляделся по сторонам и понизил голос:
– Здесь говорить неудобно, давай отойдём.
С этими словами он отвёл Чэнь Цина в укромный уголок.
– А-Цин, я… у меня тут дело, хорошее дело, просто замечательное! – голос Сяо Чуня стал ещё тише, он взволнованно сказал: – Ты знаешь девушку А-Цюй с плавучего дома на реке? Ту самую, у которой глаза, как осенняя вода, а голос слаще пения иволги!
Откуда ему знать?!
Чэнь Цин смутно догадывался, о чём речь, но промолчал.
Сяо Чунь, не дожидаясь ответа, торопливо продолжил:
– Я ей нравлюсь! Правда! А-Цин, ты не представляешь, каждый раз, когда я прихожу послушать её пение, её глаза смотрят только на меня, она улыбается мне! Эти грубые лодочники, разве они умеют её ценить? Только я… только я понимаю, какая она хорошая!
Он сглотнул, словно вспоминая что-то, его голос стал одновременно сладким и мучительным.
– Ненавижу эту хозяйку плавучего дома, она только деньги признаёт! А-Цюй тоже вынуждена там продавать свою улыбку. Вчера вечером она тайно сказала мне, что ей горько, и она надеется, что я смогу забрать её оттуда! Всего тридцать лянов серебра, тридцать лянов! И я смогу выкупить её, избавить от страданий!
Сяо Чунь резко схватил Чэнь Цина за руку.
– А-Цин, мы же с детства вместе росли! Помоги мне, только один раз! Десяти лянов хватит! А-Цюй сказала, что как только я её выкуплю, она пойдёт со мной, будет жить со мной в мире и согласии. Эти деньги я потом, хоть разбейся в лепёшку, хоть работай как вол, обязательно верну! Клянусь!
Десять лянов – это разве не много?!
Чэнь Цин, глядя на Сяо Чуня, мысленно вздохнул. Это было не выкуп, а явное помешательство на этой девушке.
Он покачал головой, стараясь говорить как можно спокойнее:
– Брат Сяо Чунь, ты же знаешь, я сейчас занимаюсь боевыми искусствами, откуда у меня лишние деньги.
"Что толку от этих боевых искусств! Разве это сравнится с улыбкой А-Цюй?" – подумал Сяо Чунь, но вслух продолжал умолять:
– А пять лянов? А-Цин, пять лянов тоже подойдёт! Хотя бы выкупить её наполовину, чтобы она меньше страдала. Если совсем никак, то и три ляна! Я ещё поищу, как-нибудь соберу! А-Цюй не может долго ждать, я боюсь…
Выкупить наполовину?!
Это звучало как шутка.
Чэнь Цин снова покачал головой:
– Правда, нет. Есть только несколько монет.
Сяо Чунь тут же ухватился за это, как за последнюю соломинку:
– Тогда займи мне один лян! Хотя бы купить А-Цюй румян и пудры, чтобы она знала, что я о ней думаю! Мы же с детства дружим, неужели ты можешь спокойно смотреть, как я… как А-Цюй страдает в аду?
В его голосе появились слёзы.
Чэнь Цин:
…
В конце концов, Сяо Чунь выпросил у Чэнь Цина триста медных монет, поклявшись:
– А-Цин, не волнуйся! Когда я выкуплю А-Цюй, мы вдвоём тебе всё вернём! С процентами, вернём один лян! Нет, два!
– Кстати, – перед уходом Сяо Чунь настоятельно попросил. – Об этом никому не говори, особенно моему отцу. Если он узнает, то точно заболеет от переживаний… Он не понимает, он не понимает, что у нас с А-Цюй настоящая любовь! – сказав это, он, сжимая в руке монеты, поспешно ушёл, словно в его руке были не медяки, а ключ к счастью.
Чэнь Цин, глядя на удаляющуюся спину Сяо Чуня, покачал головой и тихо вздохнул.
Огни плавучих домов на реке отражались в воде, покачиваясь.
Он продолжил своё патрулирование, но на душе у него было тяжело.
Примерно через полчаса Чэнь Цин собрался возвращаться в Речную управу для отчёта.
Внезапно со стороны плавучих домов донёсся шум и женские крики. Несколько свирепых на вид вышибал с кулаками и пинками выбросили на берег жалкую фигуру, которая упала в грязь.
– Тьфу! Жаба захотела лебединого мяса! Госпожа А-Цюй сказала, чтобы ты убирался подальше, от одного твоего вида её тошнит!
– С твоей нищетой, триста медных монет – и не стыдно было показывать? Да на них даже коробочку румян для госпожи А-Цюй не купишь!
– Ещё раз сунешься – ноги переломаем! Проваливай!
Избитый, с синяками, Сяо Чунь с трудом поднялся с земли. Половина его лица была в грязи, под глазом темнел синяк, из уголка рта сочилась кровь, а одежда была порвана.
Он неловко вытер лицо рукавом и, подняв голову, встретился со сложным, понимающим взглядом Чэнь Цина. Он тут же застыл на месте, кровь отхлынула от его лица.
– Брат Сяо Чунь, ты…
Чэнь Цин, глядя на его синяк под глазом и кровоточащий уголок рта, хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Сяо Чунь выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача.
– А-Цин, ты… ты не пойми неправильно… это та хозяйка заставила А-Цюй… А-Цюй… в душе она, конечно, любит меня… я завтра в свободное время обязательно буду усердно переписывать книги, чтобы заработать…
Услышав это, Чэнь Цин с удивлением посмотрел на Сяо Чуня, а последующие слова заставили его окончательно смутиться.
– …А-Цюй сказала, что мужчина, который готов тратить на неё деньги, – вот кто любит по-настоящему, – с мечтательным видом произнёс Сяо Чунь. – Когда я соберу достаточно денег, я заберу её в Залив Немтыря, посажу несколько прудов с водяными орехами, заведу пару уток-несушек.
Чэнь Цин:
…
Он не стал ничего говорить. В конце концов, разве можно переубедить ослеплённого любовью "подкаблучника"?
Вероятно, сейчас все мысли Сяо Чуня были о той самой "госпоже А-Цюй", которая побрезговала даже тремястами медными монетами.
Обновлено: 21.01.2026