Незаметно для себя они вернулись на пристань.
Чэн Мин вдруг что-то вспомнил и, повернувшись, спросил:
– А-Цин, ты ведь до сих пор не нашёл себе спонсора?
– Ещё нет.
Чэнь Цин покачал головой.
За это время он понял, что далеко не все ученики ступени светлой силы получали поддержку.
Эти богатые купцы и знатные семьи были хитры, как лисы, и делали ставки только на молодых гениев.
Например, Цинь Ле не только получил должность в лавке Ван, но и пользовался благосклонностью таких крупных семей, как Ло. Ежедневно он получал мясо и лекарства, и его мастерство росло с каждым днём.
А такие ученики со средними способностями, как Чэнь Цин, в основном оставались без внимания.
В конечном итоге они застревали на этом уровне. Если повезёт, они могли прорвать барьер и достичь ступени тёмной силы.
– Моя семья Чэн готова тебя поддержать, – внезапно сказал Чэн Мин. – Десять цзиней мяса и один лян порошка жизненной ци в месяц. Хоть и немного, но ты согласен?
За время их знакомства Чэн Мин особенно ценил в Чэнь Цине две вещи: во-первых, его усердие и трудолюбие, а во-вторых, его почтительность к родителям и чувство долга.
Хотя его костная структура была слабовата, а семья бедна, такой характер был редкостью.
Семья Чэн хоть и не была крупным кланом, но два брата владели хозяйством из двадцати с лишним человек, двумя торговыми судами и сотней му неплодородной земли.
Для Чэнь Цина это была уже немалая поддержка.
Чэн Мин служил в Речной управе, и это было выгодно для их торговых судов.
Сердце Чэнь Цина дрогнуло, в его глазах промелькнуло удивление.
Чэн Мин поднял бровь.
– Что, мало?
– Что вы! Благодарю начальника за поддержку!
Чэнь Цин глубоко вздохнул и торжественно сложил руки в приветствии.
Чэн Мин махнул рукой:
– Завтра я велю доставить всё к тебе домой. А ты просто сосредоточься на тренировках.
Когда Чэнь Цин ушёл, один из патрульных подошёл к Чэн Мину:
– Начальник, вы и вправду собираетесь поддерживать этого Чэнь Цина?
За это время все уже узнали подноготную Чэнь Цина.
В подворье Чжоу он был учеником среднего уровня, которому потребовалось несколько месяцев, чтобы достичь ступени светлой силы. Любой мог видеть, что его потенциал исчерпан.
Семья Чэн хоть и имела кое-какое состояние, но каждую копейку нужно было тратить с умом.
Чэн Мин, глядя на удаляющуюся спину Чэнь Цина, тихо вздохнул:
– Этот парень ровесник моего сына, но так рано остался без отца и один тащит на себе семью…
Он погладил меч на поясе.
– Считайте это добрым делом.
Сумерки сгущались. Чэнь Цин, ступая по пёстрым теням деревьев, вернулся в подворье Чжоу.
– Младший брат-ученик Чэнь, в последние дни ты приходишь не так рано, как обычно, – Хэ Янь, протирая каменную гирю, с улыбкой поприветствовал его.
Этот старый ученик, который тренировался в подворье уже семь-восемь лет, так и застрял на ступени светлой силы, но стал самым усердным примером для всех.
С тех пор как Чэнь Цин прорвался на ступень светлой силы, они часто тренировались вместе, спарринговали, обменивались опытом, и их отношения стали довольно хорошими.
– Дела задержали, – Чэнь Цин разминал кости, на его одежде ещё виднелась пыль из караульного помещения.
– Без тебя мне было как-то одиноко, – Хэ Янь поставил гирю на место. – Когда закончишь медитацию, давай хорошенько поспаррингуем.
Чэнь Цин размял кости и приготовился к медитации на столбе.
На другой стороне двора.
Цинь Ле о чём-то тихо разговаривал с Ло Цянь, время от времени поглядывая в сторону заднего двора.
Чжэн Цзыцяо отрабатывал приёмы с несколькими братьями-учениками. Удары кулаков сотрясали воздух, мощная энергия расходилась во все стороны, заставляя нескольких обычных учеников, выступавших в роли спарринг-партнёров, отступать в замешательстве.
– Младший брат-ученик Цинь, младшая сестра-ученица Ло, младший брат-ученик Чжэн.
Голос Чжоу Юй прозвенел, как чистый ручей. Она подошла вместе с Сунь Шунем, и их появление тут же привлекло внимание всех учеников.
Увидев Чжоу Юй, Цинь Ле заметно оживился.
– Младшая сестра-ученица Чжоу, что-то случилось?
– Приближаются боевые экзамены, и несколько соседних подворий хотят устроить небольшую встречу для спаррингов. От каждого подворья по семь человек, – Чжоу Юй мило улыбнулась. – Старший брат-ученик Лю Чжан из школы "Богомол" и старшая сестра-ученица Лю Сюэ из школы "Семь звёзд" уже согласились прийти. Они оба достигли великого свершения на ступени тёмной силы. Если мы поладим, то сможем продолжить такие встречи в будущем.
Услышав это, Ло Цянь слегка шевельнула пальцами.
Великое свершение на ступени тёмной силы – это всего шаг до ступени трансформации. Если удастся завязать с ними знакомство, это очень поможет ей укрепить своё положение в семье Ло.
Семья Ло была большой и разветвлённой. У её отца было шесть сыновей и три дочери. Без особых талантов как можно было завоевать себе место в клане?
– Я иду, – не раздумывая, сказал Чжэн Цзыцяо.
Школа "Богомол" семьи Ли славилась на всю округу, говорили, там появилось несколько хороших бойцов. Познакомиться с ними было бы неплохо.
Цинь Ле прикинул в уме: хотя его ци и кровь были в избытке, ему не хватало боевого опыта. Такие мероприятия давали возможность и мир посмотреть, и связи завести – это был шанс для выходца из бедной семьи совершить карьерный скачок.
– С учётом старшего брата-ученика Вэня и старшего брата-ученика Чжао остаётся ещё два места, – Чжоу Юй загибала пальцы. – У вас есть хорошие кандидаты?
Цинь Ле молчал, его взгляд скользил по ученикам ступени светлой силы с естественным чувством превосходства и отчуждённости. Он с этими "посредственностями" не был близок.
Сунь Шунь, глядя на спину Чэнь Цина, который в одиночестве молча медитировал в углу, на мгновение задумался и всё же сказал, хотя в его голосе и слышалась некоторая неуверенность:
– Младший брат-ученик У Линь… и младший брат-ученик Чэнь Цин, как насчёт них?
– Младший брат-ученик У достиг великого свершения на ступени светлой силы, один раз пытался прорваться на ступень тёмной силы. С натяжкой пойдёт, – вмешался Чжэн Цзыцяо, его тон был довольно спокойным, но тут же нахмурился, посмотрев на Чэнь Цина в углу. – Младший брат-ученик Чэнь Цин? Да он только-только достиг ступени светлой силы! Фундамент, наверное, ещё не заложил! Старший брат-ученик Сунь, эта встреча – это лицо нашего подворья Чжоу! Брать его с собой?
Очевидно, он считал, что Чэнь Цин не достоин участвовать в этой встрече.
В подворье Чжоу было всего около тридцати учеников, из них около десяти достигли ступени светлой силы.
Чэнь Цин среди них ничем не выделялся: ни знатного происхождения, ни выдающегося таланта. Его будущее в боевых искусствах было предсказуемо.
Ло Цянь тоже вмешалась:
– Старший брат-ученик Сунь, эта встреча – это лицо подворья Чжоу, это серьёзное дело, касающееся нашего общения с другими школами! Это не благотворительность!
В её словах чувствовалась колкость, очевидно, она была недовольна пристрастием Сунь Шуня.
Сунь Шунь покраснел и поспешно сказал:
– Младший брат-ученик Чэнь очень усердно тренируется…
– Так… – вовремя вмешалась Чжоу Юй, её голос оставался мягким. – Мы все братья-ученики. Младший брат-ученик Чэнь пришёл недавно, на этот раз дадим ему возможность посмотреть, как это бывает. В будущем будем выбирать участников по очереди, чтобы у всех были равные шансы.
Её слова дали Сунь Шуню возможность сохранить лицо и заткнули рот Ло Цянь.
Услышав слова Чжоу Юй, Чжэн Цзыцяо, хоть и был недоволен, но промолчал.
Ло Цянь пожала плечами, молча соглашаясь.
Сунь Шунь широко улыбнулся и сказал:
– Хорошо, я сейчас же поговорю с младшим братом-учеником Чэнем.
С этими словами он быстрым шагом направился к Чэнь Цину.
– Встреча для спаррингов?
Чэнь Цин закончил упражнение и выдохнул, на лбу у него ещё не высохли капли пота.
Сунь Шунь с энтузиазмом сказал:
– Там будут Лю Чжан из школы "Богомол" и Лю Сюэ из школы "Семь звёзд". Все вместе поспаррингуем, обменяемся опытом…
Чэнь Цин на мгновение задумался и отказался:
– Старший брат-ученик Сунь, я, пожалуй, не пойду на эту встречу.
Хорошо это или плохо, эта так называемая встреча для спаррингов, ещё неизвестно.
У него была судьба "Небесный путь вознаграждает усердных", ему достаточно было просто усердно тренироваться.
Сунь Шунь слегка опешил.
– Младший брат-ученик Чэнь, это… это же редкая возможность.
Чэнь Цин покачал головой:
– Я знаю, что мой уровень ещё низок, а фундамент не заложен. Вместо того чтобы идти на эту тусовку, лучше я спокойно поработаю над своей базой.
Сунь Шунь ещё немного поуговаривал его, но, видя настойчивость Чэнь Цина, сдался.
Когда Сунь Шунь вернулся, Чжоу Юй спросила:
– Договорились?
Сунь Шунь горько улыбнулся:
– Младший брат-ученик Чэнь вежливо отказался.
Услышав это, все были несколько удивлены.
Никто не ожидал, что Чэнь Цин откажется от такой прекрасной возможности.
Чжэн Цзыцяо поднял бровь.
– Наверное, боится опозориться, вот и не пошёл.
По его мнению, это было единственным объяснением.
Цинь Ле, глядя на спину, обливающуюся потом, покачал головой:
– Просто безнадёжен. Такую прекрасную возможность не ценит. Какой толк от тупого усердия?
По его мнению, люди из бедных семей, как Чэнь Цин, должны были хвататься за любую возможность.
Боевые искусства – это не только усердные тренировки.
Ло Цянь хоть и ничего не сказала, но в уме уже поставила на Чэнь Цине клеймо "бесполезного".
Нужно было быть внимательнее, таких людей ни в коем случае нельзя было поддерживать.
В глазах Чжоу Юй промелькнуло разочарование, но тут же она снова стала спокойной.
Для неё это был всего лишь один отсутствующий ученик, неважно, кто пойдёт вместо него.
В подворье было много учеников ступени светлой силы, и всегда найдётся кто-то, кто захочет воспользоваться этой возможностью.
Обновлено: 21.01.2026