Когда Чэнь Цин пришёл в подворье Чжоу, там уже было немало учеников, отрабатывавших кулачные техники.
Чэнь Цин молча прошёл в угол, остановился, глубоко вздохнул и начал разминать кости и суставы.
Руки, плечи, спина, поясница – каждый сустав был растянут до предела, а мышцы то расслаблялись, то напрягались.
Через несколько вдохов Чэнь Цин приступил к медитации на столбе "Проходящий сквозь руки".
Его движения были плавными и естественными, работа корпуса и рук – идеально скоординированной.
[Техника медитации на столбе "Проходящий сквозь руки" (Начальный уровень: 709/1000): Небесный путь вознаграждает усердных, и успех непременно придёт. Десять тренировок в день – малое свершение через три месяца, великое свершение через год]
"При таком прогрессе, возможно, меньше чем через месяц я смогу довести технику медитации на столбе до малого свершения и достичь ступени светлой силы".
Завершив один цикл медитации, Чэнь Цин сел, чтобы перевести дух, и принялся размышлять.
В последнее время в подворье постоянно приходили и уходили люди. Знакомых лиц становилось всё меньше, а новых – всё больше.
Он уже стал "стариком" в подворье Чжоу.
Через месяц снова нужно было платить за обучение.
Чэнь Цин сохранял спокойствие, но несколько его братьев-учеников, пришедших одновременно с ним, ходили с мрачными лицами, явно обременённые тяжёлыми мыслями.
– Почему сегодня нет старшего брата Го? – тихо спросил один из учеников.
Услышав это, Чэнь Цин поднял голову и обвёл взглядом двор.
Го Дачуй, выходец из бедной крестьянской семьи, всегда тренировался очень усердно и никогда не опаздывал.
– Он… – вздохнул стоявший рядом старший брат-ученик, его голос стал глуше. – Вчера вечером он потерпел неудачу при прорыве, а ночью собрал вещи и уехал в деревню.
Воздух внезапно застыл. Несколько учеников из того же набора, что и Чэнь Цин, как по команде опустили головы. Кто-то бессознательно теребил мозоли на ладонях, кто-то тупо уставился на свои протёртые матерчатые туфли.
Чэнь Цин нахмурился. Чжоу Лян как-то говорил, что те, кто провалил первый прорыв, в этой жизни, по сути, могут распрощаться с боевыми искусствами.
И чем больше времени проходит, тем меньше шансов на прорыв.
Если не прорваться на ступень светлой силы и не получить должность, то как вообще можно позволить себе этот путь боевых искусств?
Один из учеников вздохнул:
– Старший брат Го всегда хорошо общался с младшим братом Цинем. Вчера перед уходом он хотел попрощаться с ним, но младший брат Цинь даже не обратил на него внимания.
Атмосфера стала гнетущей.
Между учениками, прорвавшимися на ступень светлой силы, и теми, кто ещё этого не сделал, пролегла чёткая граница, словно они оказались в двух разных мирах.
Взгляд Чэнь Цина невольно скользнул в сторону Цинь Ле.
Этот гений из простонародья действительно сильно изменился.
Мысли у всех учеников были разные. Те, у кого в семье водились деньги, начали обдумывать пути отступления.
Что делать, если с боевыми искусствами не сложится?
А ученики из бедных семей, у которых дома хоть шаром покати, втайне сжимали кулаки, рассматривая это как свой единственный шанс выбиться в люди и поставив всё на карту.
Чэнь Цин немного отдохнул и снова погрузился в тренировку.
С того дня Го Дачуй больше не появлялся в подворье Чжоу.
Подворье Чжоу оставалось прежним, ничего не изменилось из-за того, что одним человеком стало меньше.
За это время пришло несколько новых учеников, и один из них, с хорошими задатками, удостоился особого внимания Чжоу Ляна.
Кто-то приходит, а кто-то, естественно, уходит.
Со временем отношение некоторых людей к Чэнь Цину тоже претерпело едва заметные изменения.
Такова уж переменчивость человеческих сердец.
В тот день после обеда Чэнь Цин пришёл в суконную лавку Ван Цзи на улице Сыфан.
Госпожа Хань сказала ему, что вчера его искала Ян Хуэйнян, видимо, по какому-то делу.
Фасад суконной лавки был небольшим. У входа, выходящего на улицу, висели разноцветные отрезы ткани, а в воздухе стоял специфический запах накрахмаленного полотна.
Чэнь Цин стоял у входа и осматривался. Внутри кипела работа, слышался смешанный шум ткацких станков, ножниц и ударов при стирке и крахмалении.
В углу Ян Хуэйнян стояла у большого деревянного таза, высоко закатав рукава и обнажив покрасневшие от холода, покрытые трещинами предплечья. Она с усилием отбивала тяжёлую грубую ткань.
Брызги воды намочили подол её платья, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
– Двоюродная сестра, – тихо позвал Чэнь Цин.
Услышав его, Ян Хуэйнян подняла голову, и на её лице мгновенно промелькнула радость.
– А-Цин! Ты пришёл?
Она поспешно вытерла мокрые руки о фартук и быстрыми шагами подошла к двери.
– Чуть не забыла!
Словно что-то внезапно вспомнив, Ян Хуэйнян быстро повернулась и подбежала к маленькой скамейке в углу, где хранились всякие мелочи. Из-под неё она достала выцветший от стирок небольшой тканевый мешочек.
Она осторожно развернула его. Внутри лежали два ещё тёплых варёных яйца, а под ними – двадцать с лишним медных монет.
– Вот, держи.
Ян Хуэйнян без лишних слов сунула яйца и монеты в руки Чэнь Цина и понизила голос.
– Вчера молодой хозяин наградил. Утром только подогрела.
Чэнь Цин поспешно отказался:
– Как можно?
– Что за церемонии со мной? – Ян Хуэйнян укоризненно взглянула на него, но тут же тепло улыбнулась. – Монеты оставь себе на всякий случай, в месте, где занимаешься боевыми искусствами, всегда пригодятся. Я же говорила, потом вернёшь, но уже с процентами.
Чэнь Цин сжимал в руке тёплые яйца и тяжёлые монеты, и на душе у него потеплело.
– Ты отдала все деньги мне, а как же ты?
– Не волнуйся, мне они здесь почти не нужны, – беззаботно ответила Ян Хуэйнян.
Чэнь Цин глубоко вздохнул и с серьёзным лицом произнёс:
– Сестра, за великую доброту словами не благодарят.
Кроме госпожи Хань, Ян Хуэйнян, без сомнения, была человеком, который помог ему больше всех и перед которым он был в самом большом долгу.
Ян Хуэйнян слегка нахмурила свои ивовые брови и притворно рассердилась:
– Ещё раз так скажешь, я и вправду обижусь!
– Понял, – улыбнулся Чэнь Цин. – Запишу пока в долговую книгу, потом верну с процентами.
Ян Хуэйнян тоже улыбнулась в ответ.
– Я-то думаю, куда это она запропастилась! – внезапно раздался из глубины лавки резкий, язвительный голос.
У двери, подбоченясь, стояла экономка в шёлковой кофте, с высокими скулами. Она злобно уставилась в их сторону.
– Сзади ещё три отреза ткани ждут стирки и отбивки! До темноты возиться собираешься? Зарплату получать не хочешь?!
Улыбка на лице Ян Хуэйнян мгновенно застыла. Она беспомощно обратилась к Чэнь Цину:
– А-Цин, мне нужно идти работать, ты скорее возвращайся…
– Живо иди!
Снова раздался понукающий голос экономки.
Ян Хуэйнян не смела больше медлить, развернулась и трусцой побежала обратно к огромному деревянному тазу.
Экономка искоса взглянула на Чэнь Цина, фыркнула и, развернувшись, ушла.
Чэнь Цин слегка нахмурился и молча покинул суконную лавку Ван Цзи.
После обеда Чэнь Цин пришёл в подворье Чжоу, чтобы продолжить тренировки.
После случая с Го Дачуем его братья-ученики из того же набора стали более тревожными.
Чжоу Лян постоянно набирал новых учеников, но рядом с ним всегда оставалось не больше дюжины человек, что говорило о многом.
Достичь ступени светлой силы было нелегко. Первый же прорыв отсеивал семьдесят процентов людей, а с учётом некоторых внешних факторов – и того больше.
Чэнь Цин прочно стоял на деревянном столбе, его фигура была неподвижна, как древняя сосна.
Пот стекал по его вискам, поблёскивая в утреннем свете.
Это был последний цикл медитации на столбе "Проходящий сквозь руки" на сегодня.
Сунь Шунь втайне переживал за Чэнь Цина.
Он лучше кого-либо знал, как усердно и старательно тот тренировался, но на пути боевых искусств одних лишь усилий было далеко не достаточно.
С другой стороны, Цинь Ле нетерпеливо отмахнулся от младшего брата-ученика, который подошёл к нему за советом. Ученик, покраснев, уныло удалился.
По мнению Цинь Ле, вопросы этих бездарей были лишь пустой тратой его драгоценного времени.
Его взгляд случайно скользнул по двору и остановился на фигуре, промокшей от пота.
Он помнил, что Чэнь Цин пришёл на полмесяца раньше него, тренировался до изнеможения, но так и не смог совершить прорыв.
В его сознании внезапно всплыла картина тёмного, сырого отхожего места, где они когда-то вместе чистили грязь.
Цинь Ле бессознательно коснулся своей новой тренировочной одежды. Прикосновение качественного хлопка вызвало в его душе странное раздражение.
Он отвёл взгляд, словно пытаясь полностью избавиться от этого воспоминания, и сосредоточился на своей стойке.
– Младший брат Цинь, на что смотришь? – к нему грациозно подошла старшая сестра-ученица и, проследив за его взглядом, бросила косой взгляд на Чэнь Цина. – На него? Уже почти три месяца прошло, а он всё ещё бьётся головой о деревянный столб.
Её звали Ло Цянь. Внешность у неё была средняя, ничем не примечательная, но семья была богатой и состоятельной, одной из самых зажиточных во внутреннем городе.
Ло Цянь, помимо занятий в подворье Чжоу, присматривалась к потенциальным ученикам, чтобы спонсировать и привлекать их на свою сторону ещё до того, как они прославятся.
Когда эти ученики вырастут, даже если они не присоединятся к семье Ло, одна лишь их благодарность будет стоить немало.
По её мнению, это было всё равно что искать золото в навозе, но ей и вправду удалось найти один самородок.
Этим самородком и был Цинь Ле.
Чэнь Цин не знал о взглядах и разговорах вокруг. В его мире существовал только деревянный столб под ногами, ци и кровь в его теле и каждая мельчайшая деталь техники в его сознании.
Пот пропитал его простую одежду, мышцы от постоянного напряжения подавали сигналы боли, но его воля была крепка как железо. Он снова и снова регулировал дыхание, направляя слабый, но упорный поток ци и крови.
Внезапно произошло удивительное изменение.
Не было ни грохота обрушивающихся гор, ни жара всепожирающего огня.
Словно давно забитое русло реки было тихо прочищено мягкой, но настойчивой силой.
Чэнь Цин почувствовал, как перед глазами у него внезапно прояснилось. Прожилки на листьях старой акации вдалеке стали отчётливо видны, и даже крошечные капельки росы на кончиках листьев отражались в его глазах.
Шум тренировок и свист ветра словно мгновенно отступили, остался лишь ровный и сильный стук его собственного сердца, который, подобно барабанной дроби, раз за разом отчётливо отдавался в груди.
Звук бегущей по венам крови тоже стал реальным, словно ручей, омывающий своё ложе.
Деревянный столб под ногами будто пустил корни, слившись с твёрдой землёй.
Кожа стала необычайно чувствительной: он мог ясно ощутить лёгкую прохладу от утреннего ветерка, скользящего по влажной от пота коже, и даже уловить траекторию движения пылинок в воздухе.
Мягкая и мощная сила тихо поднялась из даньтяня внизу живота и, неспешно, словно весенние воды, начала медленно пропитывать все конечности и кости.
В то же время его кости и суставы издали серию приятных на слух щелчков "пи-ли-па-ла".
Давнишнее чувство скованности исчезло без следа, словно тучи рассеялись и выглянуло солнце. Туман, который так долго его мучил, наконец-то развеялся, и путь вперёд стал ясным и открытым.
[Техника медитации на столбе "Проходящий сквозь руки" (Малое свершение: 1/5000): Небесный путь вознаграждает усердных, и успех непременно придёт. Десять тренировок в день – великое свершение через год, совершенство через три года, вершина мастерства через пять лет]
"Получилось".
Чэнь Цин медленно открыл глаза и выдохнул мутный воздух.
"Так вот оно что – малое свершение в технике медитации на столбе?!"
В его сердце зародилась радость.
Достижение ступени светлой силы означало не только то, что он может продолжать заниматься боевыми искусствами, но и то, что он сможет получить должность и подрабатывать охранником.
– Поздравляю, младший брат-ученик Чэнь!
– Младший брат-ученик Чэнь, в будущем рассчитываем на твою поддержку!
Окружающие братья-ученики с энтузиазмом подошли поздравить его, и атмосфера мгновенно изменилась.
В глазах тех, кто всё ещё топтался у порога ступени светлой силы, была и зависть, и толика досады. Они слишком хорошо понимали, что это значит.
Чэнь Цин с облегчением вздохнул.
Теперь, достигнув ступени светлой силы, он не только сможет получить должность, но и принять участие в боевых экзаменах.
Сунь Шунь подошёл с широкой улыбкой:
– Младший брат-ученик Чэнь, поздравляю тебя.
– Благодарю, старший брат-ученик Сунь.
Чэнь Цин сложил руки в приветствии.
Чжоу Юй тоже с улыбкой подошла и ободряюще сказала:
– В подворье Чжоу сегодня прибавился ещё один ученик ступени светлой силы. Поздравляю, младший брат-ученик Чэнь, продолжай в том же духе.
С этими словами она протянула ему небольшой бумажный свёрток.
– Это порция порошка жизненной ци, держи.
Хотя она и была немного удивлена прорывом Чэнь Цина в этот момент, в любом случае, это укрепляло силу их подворья.
Глаза Чэнь Цина загорелись, и он кивнул:
– Благодарю, старшая сестра-ученица!
Порошок жизненной ци был лекарством для внутреннего применения, весьма полезным для тренировок. Чэнь Цин часто видел, как его принимают братья и сёстры-ученики из богатых семей или те, кто уже получил должность.
Неподалёку в глазах Ло Цянь промелькнуло удивление, и она тихо пробормотала:
– А ему и вправду повезло. Удача у этого парня неплохая. Но его потенциал ограничен из-за слабой костной структуры, так что о втором прорыве можно и не мечтать.
Этими словами она пыталась сохранить своё реноме человека, который "хорошо разбирается в людях".
Цинь Ле не обратил ни малейшего внимания на разговоры за спиной, он даже бровью не повёл.
Успех или неудача Чэнь Цина, скорость его прорыва – в его глазах это было не более чем камешек на обочине, не заслуживающий ни капли внимания.
Обновлено: 21.01.2026