Сумасшедшая ведьма сняла с меня рубашку. Мне было неприятно от её тёплых объятий, но по-настоящему убить её я хотел из-за храпа, который раздавался прямо над ухом. Мы лежали на её меховых покрывалах; она, по-прежнему в своих полных одеяниях, спала, а я, без рубашки, размышлял, смогу ли вдохнуть ядовитый газ ей в лицо и сбежать, прежде чем её приспешники обезглавят меня. Одна из её ног лежала на моей. Во сне она постоянно пускала газы, вероятно, потому что благородные дамы сдерживались весь день. Я перестал считать «пуки» после двадцати.
Тем не менее, я был рад, что она осталась в одежде. Вероятно, её миниатюрный рост затруднял согревание в склепах. Моя холодная, неживая кожа, наверное, тоже не способствовала улучшению ситуации. Хотя меня раздражало то, что я был для неё обнимательной подушкой, я был благодарен, что её домогательства на этом закончились. Если бы у меня было намерение остаться с ней, я почти не сомневался, что она пошла бы дальше.
«Я не хочу, чтобы мы двигались слишком быстро», — сказала она, имея наглость притвориться застенчивой. Как будто я мог отказать в любой чуши, которую придумал её извращённый разум.
Знает ли она, что я всё ещё в сознании? Этот вопрос мучил меня; но поскольку она была полной сумасшедшей, я не мог найти ответа. Половину времени она разговаривала со мной, как с человеком, другую — как с нежитью, связанной её прихотями. Ирония в том, что я был и тем, и другим, не ускользнула от меня.
С положительной стороны, многочасовое бездействие дало мне время подумать. Я перебирал в уме всё, что видел, как она делала весь день на своём рабочем месте. Книги были свалены вокруг деревянного стола, освещённого магической свечой. Она яростно писала заметки, сравнивая рисунки и эскизы из своего альбома с теми, что были в книгах. Я не был точно уверен, что было предметом её изучения, но эти изображения на бумаге выглядели как мистические резьбы в катакомбах внизу.
Хотя она не говорила со мной о своей работе, она призналась, что ей скоро придётся покинуть свой лагерь. Поллина твёрдо считала, что я должен знать, что она оставит меня лишь ненадолго, и что она вернётся с «защитой». Она сказала, что я заслуживаю самой лучшей подруги, и что она хочет сделать меня счастливым.
Когда я это услышал, я импульсивно сказал: «Что, блин, с тобой не так?» Но, к счастью, звук вышел лишь как пронзительный бормочущий стон.
«Успокойся, озабоченный! Это всего лишь день, не дольше», — сказала она, неправильно истолковав ситуацию.
Хотя она была права относительно моего нетерпения. Я не мог дождаться, чтобы сбежать обратно в туннели внизу.
И вот, когда она наконец проснулась следующим утром, оставив лужу слюны на моём голом плече, я по-зомбически промычал «доброе утро». Поллина привела меня в достаточно благодушное настроение, чтобы быть общительным, и к тому моменту я даже не был уверен, смогу ли скрыться.
«О! Как мило», — сказала она, целуя меня в лоб. От её дыхания ужасно пахло. Возможно, даже так же плохо, как от моего. В нашу защиту, зубных щёток в этом мире не было, а я был мёртв. Не думаю, что я вообще выделял слюну.
Выглядя освежённой, она, наконец, немного рассказала мне о своей ситуации.
«Итак, мне нужно вернуться наверх, чтобы встретиться со своим мастером и привести обратно других культистов. Это небольшое путешествие наверх — ну уж, ты и сам это знаешь!» Она хлопнула себя по лбу и засмеялась над своей собственной шуткой. Секунду спустя она продолжила паковать свои вещи и книги в рюкзак.
«Я очень рада, что ты с ним познакомишься. Он наградит меня по-крупному за уничтожение этих искателей приключений. Теперь, когда их нет, никто больше не знает об этом месте. Возможно, в качестве подарка мне он сможет выяснить, как ты умер. Я выясню, кто это сделал, так или иначе! И, о, они пожалеют, что вообще родились, когда я с ними закончу», — сказала Поллина с безумной ухмылкой.
Затем, как шальная пуля из проезжающей машины, она вдруг осознала ситуацию.
«О, дорогой! Не воспринимай это так! Я люблю тебя мёртвым или живым. Ты всё ещё мой прекрасный Орри, несмотря ни на что!»
Перед отъездом она чмокнула меня в щёку и приказала оставаться в комнате. Также она приказала одному из своих бронированных скелетов-приспешников убедиться, что со мной ничего не случится. Зомби Ловина ушла с ней, но не раньше, чем зашипеть на меня и злобно посмотреть. Поскольку у неё был всего один глаз, это было особенно эффективно.
Почему она злится на меня? Разве не я тот труп, у которого есть причина для обиды?
Поллина согласилась и заставила Ловину несколько раз снова дать себе пощёчину, чтобы укрепить иерархию трупов.
«Ну же, глупая корова! Глупая, бессердечная свинья!» — такими были последние слова, которые я слышал от своей нежеланной девушки-некроманта, прежде чем она меня бросила.
Чтобы убедиться, что она действительно ушла, я подождал час.
Застёгивать одежду и надевать куртку одной рабочей рукой было тяжело, но я справился. Затем я заковылял к её припасам, а потом ухватил свои четыре кинжала за пояс. Когда она отняла мой первый магический предмет, я был в бешенстве. Я ужасно боялся, что она заберёт магический кинжал вместе с остальными моими вещами. Как она это сделала, когда забрала кошелёк с монетами и два кольца, которые я награбил у убитых ею людей. Просто ушла со всей моей нечестно нажитой добычей!
Большая часть оставшихся у неё припасов состояла из еды и воды. Там был небольшой рюкзак и какая-то верёвка, но ничего другого, что, по моему мнению, было бы полезно.
Книги и бумаги, которые она оставила на рабочем месте, отправились в мой новый рюкзак. Вместе с магической свечой, которая мне была не нужна. Тайные исследования, вероятно, были так же скучны, как и звучало, но я подумал, что имея столько свободного времени, я мог бы и взглянуть.
Теперь, когда весь нужный мне хлам был уложен, я обратил внимание на своего телохранителя. Присутствие скелета было неожиданным сюрпризом. К счастью, он не мешал мне, пока я занимался своими делами, просто стоял и выглядел так, будто ничего не соображал.
Я не мог решить, стоит ли пытаться его убить. Он определённо был сильнее меня, и в отличие от Ловины, намного. Поскольку у него был приказ защищать меня, я решил взять его с собой и использовать по прямому назначению. Что удерживало меня от этого, так это то, что я беспокоился, что Поллина могла отслеживать одно из своих творений.
Потом была вероятность, что этот костяной болван нападёт, если я попытаюсь ему навредить. Я просто недостаточно знал о поведении скелетов, чтобы сделать обоснованное предположение. Или о некромантии.
В конце концов, моя жажда этого несравненного нектара, называемого маной, заставила меня действовать. Я осторожно снял ржавый конкистадорский шлем, затем зашёл за ним, чтобы воткнуть клинок ему в череп. Четыре удара магическим клинком понадобилось, чтобы разрушить череп, и скелет ни разу не пошевелился.
Самый большой приток маны, который у меня был до сих пор, наводнил моё ядро.
У вас достаточно маны для перехода на уровень I → II.
Это перебросило меня прямо на второй, и почти до третьего. Как и раньше, я не получал силу уровня при переходе на чётное число. И согласно знаниям Орана, так это работало и с классами. «Боги любят нечётные числа» — была поговоркой, которую любили повторять люди с манакорами.
Убрав последнее серьёзное препятствие, я сжёг всё её барахло. Я сделал это не из вредности, хотя имел на это полное право. В основном, я просто надеялся, что избавление от её припасов даст мне время. Поллина должна была понять, что произошло, и не смогла бы остаться, не вернувшись за едой и водой. По крайней мере, так я рассуждал в уме. Я знал, что она пойдёт за мной.
Я только добрался до дыры, когда услышал звуки, доносящиеся из туннеля впереди. Они были близко, очень близко.
Паникуя от страха быть застигнутым врасплох Поллиной, я быстрее пополз к верёвке, с полным намерением броситься с тридцати футов вниз. Но потом я услышал голоса.
Это были мужчины. И они были слишком близко к дыре.
Могла ли её группа уже направляться сюда?
Нет, я так не думал. Поллина говорила, что только она одна знала о входе в катакомбы под нами. Кроме того, насколько я знал её, она ни за что не заткнулась бы и не позволила бы двум парням болтать.
Я втиснул рюкзак в темноту ниши, затем положил свой магический кинжал рядом со скелетом на противоположной стороне. Нижняя полка была пуста, поэтому я забрался на неё и лёг там, как труп.
«...в огне, дышать небезопасно», — услышал я, как сказал один человек.
Чёрт! Это огонь меня сгубил? Я едва заметил дым, который валил из тоннеля. Кто бы мог подумать, что невозможность дышать будет хоть в чём-то вредна?
Действительно, дым распространялся по потолку, но его было не так много, как я ожидал. Тем не менее, новоприбывшие не рисковали.
Четверо мужчин брели по узкому туннелю, сгорбившись, с тряпками на лицах. Это была разношёрстная группа, в которой были и в робах, и в тяжёлых доспехах, и во всём промежуточном.
Я питал надежду, что они пройдут мимо меня, пока один из них не остановился и не хлопнул другого по плечу.
«Эй, это не Оран Фэрроу?» — сказал он, указывая на меня.
Его голос не показался знакомым.
«О, да, посмотри-ка», — сказал парень, которого он хлопнул. — «Мне никогда не нравился Оран. Рад, что он мёртв».
«Правда? Он всегда был добр ко мне», — сказал третий член их группы.
«Ну, он был добр, это точно. Просто то, как он вечно хандрил, будто мир несправедлив, меня раздражало. Я имею в виду, парень родился в одном из самых богатых домов во всём Олвине. Что могло быть такого плохого в его жизни?»
«У него не было манакора. Это довольно веская причина для расстройства, просто говорю».
«У меня нет манакора! Ты действительно думаешь, что я бы присоединился к демоническому культу, если бы у меня был?»
Первый член их группы, который ещё не говорил, оглянулся и заорал: «Тихо! У нас есть работа».
Все замолчали, что, как я догадался, делало его лидером.
«Обыщите его на предмет чего-нибудь стоящего», — приказал мужчина.
К счастью, этим занялся парень, который сказал, что я ему нравился. Он не был груб и довольно быстро сдался. Культист даже не удосужился снять мои три обычных кинжала. Его спутники оставили нас в покое, чтобы обыскать сгоревшее спальное место Поллины.
«Мы, должно быть, только что их упустили. Они сожгли все свои исследования и сбежали», — сказал культист.
«Они вернутся», — сказал лидер. — «Это единственный путь, который они знают, к Костнице Талзакора. Мы устроим им ловушку и двинемся дальше».
Обновлено: 20.01.2026