Хотя от ужасающей потери руки не было боли, мой разум все еще приходил в смятение. Я непроизвольно вскрикнул от огорчения, а мой искалеченный обрубок привлек внимание всех в тесной комнате.
Мой самый большой страх сбылся. Потеря небольшой части подвижности взорвала нарыв в моем подсознании, выпустив наружу травму всей жизни, от которой я спасался только благословением смерти.
Я был не на грязном полу тюрьмы — мой больной разум снова перенёс меня на больничную койку. Лицо моего вампирского врага стало лицом моего ненавистного психотерапевта, а заключенные — моей любящей семьи. Все, кого я когда-либо любил, смотрели на меня с острыми масками жалости, раздирая моё оставшееся достоинство, как тёркой сыр. И мои крики превратились в глубокий вой агонии.
Я слышал голос бесполезного больничного психолога, которая говорила мне, что она «верит в меня», пока моё тело отказывало под натиском её бессмысленных банальностей. Чувствовал, как её нежелательное присутствие вторгается в моё личное время, отнимая отвлекающие факторы, в которые я погружался. Всё это для того, чтобы заставить меня столкнуться с неподвижной и равнодушной реальностью. Я увядал, когда воспоминания о её голосе всплывали на поверхность, а она бездумно колола меня своим нераскаянным энтузиазмом, высасывая ту крошечную частичку счастья, за которую я цеплялся. Мои иллюзии защищали меня, а она хотела лишь разорвать их, в конечном итоге, только чтобы почувствовать себя лучше.
Черная кровь медленно просачивалась из чистого пореза на месте моей руки, но я так сильно дрожал, что едва мог это понять. Странная, отстранённая часть моей психики знала, что я на краю черты, пересекая которую, я уже не смогу вернуться. Не полностью целым.
Но я ничего не мог сделать, чтобы остановить этот импульс.
Какой-то первобытный инстинкт, унаследованный от моего мертвого состояния, выполз из моего сердца и охватил меня. Я чувствовал, как стремительный поток маны смерти льётся из моего ядра, почти как кровь, которая должна была хлынуть из рубцующейся раны, которую я получил. Почти осязаемая ненависть смыла душевную боль, а вскоре и страх. Чистая ясность ненависти распахнула мои глаза и оттянула губы в звериный оскал. Мои фрагментированные мысли сосредоточились на моём враге передо мной, и моя дрожь усилилась. Но это было не от страха. Нет, мой теперь отсутствующий ужас превратился в кипучую ярость.
Щелкающий звук раздался в тишине, почти в такт быстро бьющимся сердцам сломленных мужчин вокруг меня. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что звук исходит от моего стучащего рта.
Большой вампир, который продолжал стоять у выхода из тюрьмы, чтобы ему не пришлось пригибаться, наклонил голову в сторону из любопытства. Хотя его глаза никогда не отрывались от моих.
«Ты же из нашей крови, не так ли?» — спросил он мягким тоном.
Быстрый, как он был, его пристальный интерес не дал ему увидеть моего чемпиона, пока не стало слишком поздно.
Галаханд вонзился в икроножную мышцу кровопийцы, легко разрывая плоть своими ножеподобными когтями. Нежити-летучая мышь яростно закричала, отшвырнув моего миньона в живот несчастного заключенного и выбив из него дух.
Хотя мы прервали зрительный контакт лишь на долю секунды, этого было достаточно, чтобы тот нераскаявшийся хищник, который окутал мой разум, привёл меня в безумный порыв. В конце концов, только добыча отводит от тебя глаза.
Даже с отвлечением от Галаханда, я был недостаточно быстр, чтобы наброситься на могущественное существо. Всего в двух футах от меня боевой топор вампира расплылся, затем вонзился мне в левое плечо. Если бы я не был в доспехах, лезвие, вероятно, полностью рассекло бы мой торс.
Мне было уже всё равно.
Мой импульс повлёк меня вперёд, углубляя рану, и моя голова врезалась в волосатую белую грудь кровососа. Я почувствовал, как мой рот растянулся в ужасном предвкушении, прежде чем пушистая, мёртвая плоть разорвалась под моими неумолимыми челюстями. Опьяняющая кровь со вкусом, близким к идеально приготовленному стейку, взорвалась в моём горле вместе с правой грудью ублюдка.
Вампир закричал во второй раз от ярости, если не от откровенной боли, и схватил мою голову когтистой рукой. Именно тогда я высвободил Разлагающееся Касание.
Моя разрушающая мана хлынула в мою добычу, заставляя его дёргаться, как будто я применил электрошокер к его мошонке. Вместе мы упали назад, и пелена пожирающего инстинкта подавила мой остаток разума.
Когда я очнулся несколько минут спустя, я лежал в луже крови и внутренностей. Обглоданные клочки шерсти и мяса валялись вокруг меня и на моей одежде. Вся злость и паника, туманившие мой рассудок, исчезли. Вампир, покрывший мои доспехи, был так же тщательно разорван. Я не мог не удивляться радикальному изменению в моём психическом состоянии. Какой бы механизм ни превратил меня в однонаправленного плотоядла, он оставался на месте достаточно долго, чтобы помочь мне держаться. Что было хорошо. Мне действительно, очень нужна была помощь.
Возле зарешечённых ворот заключённые сбились в испуганном молчании. Их обнажённый ужас заставил меня сморщиться от смущения. Я попытался сказать что-нибудь успокаивающее, но ком волос, застрявший у меня во рту, вызвал приступ кашля. С топором, мешавшим пользоваться одной рукой, и другой, лежащей на полу, я задумался, как мне убрать засор.
Но затем я почувствовал связь со своей отрубленной рукой. Каким-то образом мой эмоциональный эпизод сделал меня неспособным заметить, что конечность всё ещё находилась под моим контролем. Управляющая рука подползла ко мне, и я не мог не рассмеяться – ну, захлёбываясь мехом и плотью во рту. С дополнительным мясом моей руки за ней, рука была намного медленнее Галаханда. Который подошёл и подтолкнул её поближе своей большей силой.
Перепуганные мужчины молча смотрели, как я наклоняюсь вперёд, пока две руки вытаскивали и отодвигали препятствия у меня во рту. Со стороны я, вероятно, напоминал маму-птицу, кормящую своих птенцов.
Как только я почувствовал, что могу говорить, я извинился за своё варварское поведение.
«Извините, ребята, это была моя любимая рука», — сказал я, натянув улыбку.
Только старик с бородой засмеялся над моей глупой шуткой, но, черт возьми, это был такой смех! Он начался с неловкого хихиканья, затем перерос в искрометный хохот со слезами и шлепками по коленям. Я не мог не поддержать его.
Хотя напряжение сошло с нас двоих, остальные обитатели камеры не были так расположены. Эльф, который был полезен до этой катастрофы, отказывался смотреть мне в глаза. Вместо этого он смотрел в землю с бьющимся сердцем труса.
«Я не собираюсь причинять вам вред, ребята. Моя цель по-прежнему — вытащить вас всех отсюда. Обещаю».
Хрупкий мир, который я создал ранее, казалось, не смог спастись от «зомбявости». Они продолжали просто смотреть на меня или на землю.
«Эй, старик, не мог бы ты вытащить этот топор из моего плеча? Это единственное, что мешает мне пользоваться рукой», — сказал я, пытаясь использовать другую тактику.
На мгновение старик просто уставился, и я подумал, что он не сделает этого. Медленно его глаза переместились с моих на топор, застрявший в моём теле. Затем, к моему облегчению, он пожал плечами и подошёл ко мне.
«Стой спокойно. Мне не хочется причинять тебе больше вреда, чем необходимо», — сказал он.
Несмотря на худощавое телосложение, старый выживший обладал удивительной силой, вероятно, благодаря годам работы в шахтах. После небольшого покачивания с его стороны, он выдернул из меня тяжёлое лезвие и отбросил его.
Я не разбирался в анатомии руки, да и вообще ни в какой анатомии, но после того, как он устранил препятствие, я почувствовал, что конечность снова оказалась под моим контролем. Было странно, что полностью оторванная конечность всё ещё находилась под моим контролем, но та, в которой застряло оружие, не могла двигаться. Неважно; теперь она работала.
Свободной рукой я поднял свою отрубленную руку и приставил её обратно к обрубку. Порез был чистым, и я видел, как она должна была присоединиться. Моя зомби-связь с конечностью дала мне инстинктивное ощущение того, как она должна встать на место, что я нашёл увлекательным.
К сожалению, этого было недостаточно, чтобы удержать руку на месте, и как только я отпустил её, она снова упала на землю.
«Есть у кого-нибудь нитки и иголка?» — спросил я у мужчин, сплошь покрытых экскрементами и, очевидно, нагих.
«Да, я надеялся, что ты спросишь. Всю жизнь ждал», — сказал старик, ухмыляясь ртом, полным гнилых зубов. Он продолжил: «Нитку я храню вот здесь, в своей бороде, а иголки — у себя в заднице!»
Мы оба снова хорошо посмеялись.
Я переставал пытаться умиротворить остальных и решил просто склониться к предложенному перемирию. Они не поверят мне, что бы я ни сказал. Чёрт, я сам бы себе не поверил после того, что они увидели.
Как часто съедают вампира?
Эта мысль чуть не заставила меня снова рассмеяться. К счастью, я остановил себя, прежде чем предложить ещё одно свидетельство моего нестабильного состояния.
«Кстати, как вас зовут? Я Оран». — спросил я старика, протягивая ему свою отрубленную руку, чтобы пожать его.
Он крепко пожал её, даже глазом не моргнув.
«Мя зовут Сайлас. Сайлас Линч», — сказал он.
«Приятно познакомиться, Сайлас», — сказал я с дружелюбной улыбкой.
«Если ты действительно вытащишь меня отсюда, мне всё равно, кого ты будешь есть. Лишь бы не меня, конечно».
«Договорились», — сказал я.
С его помощью я сбросил свой рюкзак, затем достал свой «крем для регенерации нежити».
«Хорошо, Сайлас, мне придется попросить тебя о ещё одной вещи», — сказал я.
Обновлено: 20.01.2026