Я старался не показывать разочарования, но знал, что потерпел неудачу. Вместо милой, аккуратной клоаки, битком набитой злодеями, я обнаружил сборище истощенных мужчин, обнаженных в холодной пещере и покрытых лишь собственной грязью. Маленький бездымный костер давал им немного тепла и раскрывал всю степень их избитого состояния. Синяки и кровоточащие раны покрывали скелетообразные тела, а их раздутые животы делали их похожими скорее на упырей, чем на людей.
Плохое обращение написало на всех их лицах роман об отчаянии, за исключением тех, кто выглядел более мертвым внутри, чем я сам. Большую часть группы составляли татуированные люди, но я заметил среди них по крайней мере трех четырехруких горлайнов и двух эльфов. Ни один из них не пошевелился, когда я ступил в свет, но я видел, как непередаваемый страх сменил их встревоженные лица. Ну, по крайней мере у тех, кто еще был способен бояться.
С каждым шагом интенсивность запаха экспоненциально возрастала, и я снова был благодарен, что не подвержен тошноте. Их коллективное несчастье, может быть, и имитировало вонь канализации под Валбрайдом, но это было их единственное сходство. Я оказался в пещере, которая выглядела так, как, по моему мнению, должен выглядеть рудник. И совсем не течь экскрементов в гордо воображаемых потайных путях, на которые я надеялся.
Мое приближение заставило их сердца биться от смертельного ужаса, и я удивился, почему только сейчас слышу этот звук. Покрытый засохшей кровью и увешанный оружием, я знал, что произвожу плохое впечатление. Даже дружелюбное и красивое лицо Орана, не говоря уже о моей неудачной попытке дружелюбной улыбки, не прошло бы проверку на “вайб” в таких обстоятельствах.
Я все равно попытался, опустив темный, дьявольский полуторный меч к земле и положив руку на навершие.
— И что же это такое? — сказал я, широко улыбаясь и осматривая их лица в поисках человека, у которого хватило бы храбрости.
Мужчины отпрянули к стене, подальше от моего нависшего присутствия. Никто не говорил, но их сердца по-прежнему колотились.
Помедлив, я оглядел комнату в поисках ответов, которые они не были готовы дать. Потолок едва касался верха моего кожаного шлема, оставляя мне лишь достаточно места, чтобы стоять в полный рост. Но, как и стены, и пол, я видел, что он был неровным и местами плохо высеченным. Плохая работа превратила то, что, вероятно, должно было быть квадратной комнатой, в печальный ромб. Помимо кирпичных комнат, которые я нашел ранее, она очень походила на туннель, из которого я только что вышел. Слева был единственный выход, прегражденный металлической дверью тюремного типа.
— Тюрьма? — спросил я, полуриторически, потому что все равно не ждал ответа.
Движение кивающей головы в углу моего зрения привлекло мое внимание. Один эльф, немного более здоровый, чем остальные, посмотрел мне в глаза.
Он, наверное, только что сюда прибыл. Куда бы ни оказалось это "сюда".
Оран знал только об одной крупной тюрьме, и она находилась на острове на реке Госсон. Их версия Алькатраса для худших из худших. Это место было печально известно тем, что там содержались самые безумные и злые "классовые" преступники в королевстве.
Единственным другим местом была темница надзирателя. Это была каменная темница, которая, скорее, служила временной тюрьмой, так как Олвин отправлял большинство осужденных на работы за пределами стен Валбрайда. Любой, кто был приговорен к такому наказанию, имел магическое клеймо на лице, показывающее всему миру, в каком преступлении королевство их обвинило. В отличие от любого из присутствующих здесь мужчин.
— Я каким-то образом оказался в тюрьме Бастин? — спросил я эльфа, пытаясь осознать, как это могло произойти посреди реки. Меня не удивило, что мое чувство направления полностью отличалось от того, что я ожидал. В конце концов, мое извилистое путешествие по недрам земли было чем угодно, но не простым.
— Нет, — прошептал эльф хриплым голосом так тихо, что я бы подумал, что это скрипит мой сапог, если бы не видел, как двигались его губы.
Вздохнув с облегчением и не будучи запертым в безвыходной тюрьме, я снял с рюкзака флягу, которую так давно украл у Поллины, и бросил ее эльфу. Сделав глоток воды, он в знак благодарности кивнул головой.
— Оставь себе, — сказал я, остановив его обратный бросок. Мне она все равно была не особо нужна. Я держал воду только для того, чтобы время от времени немного почиститься, но бросил это занятие, как только осознал его бесполезность.
Мой небольшой акт доброты произвел желаемый эффект, уменьшив некоторую часть их ужаса. Следующим заговорил лысый мужчина с сальной черной бородой.
— Извините, но вы в яме, парнишка, — сказал мужчина, обнажив потрескавшиеся и гнилые зубы.
— В яме?
Он кивнул, затем разъяснил: — Да, туда Дом Лирмонт отправляет своих врагов.
— И должников, — сказал кто-то другой, держа быстро распределенную флягу.
Теперь, когда они узнали, что я просто бродяга, который случайно забрел сюда, они заметно приободрились.
У меня появилось тошнотворное ощущение в животе при упоминании слова «должники». Были мастерские для должников, которые находились в городе, но королевство регулировало их. Человек, который был должен деньги, должен был работать в такой мастерской, используя выбранное им умение, пока не выплатит баланс. Такие места были крайне позорными, но все же далеко не «ямой». Это было просто рабство.
Рабство было незаконным в Олвине, но многие благородные дома без проблем обходили законы королевства. Дом Лирмонт – больше других.
— Вы рабы? — спросил я.
Несколько кивков из небольшой группы подтвердили это, и я почувствовал, как черное облако миазмов прокатилось по моему телу. Я наткнулся на заговор, который Дом Лирмонт очень старался бы подавить. Хуже того, я знал, что не могу просто пройти мимо и проигнорировать проблему. Моя и без того непростая жизнь только что добавила кучу стресса от ответственности, в котором я не нуждался.
— Что там, внизу, в этой дыре? — спросил эльф, который заговорил первым, указывая на путь, по которому я только что пришел.
— Ничего хорошего, — сказал я и наблюдал, как он поник.
Однако бородатый не верил и сказал: — Должно быть, это лучше, чем здесь.
— Конечно, если вы предпочитаете смерть от лап диких людей-летучих мышей, — парировал я.
— Летучие мыши, говорите? Вы имеете в виду Оптру?
— Возможно? Люди-летучие мыши размером с человека. Действительно любят копья и грибы.
— Ага, тогда это Оптра. Сколько их?
— Примерно три деревни и большой храм.
Он поморщился и сказал: — Плохо. Они преследуют тебя?
— Возможно, — сказал я, пожимая плечами. Несколько лиц сморщились, и многие головы повернулись к поваленной стене.
Я сменил тему. — Так что же мне здесь противостоит?
Им потребовалось мгновение, чтобы понять, что я имел в виду их тюрьму.
— Охранники с «классом» и подавление магии. Вся территория защищена от обнаружения, и классовые навыки не будут работать, если у вас нет особого кольца, — сказал эльф, который говорил раньше.
Это меня потрясло. Оран никогда не слышал о такой вещи, и ее содержание будет дорогим. И все это ради чего, какого-то горнодобывания?
— Что именно они заставляют вас здесь делать? — спросил я.
— Копать мана-камни, пока не умрем, — сказал старик. Он выглядел так, будто скоро пополнит их число.
— Здесь есть мана-камни? — спросил я, хотя уже знал ответ. Находясь так близко к колодцу смерти и оссуарию, было логично, что мана-камни могут образовываться. Это был естественным образом образующийся кристалл в областях с высокой концентрацией маны. Дом Лирмонт, вероятно, долгое время копал здесь в поисках источника. Вероятно, там они и встретили «Оптру».
Несколько мужчин кивнули, подтверждая мои подозрения.
Хорошей новостью было то, что охранники не ожидали, что мои способности будут работать. Я не был «классовым» существом и не думал, что можно подавить ядро монстра, во всяком случае. Если бы такое было возможно, охота на них не была бы такой проблемой, как сейчас.
— Ну, я собираюсь нас вытащить...
Связь с моим недавно оживленным скелетом внезапно исчезла. Я развернулся на пятках, как раз вовремя, чтобы поймать огромную когтистую ступню в живот. Сила удара отбросила меня, я перелетел через костер и врезался в мужчин, как шар для боулинга.
К счастью, мой меч, который я держал в правой руке, никого не задел. Я направил клинок на своего невидимого противника, на лету, благодаря навыку, который я использовал, и моим выдающимся рефлексам.
Над костром возвышался семифутовый альбинос-летучий мышь в килте из плоти. «Чутье на нежить» сработало, но в этом не было необходимости. Светящиеся красные глаза и метровые клыки, торчащие из верхней части его рта, уже сказали мне, что я имею дело с вампиром. Кровосос остановился, чтобы впитать страх мужчин, спешивших от него подальше и из-под меня.
Галаханд, который прятался в моем рюкзаке, незаметно проскользнул среди тех, кто отступил.
Голосом, слишком высоким для гуманоида такого размера, на зу-раканском языке, он сказал: «Наконец-то я нашел тебя. Теперь пришло время тебе ответить за свои преступления».
Когда я ответил на идеальном зу-раканском, глаза зверя-человека расширились от удивления. — Эй, я просто хотел вернуться на поверхность. Ваши люди напали на меня первыми.
Не дожидаясь ответа, я вскочил на ноги и направил клинок в живот вампира. Хотя моя скорость была велика, ее оказалось недостаточно, и черный боевой топор сверкнул, отбросив мой меч в сторону с непостижимой силой.
Через секунду моя рука упала на землю, отсеченная по локоть.
Обновлено: 20.01.2026