Я бежал изо всех сил.
Не потому, что боялся погони — нет, клан летучих мышей не явился бы, пока они не придумали, как остановить распространение огня. К тому времени, как я пересек ворота, почти треть их уже была охвачена пламенем. К тому же, был неоспоримый факт, что они просто не были такими быстрыми, как я. Я официально стал одним из тех бегущих зомби, которых показывают в фильмах.
И мне нравилась каждая секунда.
Тоннель, по которому я двигался, извивался и петлял, но не имел разветвлений. Хотя это не давало мне возможности отбросить моих рассерженных врагов, я решил, что одна дорога — это скорее преимущество, чем недостаток. Мне не нужно было останавливаться и думать, куда идти дальше, и не нужно было беспокоиться о том, чтобы оставлять следы. Все, что мне оставалось, — это бежать.
Улыбаться, как сумасшедший, было необязательно, но так не казалось.
Ощущение ритмичного бега моего тела было почти завораживающим. Каждый мой шаг отдавался вибрацией вверх по ноге, пока я бежал и перепрыгивал через каменистые препятствия. Внезапные перепады высоты и изгибы прерывали потенциальную монотонность бега, держа меня в тонусе как умственно, так и физически. Хотя это был не тот крипто-паркур, который я представлял себе в некрополе, я чувствовал, что эта активность была отличным утешительным призом. Активное тело было подобно чистой, нефильтрованной свободе. Мне хотелось бежать и никогда не останавливаться.
Моя первая ловушка испортила момент.
Из ниоткуда появилась натянутая проволока, но я бежал так быстро, что мои ноги просто перескочили через нее. Я резко затормозил через несколько футов, чуть не свалившись в яму-ловушку. Два дюйма передней части моих ботинок висели над пустотой, пока я смотрел вниз на грязь, которую сбросил в пустоту. Осторожно я сделал шаг назад. Наткнуться на колья, вероятно, не убило бы меня, но определенно испортило бы мою эстетику.
Я знаю, что умер девственником, но я почти уверен, что проливать что-то нежелательно на публике.
Я искал другие ловушки и нашел еще одну яму рядом с первой. Меня беспокоило то, что я был почти уверен, что эти препятствия построили не племена. Они были не просто ленивы, их примитивная архитектура была всего лишь на ступень выше дома из коровьего навоза. Исключая, естественно, храм, который, я даже не был уверен, они построили.
Так что вопрос был в том, кто это сделал?
Есть только один способ узнать!
Теперь, гораздо осторожнее, я снова двинулся. С темнотой, не являющейся препятствием для моих неживых глаз, я легко заметил следующую ловушку: медвежий капкан. Используя свой бастардный меч, чтобы активировать его, большой зажим захлопнулся с металлическим звоном. Осторожно высвободив клинок из щели, я прикрепил новое приобретение к своему клейкому поясу. Огромный зажим, несомненно, пригодится в будущем, учитывая текущую траекторию моей жизни.
Я пропустил следующую нажимную плиту, но крошечные дротики, выстрелившие из стены, не смогли пробить мой кожаный нагрудник. Поскольку яд был потрачен на ухудшение состояния моей брони, я не видел смысла оставлять метательные снаряды.
Путешествие по этому карнавалу препятствий заняло не более получаса. Еще несколько натянутых проволок, пара ям и даже механизм арбалета, оснащенный магической защитой, держали меня в напряжении. Ничто из этого не представляло для меня угрозы. Честно говоря, я даже находил это занятие занимательным, словно я был охотником за сокровищами. Вся эта тема хорошо сочеталась с моим предыдущим исследованием джунглей.
Вскоре туннель превратился в пыльную, небольшую кирпичную комнату с гнилой деревянной дверью. Уютное пространство напомнило мне старый грязный подвал.
И это все? Прямиком полчаса бежать из храма древних культистов смерти, чтобы оказаться в чьем-то грязном подвале, — это просто неправильно.
Я надеялся, что это означало, что я был близко к поверхности.
Все еще опасаясь ловушек, я осторожно прошел через комнату, поднимая пыль и грязь. Состояние душного места говорило мне, что сюда редко кто заходил, и это заставляло меня задуматься, почему люди-летучие мыши вообще потрудились охранять эту область.
Если на двери была ловушка, она рухнула вместе с деревом, как только я открыл ее. Гнилые доски рассыпались в шумную кучу, что заставило меня нервничать.
Я заглянул в следующую комнату, увидев лишь гнилой труп и еще кирпичи. Единственный выход был тот, через который я только что прошел. Чувство нежити ничего не обнаружило.
Я указал на своего будущего приспешника и сказал: "Это тупик!"
Никто не посмеялся над моей шуткой, но это не помешало мне хихикнуть.
Простая одежда тела была в лучшем состоянии, чем обычные останки, которые я находил в Оссуарии, и большая часть его кожи все еще присутствовала. Я предполагал, что бедняга был мертв около года, но у меня не было образования, чтобы подкрепить свои подозрения.
Потянувшись, я схватил его за мизинец и с удовольствием обнаружил очень сильный навык, присутствующий в его костях. Человек передо мной был мастером-взломщиком! Было только две причины, по которым я мог догадаться, почему взломщик сейфов оказался в глубинах под городом. Первая заключалась в том, что он был частью злополучной группы авантюристов. Я не думал, что это вероятно, учитывая, что я не нашел у него никаких навыков владения оружием. Хотя, привезти парня сюда, чтобы он что-то открыл, а затем убить его, было вполне возможно для таких людей.
Второе объяснение заключалось в том, что он был частью группы воров. И чем больше я думал об этой возможности, тем больше она мне нравилась. Кто еще, кроме группы преступников, стал бы превращать проход в трясину из ловушек? Как захватывающе!
Я отрубил мизинец и добавил его к своей коллекции на шее. Умение вскрывать замки определенно пригодится. Затем я оживил этого вонючку и принялся искать в комнате скрытый выход.
Час поисков оставил меня разочарованным. Я не смог найти ни скрытой выемки, ни явного отпечатка руки, ни даже настенного подсвечника, который можно было бы повернуть. Я даже опустился на колени в грязь, чтобы проверить швы в каменной кладке. Игра в охотника за сокровищами быстро наскучивала.
Отерев пыль, Галахад и я начали откалывать раствор между кирпичами. Мой чемпион использовал свои похожие на лезвия ногти, а я отковыривал кинжалом. Еще через полчаса работы с раствором мы добились успеха: один ослабший кирпич высвободил адский запах. Воздух, доносившийся из полости, имел безошибочный запах экскрементов.
Это открытие напугало и обрадовало меня в равной степени. Ибо я сразу понял, что моя более ранняя гипотеза оказалась верной. Только один тип людей путешествует по коридорам, заполненным дерьмом.
Преступники.
Первые поселенцы, которые в конечном итоге создали королевство Аллвин, построили Валбрид на руинах старого города Зу-Ракан. Возможно, это были самые большие руины Зу-Ракан из когда-либо найденных. В конце концов, мой опыт в катакомбах, безусловно, подтверждал огромность подземных остатков.
Со временем люди очистили катакомбы прямо под улицами от злой магии и существ и переделали их в место для сброса отходов.
Наверняка Талзахору это не понравилось.
Дом Лермонт достиг известности среди младших домов тем, что взял на себя незавидное обслуживание канализации. В приличном обществе это означало, что у них были свои специализированные команды для борьбы с многочисленными страхами, терзавшими раскинувшиеся туннели внизу. И, конечно же, инженеры для обслуживания труб и водотоков.
Однако за закрытыми дверями многие из тех же бойцов и торговцев имели псевдонимы для контрабанды и чего похуже. Дом Лермонт был де-факто правителем среди подонков города, контролируя азартные игры, проституцию и незаконную алхимию железной рукой.
Тем не менее, их контроль над такой большой территорией был далек от абсолютного. Банды и гильдии, независимые от их влияния, не были чем-то неслыханным. Фактически, я даже знал нескольких, которые сами по себе были могущественными силами. Например, гильдия убийц.
То, что я был рядом или даже в канализации под городом, не снимало с меня опасности. Монстры бродили, убийцы сражались, и мое полное отсутствие направления гарантировало, что я не мог расслабиться.
С такой близкой целью, которую я так долго искал, я не мог не почувствовать легкое беспокойство. Я изо всех сил старался сдержать свое желание почувствовать солнце на лице и свежий воздух на носу. Такие настроения только усложнили бы продирание сквозь фекальную грязь.
Это было непросто.
Машины в моей прошлой жизни так долго удерживали меня от открытого неба, давая лишь окно в мир снаружи. Я был сродни рыбе, которая наблюдала за океаном из своей чаши, отчаянно стремясь хотя бы чуть-чуть вкусить этой потрясающей воды. Моя надежда бушевала в моем сердце, угрожая разрушить мои ментальные стены, как цунами.
Я знал, что эмоции не утихнут, поэтому сосредоточился на предстоящей задаче. Один кирпич уже был удален, и другие поблизости стало легче вытаскивать. Я использовал коготь своего боевого молота, чтобы разрушить перегородку, словно это было личное оскорбление.
Когда стена рухнула, я оказался лицом к лицу с комнатой грязных мужчин.
Обновлено: 20.01.2026