Скрытый во мраке пещеры, я висел на сталактите над деревней летучих мышей. Карабкаться по колоннам, оставаясь незамеченным, было так же долго, как и нервно, но я наконец-то добрался до удобной точки обзора футов на двадцать выше селения. Затаив дыхание, я наблюдал, как мой план воплощается в жизнь.
Большая группа летучих людей отправилась в фунгл, неся корзины и сумки из плетеных волокон. В отличие от обычных собирательных экспедиций, на этот раз с ними ушли старики и молодежь, а также отряд охраны. И почти все они, за исключением детей, выглядели разъяренными.
Виноват был только я. Я прокрался к их пищевому хранилищу, пока они спали, и применил «Голод». К счастью, здание находилось на окраине города, и подобраться к нему было легко. К тому времени, как я закончил, от их припасов осталась только черная жижа. Когда жители увидели, что я натворил, они запаниковали и послали весть в храм на холме.
Жрец или культист пришел осмотреть местность, но не смог понять, что произошло. Они сожгли хранилище, чтобы остановить заражение, как я полагаю, и немедленно приступили к строительству нового. Однако потеря месяцев продовольствия поставила их в затруднительное положение.
Вторая часть моего плана сделала всё намного хуже.
После убийства всех ленивых внешних охранников, я двинулся вперёд, ориентируясь на предупреждающие знаки Эльфотавров. Моя хитрость сработала слишком хорошо. Бегун из храма привёл назад большую группу мана-ядерных летучих мышей, которые сражались у берега озера. Вместо того чтобы искать чужака, они направились к территории багменов, чтобы сделать её безопаснее для своих собирателей. Надеюсь, пока что, они также обвинят их в пропаже охотничьей группы.
После всего этого кошмара, единственное, что стояло у меня на пути, это скелетная команда.
Мне стало немного не по себе от возможности развязать войну между двумя сосуществующими расами. Присутствие храма было недостаточным основанием, чтобы списывать всех местных летучих людей как злых культистов смерти. Но, в конечном итоге, они пытались выследить меня с оружием в руках. То же самое делали и багмены. Это смягчило удар. Я сделал все, что мог, чтобы минимизировать сопутствующий ущерб со своей стороны. Если они все равно пойдут на войну после моих трюков, это будет на их совести.
Та глупая баг-обезьяна, которая была здесь раньше, сидела на лианах и наблюдала за мной, пока я наблюдал за летучими мышами. Моя способность «Скрытность» не давала никому меня заметить, но странный примат продолжал смотреть в мою сторону. Я до смерти боялся, что этот невыносимый тип выдаст меня жителям. К счастью, они игнорировали существо, как и следовало бы мне.
Стресс оттого, что на моих плечах лежало так много жизней, начал сказываться. Главным образом, потому что я винил себя в том, что привел в движение все эти события. Чувство вины едва ли было эмоцией, с которой мне приходилось бороться в прошлой жизни, и сценарий, когда я был бы виноват в катастрофе, тоже не подходил под это описание.
Перестань смотреть на меня! Ты, осуждающий волосатый ублюдок, я делаю всё, что в моих силах!
После того как основная часть жителей ушла, я приказал своим скелетам спрыгнуть первыми с потолка.
Эта часть моего плана заняла больше всего времени. Убийство каждого из находящихся без тревоги часовых было столь же тривиальным, сколь и неблагодарным делом. Все четверо были не более чем летучими людьми без мана-ядер. Проблема заключалась в том, что мне нужно было, чтобы они стали скелетами, чтобы я мог «Создать Скелет».
Поэтому я оттащил их вонючие трупы к растительному монстру с проблемами кислотного рефлюкса и выкупал их. К сожалению, растворение плоти сработало так хорошо, что это также ослабило их кости.
Мои творения были чем угодно, только не впечатляющими, и после того, как я завернул их в листья папоротника и черный мох, чтобы они выглядели как летучие мыши, они также выглядели глупо. Если только летучие мыши не были действительно слепыми, эти идиотские миньоны никого не обманут. По крайней мере, вблизи. Я рассчитывал держать их подальше от пристального внимания, пройдя длинным путём вокруг деревни, а затем по тропе к вратам.
С копьями наперевес, мой отряд миньонов направился к моему сталактиту и освободил для меня место.
Я ещё раз оглядел деревню, чтобы посмотреть, не заметил ли кто-нибудь их приближения, но никого не обнаружил. Немногие оставшиеся летучие мыши усердно работали над рытьем новой ямы для продовольственного склада. Стражники у ворот смотрели наружу, а из храма доносилась полная тишина.
Не могу поверить, что это работает…
Моё приземление оставило глубокий отпечаток ботинок в грязи, но ничуть не повредило меня. Вместе, я, пригнувшись под плащом из листьев папоротника в центре, мы быстро поднялись по наклонной дороге к воротам.
Всю дорогу моя голова металась между хранилищем, храмом и воротами.
Ну же, ну же, ну же.
Я не издавал ни звука, но мои скелеты определённо шумели. Каждое шарканье по земле заставляло мои шейные мышцы сжиматься от тревоги. Их наскоро сделанные лиственные ботинки ничуть не облегчали проблему.
Когда мы были всего футов в тридцати, один из трёх охранников повернулся в нашу сторону. Только для того, чтобы получить моё копьё в шею.
От парня исходила целая куча маны, и тогда я понял, что у них у всех были мана-ядра.
Ой-ой.
Все еще концентрируя Некрометрию, для мастерства с копьем, я дотянулся и схватил оружие моего миньона справа. Затем я отвёл руку назад для ещё одного броска. Моя следующая цель быстро среагировала, спрыгнув с платформы и уклонившись от моего снаряда. У другой летучей мыши было шокированное выражение лица, глаза широко раскрыты и зубы оскалены, и она повернулась, чтобы бежать к колоколу, висящему на столбе.
Я быстро схватил копьё миньона слева, прежде чем отправить всех четверых и Галахеда вступить в бой с уклонистом.
Приготовившись к очередному броску, я выждал до самого момента, пока испуганный часовой не достигнет колокола, и только тогда отпустил. Мой бросок был мастерским, проходя прямо через руку моей цели и с глухим стуком вонзаясь в деревянную баррикаду.
Вот тогда и начались проблемы.
Во-первых, я осознал, что остался практически без оружия на следующую минуту, без копья. Мой бастардный меч уже был в руке, но без моего благословения, дарующего мне мастерство, я мог бы с тем же успехом размахивать своим членом.
Вскоре после этого я узнал, что летучая мышь может визжать так же громко, как колокол. Вопль пригвожденного стражника был настолько сильным, что я задался вопросом, зачем им вообще нужен колокол.
Я ринулся вперть по оставшемуся расстоянию с мечом, зажатым в позиции для рыцарского турнира. Уклонист, находившийся слева от меня, бросил заточенное оружие, чтобы перехватить меня, но я легко увернулся.
Два могут сыграть в эту игру! Ха!
К тому времени, как я добрался до кричащей летучей мыши, она уже вытащила копьё из своей лапы и совершенно забыла о тревоге. Или, возможно, она просто пришла к тому же выводу, что и я, относительно своего сопрано, похожего на автосигнализацию.
Выпрыгнув, я нанёс удар, который заставил бы прежнего меня, застрявшего в инвалидной коляске, гордиться. Клинок пролетел мимо, полностью промахнувшись мимо ног часового, и прочертил пылающую борозду по боку палисада. Мгновение спустя летучая мышь ударила меня босой лапой по подбородку.
Я отшатнулся на один шаг; факт, который, кажется, удивил нас обоих. Либо меня было гораздо сложнее ранить, чем я думал, либо у летучей мыши с центром силы маны было мало сил.
Я среагировал первым, протянув руку, чтобы схватить стражника за ногу. Он попытался выхватить её, но я задел его ступню пальцем.
Этого было достаточно.
«Дегенерирующее касание» пробило парня, и через секунду он рухнул, падая головой вперёд с прохода. Мой клинок вонзился ему в грудь, прежде чем он успел снова подняться.
Игнорируя нарастающую ману, я оглянулся через плечо, чтобы узнать, как там Галахед. Оставшийся охранник был намного сильнее двух предыдущих. Активным остался только один скелет, и, к сожалению, у него не было ног. Галахед метался по земле, как прыгающий паук, изо всех сил стараясь не дать летучей мыши преследовать меня, но его угроза была недостаточной, чтобы сдержать её надолго.
Вложив меч в ножны, я повернулся обратно к деревянной баррикаде и запрыгнул на смотровую площадку. У меня не было времени переключиться на другое оружие с помощью Некрометрии, поэтому я схватил копьё, которое бросил.
Оно застряло.
Движение слева привлекло моё внимание, и я едва увернулся от копья, направленного мне в живот. Летучая мышь миновала Галахеда и не собиралась больше задерживаться.
Стражник применил навык, и следующий удар обрушился на меня в тумане. Хотя воин целился мне в сердце, у меня всё ещё хватало усиленной ловкости, чтобы перехватить атаку правой рукой. Остриё копья вонзилось в зачарованную кожу, затем соскользнуло, оставив лишь лёгкий порез на тыльной стороне моей руки.
Вместо того чтобы ждать третьей атаки, я, продемонстрировав замечательную акробатику, прыгнул на палисадную стену и оттолкнувшись, приземлился на застрявшее копьё. Теперь, находясь вне досягаемости его оружия, я снова прыгнул и достиг верхушки деревянного барьера. Обоими руками ухватившись за край, я легко подтянулся и перекинул ногу.
Позади меня, Галахед мчался мимо пламени, которое я разжёг раньше, пытаясь забраться ко мне. Хотя я был вне досягаемости, мой чемпион — нет.
Стражник отступил, чтобы снова использовать свой навык, и я знал, что мой бедный миньон обречён. Я был слишком далеко, и никакая моя способность не дотянулась бы до копья вовремя.
Крик вырвался из моего горла, прежде чем я смог подавить эмоцию. Время замедлилось до ползущей улитки, когда оружие стражника приобрело слегка синее свечение, прежде чем полететь к моему лучшему другу.
Только чтобы быть сбитым с курса камнем.
Это не было сильным отклонением, едва сбившим атаку на несколько дюймов, но этого было достаточно, чтобы лишь поцарапать мизинец Галахеда.
Я поднял глаза, чтобы увидеть, кто бросил спасительный снаряд, и увидел обезьяну.
Я отдал благородному существу салют, затем спрыгнул со стены с Галахедом, примостившимся у меня на спине.
Обновлено: 20.01.2026