Оран, который сам никогда не был адептом маны, знал лишь три способа продвижения по кодексу. Это знание ему передали нанятые семьей учителя и наставники из собственного рода. Однако толку от этого не было, потому что его ядро никогда не могло втянуть достаточно маны, чтобы связать его с Нарам-Сином. Эта проблема не была редкостью; большинство жителей Абатура не могли сформировать ядро по разным причинам. Ему говорили, что получить способности адепта мог примерно один из пятнадцати человек.
Для знати этот показатель был ближе к одному из пяти. Те, кто не мог создать ядро, недолго сохраняли благородный статус. Чаще всего они оказывались названы бесполезными и были изгнаны, хотя Дом Фэрроу имел привычку переводить их в свои предприятия для офисной работы. Оран недавно получил такое назначение.
Первая техника улучшения, наиболее распространенная среди детей, заключалась в притяжении маны с помощью техник медитации. Теоретически, такие упражнения могли бы работать где угодно. Тем не менее, единственная реальная возможность их успеха в разумные сроки заключалась в выполнении их в местах высокой концентрации маны. Это были места, доступ к которым имели только дворяне, или куда было опасно путешествовать. Оран многие годы медитировал в зачарованном садовом лабиринте своей семьи.
Я полагал, что катакомбы тоже были одним из таких мест. Это было единственным объяснением сильного давления, которое я ощутил, пересекая порог. Не был я уверен только в том, подействует ли медитация на мое ожившее тело. В конце концов, я решил, что когда-нибудь попробую. Торопиться было некуда. У меня ведь целая вечность впереди!
Второй метод заключался в употреблении химически обработанных зелий, эликсиров и пилюль. Для их создания требовались редкие и дорогие компоненты, обработанные уникально одаренными людьми. Начало падения Орана в Доме Фэрроу началось сразу после того, как он принял две дорогостоящие пилюли, подаренные ему патриархом. Число «один из пяти» сократилось до «один из трех» для дворян, принимающих пилюли, впитывающие ману. И все равно ему этого было недостаточно. Репутация после этой неудачи рухнула быстро и беспощадно, что привело к физическому насилию со стороны кузенов.
Наконец, третий и самый распространенный метод развития заключался в убийстве существ, обладающих маной. Из-за этого роста, возникающего из смерти, мир Абатура был чрезвычайно опасен. Монстры в дикой природе могли быстро превратиться в серьезную угрозу. Большинство людей жили в хорошо охраняемых городах-государствах из-за всепоглощающих монстров, угрожавших цивилизации. Только дворянство и авантюристы спасали мир от хаоса, убивая монстров. Сила была всем, что имело значение, а значит, и мана имела значение.
Интересно, что, в отличие от зверей, убийство не помогало человеку без манаядра. Крестьяне не могли убивать свой путь к разблокировке кодекса. Если бы они могли, Абатур, вероятно, был бы совсем другим местом. Хуже того, меня бы здесь не было!
Пожертвование, полученное мной от хранителя гробницы, намекало на четвертый метод развития, но у меня не было ни малейшего желания заглядывать в зубы дареному коню.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, откуда пришел этот прилив маны. Я никогда намеренно не причинял вреда ничему в своей жизни, и варварство абатурского принципа «убей, чтобы наполниться» казалось мне все еще слишком чуждым. Поэтому я начал осматривать яму с черепами в поисках объяснения, и, как это обычно со мной бывает, снова упал. Второй череп треснул.
Я получил еще один прилив маны.
Тут до меня дошло! Эта костяная яма была полна нежити!
Случайно или намеренно, скелеты лежали бездвижно на земле в грязной куче. Они не возражали, когда я прыгал на них, и никак не реагировали на мое присутствие; несомненно, потому что я был одним из них. Я мог убивать их в свое удовольствие.
Мне потребовалось примерно тридцать секунд, чтобы преодолеть моральные сомнения по поводу убийства монстров ради силы. Затем еще минуту, чтобы понять, рассердится ли хранитель гробницы. У меня до сих пор не было ответа на это, но я решил, что мне все равно. Что, он собирался меня убить еще раз?
Я впервые в жизни практиковал чечетку на головах. Затем прыжки, которым обещал научиться. И то, и другое оказалось невозможным выполнить, не падая. Катание камней было гораздо перспективнее, но отнимало много веселья. Футбол, однако, был очень весёлым. Мой летающий удар локтем в стиле WWE сработал на ура, но я сделал его только один раз, опасаясь навредить себе. Я всегда хотел научиться гольфу, но не мог найти кость достаточно большую, чтобы быть клюшкой. Эти занятия оказались осуществимы и увлекательны только благодаря хрупкости скелетов.
Час и несколько костяных снежных ангелов спустя, я получил еще одно сообщение от моего кодекса.
У вас достаточно маны для продвижения на Уровень I → II
Имя: Оран Фэрроу
Раса: Нежить
Уровень: 1
Тир: Шагающий мертвец - II
Преимущества уровня:
* Окоченение – вы можете избирательно использовать свои задеревеневшие конечности для достижения мертвой хватки или расслабить их, чтобы улучшить двигательную функцию.
Особенности уровня:
* Остановка разложения – значительно замедляет скорость вашего разложения.
* Избавление от паразитов – вы излучаете ауру, отпугивающую немагических паразитов.
Ощущение было далеко не таким грандиозным, как при моем предыдущем продвижении, но все равно было довольно приятным. Моё манаядро росло, а жидкость бурлила по моим метафизическим путям в настоящем фуроре. Нездоровая зелёная мана перемещалась по каждой части моих мана-каналов, ощущаясь одновременно ледяной и зудящей, и в то же время приятной.
К сожалению, кодекс не предложил мне выбрать другую характеристику. Но после нескольких экспериментов я заметил, что чувствую себя немного сильнее, чем раньше. Ригор Мотис стало легче контролировать. Я не мог сказать, усилились ли Замедленное разложение и Избавление от паразитов, потому что не было способа это проверить. Но я подозревал, что так и было. Одно это оправдывало уничтожение моих костяных братьев. Проводя вечную смерть просто лежа, они должны были бы стыдиться!
Почти так же важно, как увеличение силы, была информация. Оран знал только, как происходит развитие маны у людей, а я уже знал, что это отличается от моего собственного. Одна ступень вверх не считалась повышением уровня. Переход от «Шамблинг Корпс I» ко «II» был единственным изменением в моей записи Нарам-Сина. Напротив, у людей не было ступеней, и они просто повышали уровень. После достаточного количества уровней их класс менялся, предлагая дополнительные преимущества.
Для меня единственным важным вопросом было, сколько уровней потребуется для повышения уровня. Моя гипотеза заключалась в том, что для монстров каждый уровень означал новую эволюцию. И чем раньше я эволюционировал, тем лучше!
Несколько часов спустя мои выходки превратили яму с костями в дорогу из костяной крошки. Я решил, что пора двигаться дальше и каннибализировать других неживых ради еще большей порции этой сочной маны. Или, скорее, двигаться назад. Я вернулся и раздавил голову каждого скелета, ведущего к алтарной комнате и в ней, своим каменным шаром для боулинга.
Это принесло мне лишь несколько убийств, и все они произошли из коридора. У тех костяных голов из алтарной комнаты просто не хватало того, что нужно, чтобы получить прибыль в индустрии сокрушения черепов.
Дополнительной маны не хватило для еще одного продвижения, но это ничуть не испортило мой энтузиазм. Один уровень вверх превратил меня из неподвижного трупа в самосовершенствующегося шаркающего. Что три или даже шесть уровней сделают для меня?
Передвигаться по раздавленной костяной яме оказалось гораздо легче, чем в первый раз. К сожалению, после того как я пробрался через комнату, туннель сузился до размеров ниже головы. Поскольку я не мог согнуть голову и другую часть тела вместе, стало совсем глупо.
Чистое упражнение в фрустрации.
Попытка скользить на животе была выполнима, но очень медленна и пачкала мою одежду. Не зная, насколько длинным был путь, существовала вероятность, что я доберусь до места назначения в лохмотьях. Я категорически отказывался быть голым трупом в склепе. Мать воспитывала меня лучше.
Не желая скользить по стенам или полу, я сгорбился, словно перевёрнутая буква «U». Несколько ярдов я продолжал раскачиваться на костяшках пальцев и ступнях, прежде чем понял, что наношу вред своим рукам. Лишь незначительные царапины, но опять же, не зная, как далеко мне придётся так идти, это означало, что я мог нанести непоправимый ущерб своим кулакам. Просто не стоило рисковать.
Классическая походка гуськом заставила меня ругаться. По какой-то причине, известной лишь богам нежити, всякий раз, когда я пытался выполнить этот приём, мои ноги бунтовали и выпрямляли меня. Глухой удар моей головы о потолок после одной попытки сразу отбил у меня всякую охоту.
Поэтому, удрученный, я вернулся к первоначальному распутью после алтарной комнаты. На этот раз я выбрал правый путь.
Я быстро заметил, что по мрачному коридору были видны признаки борьбы. Кости лежали в беспорядке, словно их разбросал сердитый малыш. И они были не просто разбиты. Кто-то аккуратно разрезал их пополам, или сжег и почернил. Захоронения были пусты. Что, как я понял, означало, что они встали и защитили катакомбы.
Кто бы ни разгромил нежить, он не шутил. Исходя из опыта Орана, вероятным виновником был «классер» — обычный человек с манаядром. По слухам, у них были забавные способности, похожие на мои классовые способности. Однако я сомневался, что им приходилось кусать или испускать газы, как побуждал меня мстительный Нарам-Син.
Это оставляло меня в неведении относительно того, стоит ли продолжать двигаться вперед. Как слабое существо на первой стадии развития, я был бы легкой добычей для опытной команды авантюристов. Более того, мои плохие навыки общения даже не дали бы мне шанса выговориться из боя.
Контраргументом было то, что я не мог сказать, как давно произошла битва. За исключением хранителя гробницы, каждый скелет, с которым я сталкивался, выглядел очень древним. Кроме того, учитывая, что я не слышал звуков битвы своим превосходным слухом, я предположил, что это, вероятно, произошло не недавно. Звуки хорошо распространялись по этим нечестивым залам, и это работало в обе стороны. Если бы праведные герои были поблизости, они бы, конечно, проверили мое предыдущее веселье.
Приняв это решение, я попёр вперёд, бульдозеря тазовые кости и бедренные кости к сторонам туннеля. Время от времени я останавливался и прислушивался к признакам того, что я не один, но так ничего и не услышал.
Я был удивлен, обнаружив, что факелы не горят. Некоторое время я шел один в полной темноте, и даже не осознавал этого. Мое зрение сместилось на бесцветный, или, возможно, черно-белый, способ восприятия вещей. Но поскольку катакомбы и так выглядели в основном так, я ничего не замечал. Я был в восторге, узнав, что не буду путешествовать вслепую!
В конце концов, детали скелетов исчезли, и я снова начал находить нетронутые туши, покоящиеся в отверстиях стен. Это значительно замедлило мой темп, так как я останавливался, чтобы разбить любую костяную купол, что попадалась на моём пути. Ни одна из них не давала мне маны, и их было не слишком много.
Я уловил зловонный запах. И на ужасающий момент мне показалось, что этот запах исходит от меня. Знал, что я мертв, но не хотел пахнуть так! Будучи свежим трупом, я должен был избежать такой участи. Обнюхивание подмышек не дало никаких подсказок о виновнике. Только немного отступив назад, я смог исключить себя. Мои подмышки пахли обычным потом. Если, конечно, я сам не мог учуять свой мертвецкий смрад.
Какая ужасная мысль!
После этого вонизма дела пошли не так уж и плохо. Через десять минут путешествия коридор расширился в другую овальную комнату, похожую на ту, в которой я изначально очнулся. Только на этот раз здесь не было алтарей. Было кое-что гораздо более захватывающее, чем архитектура! Истинные виновники этого зловония.
Зомби!
Обновлено: 20.01.2026