Четыре пары мутных глаз повернулись в мою сторону. Я застенчиво помахал рукой и издал долгий стон приветствия мертвецам с края зала. Все четыре трупа отвернулись от меня, незаинтересованные.
Как грубо!
Прежде чем ринуться к ним, чтобы высказать всё, что я о них думаю, я на мгновение задержался, чтобы осмотреть новую пещеру. Как и алтарная комната до неё, эта камера была овальной формы с двумя тоннелями, ведущими в неё и из неё по краям. Однако размер был значительно больше, примерно тридцать футов между полом и потолком. Вдоль стен располагались углубления для захоронений в ряды по четыре, но все ниши были пусты. Потолок выгибался вверх к круглой мозаике (размытой с такого расстояния) с изображением масковидного бога-гуля, который встречался по всем катакомбам. Любопытно, что кто-то пробил дыру через правую щеку масковидного бога, оставив свисающую верёвку в полости. Верёвка висела примерно в шести футах от земли. В центре комнаты стоял полуоткрытый каменный саркофаг. На одной стене горел единственный факел.
Убедившись, что я видел всё важное, я поплёлся проверить своих зомби от другой мумии. Сначала нерешительно, потому что я не был уверен, как они отреагируют на меня, когда я приближусь. Хоть я и был нежитью, меня всё ещё мучил сильнейший синдром самозванца. Страх подстёгивал каждый мой шаг, и я ждал, когда они поймут, что я просто притворяюсь, и растерзают меня.
Это была не единственная психологическая проблема, с которой я сталкивался. Интеллектуально я знал, что гниющие останки оживлённых людей должны были до смерти напугать меня. Ужасный смрад и несвязные стоны наверняка заставили бы прежнего меня бежать со всей скоростью — то есть, когда у меня была скорость. Тем не менее, я оставался клинически без эмоциональной привязанности.
После минутного раздумья я решил, что чувство, будто я должен чувствовать себя определённым образом, было иррациональным. И глупым. Я отбросил эмоции и смело продолжил свою шаткую инспекцию.
Я подошёл на расстояние десяти футов, которое было в зоне моего чёткого зрения, и понял, что они были авантюристами. Это были те гады, которые украли ману у моих скелетов в зале! Как они посмели! Они заплатят за это оскорбление, умерев от моего «камня боулинга».
Два зомби были людьми: один мужчина и одна женщина. Самой крупной была женщина, впечатляющая фигура которой достигала более шести футов. У неё был длинный разрез поперёк серокожего зомби-живота, который открывал пустоту, где должны были быть внутренности. Её одежда представляла собой грубую коричневую кожаную броню, которая выглядела одновременно убогой и бесполезной. Я оставил её любоваться потолком и осмотрел мужчину.
В его защиту, он, возможно, был таким же большим или даже больше, чем она, но это было слишком трудно определить. Что-то разрезало его пополам поперёк талии. По какой-то причине, удаление ног или, возможно, изначально другой цвет кожи, придало ему более зелёный оттенок. Будучи бывшим инвалидом, я почувствовал лёгкий приступ сочувствия к его увечью.
Я обещаю сделать это быстро, приятель.
В отличие от низкокачественной брони, которую носила женщина, у него была богато одетая дворянская одежда, похожая на мою собственную. Судя по познаниям Орана в подземельях, вероятно, именно он заказал эту экспедицию. И ещё, он был дураком, раз ходил без брони.
Теперь другая половина отряда была гораздо интереснее.
Примерно трёх футов росту был первый эльф. Оран почти ничего не знал об этом виде, кроме того, что они жили далеко на севере в своих покрытых льдом лесах. Редко их видели так далеко на юге, если только они не путешествовали с отрядом искателей приключений. Можно было по пальцам пересчитать, сколько раз Оран видел их в своей жизни. Замкнутый характер этого вида не помогал людям понять их культуру.
Физически эльфы не были такими сексуальными, как в фэнтезийных романах, где они были сверхпривлекательными людьми с заострёнными ушами. Вместо этого она больше походила на то, что можно было бы назвать «маленькими помощниками Санты». Большие заострённые уши, похожие на летучие мышиные, торчали по бокам её бледнокожей головы. Её черты лица были для меня непривлекательными: высокие скулы и острые черты, с губами настолько тонкими, что почти отсутствующими, и вздернутым носом. Оставшиеся от её гнилых чёрных зубов были похожи на человеческие, за исключением клыков, которые были длинными и острыми. Хотя её глаза были мертвенно-молочно-белыми, можно было увидеть, что когда-то они были выразительного аквамаринового цвета. Даже в смерти она выглядела отстранённой.
Догадываюсь, что фэнтезийные истории в этом были правы. Мёртвое стервозное лицо.
Косая черта аккуратно рассекла её шею, выливая содержимое её жизненной крови на переднюю часть меховой брони. Пустая бандольер пересекала её грудь, заставляя меня размышлять о её роли в группе.
И наконец, последним из героев был Горлейн. Четырёхрукий чешуйчатый гуманоид, чей когда-то фиолетовый окрас в смерти стал почти белым. Его куполообразное безволосое лицо имело две прорези для носа и большую выдвижную челюсть. Два маленьких молочных глаза сидели там, где у человека были бы веки, создавая иллюзию гигантского лба. Вопреки своей инопланетной внешности, существо выглядело скорее кротким, чем диким. Тонкие конечности и рост, едва достигающий моих сосков, не способствовали его устрашающему виду.
Горлейны были в основном мирной расой травоядных, которые бродили по великим равнинам на востоке. Их кочевой племенной образ жизни часто приводил их в путешествия по всему миру, и Оран встречал немало из них.
Судя по его тяжёлой кольчужной броне, я подумал, что Горлейн был фронтовым бойцом для группы. Как и остальные трое из его команды, он также умер от ужасного рваного ранения. У него отсутствовало левое плечо, а также обе руки с этой стороны.
Я не Шерлок Холмс, но, видя, что каждый из них умер от одного удара, я имел довольно хорошее представление о том, кто их убил. То же существо, которое, вероятно, затем подняло их, как и меня. Хранитель гробницы.
Ха! Так вот в чём твоя игра.
Страж бродил по катакомбам, убивая всё живое, а затем поднимая трупы для защиты своего подопечного. То, что я принимал за «пожертвование» маны, было просто способностью! Вероятно, он пассивно реабсорбировал потраченную ману смерти каким-то образом. Именно так работали и люди с классами, использующими ману.
Моя рабочая теория заключалась в том, что они пробили отверстие в катакомбах сверху и спустились, чтобы разграбить гробницы внизу. Они легко одолели скелетов в стенах, а затем разграбили саркофаг.
Да, пусто, заключил я, глядя на растёртый труп в каменном гробу. Там абсолютно ничего ценного не было.
Это, должно быть, сделало их слишком самоуверенными. Они пошли глубже, но шум от битвы со скелетами привлёк к ним хранителя гробницы. Или это была просто банальная неудача — наткнуться на него во время одного из его патрулей. Он догнал их и перерезал верёвку, прежде чем они успели сбежать. Ужасная мысль: он был способен на тактику.
Почему они остались и сражались? Или кто-то сбежал?
В конце концов, был ещё один выход. Я повернулся, чтобы посмотреть на другой тоннель, но решил не исследовать дальше.
Мое любопытство на данный момент было удовлетворено. Я заключил, что пришло время утолить моё желание разделаться с моими новыми друзьями!
Я не был уверен, как они отреагируют на мою агрессию, поэтому начал осторожно.
Кусок потолочной верёвки лежал кучей у входа. Стараясь изо всех сил притащить его к зомби-торсу, я миновал остальных трёх, лишь неуклюже споткнувшись об эльфа. На мгновение она зарычала, но не повернулась в мою сторону и, похоже, даже не заметила меня. Казалось, она успокоилась, но я чувствовал совсем другое.
Ты мне никогда не нравилась.
Привязывать верёвку одной рукой было изнурительно. Мне приходилось держать одну руку на затылке «полурослика» из-за его постоянного рычания каждый раз, когда я к нему прикасался. Хуже того, звуки постоянно привлекали внимание других, и они неуклонно приближались. Я был слишком осторожен, чтобы продолжать свой план, окружённый потенциально враждебной нежитью. Поэтому, почувствовав, что верёвка достаточно прочна, я начал тащить его к коридору.
Дальше последовала самая жалкая погоня в истории. Плакса не затыкался, а остальные продолжали спотыкаться, следуя за шумом, который он издавал. Все мы передвигались со скоростью улитки.
Запоздало я засунул его одежду ему в рот, и этот подонок попытался укусить меня! Это всё равно сработало, по большей части. Женщина и Горлейн перестали следовать за нами, но эльфийка с её, предположительно, лучшим слухом продолжила двигаться.
Теперь, на приличном расстоянии от большинства других, я приготовился к осуществлению своего плана. Используя окоченение, чтобы зажать свой «камень боулинга» в правой руке, я опустил его на затылок лежащего зомби у моих ног.
Зомби закричал так громко, что я чуть не упал. Опираясь на стену, я удвоил усилия, чтобы размозжить ему мозг, но это глупое создание начало кусать мои ботинки. Приспособившись к его грубому нападению, я прислонился спиной к стене и схватил камень обеими руками.
Каждый раз, когда я бил его по голове, чудовище кричало громче. Растущий страх, что мне не хватит сил довести это до конца, прокрадывался в моё сердце. И это меня очень злило. Я отказывался быть слабым. Никогда больше.
Я обещал — *стук* — сделать — *стук* — это быстро! Это — *стук* — всё — *стук* — по твоей вине!
Последним рывком я опустил свой камень и пробил верхнюю часть его головы.
У меня была всего секунда, чтобы насладиться огромным притоком маны, прежде чем рычащая эльфийка повалила меня на землю.
Обновлено: 20.01.2026