Я слышал биение их сердец с той стороны двери храма. Звуки были приглушенными и пульсировали в торопливом ритме. У каждого сердцебиения был свой такт, отражающий возбуждение или страх его владельца. Но их было так много, что я не мог точно сосчитать.
Поэтому я воспользовался Навыком Скрытности, ожидая в тени дверного проема с вытащенным бастардом, пока не исчез из виду. С помощью своего костяного ожерелья я направил энергию, чтобы использовать оружие.
Кто бы это ни был, они не издавали ни звука. Мой слух был исключительным; намного лучше, чем при жизни. Без способности слышать сердцебиение я бы никогда не узнал, что они ждали.
Минуты тянулись, а я сидел совершенно неподвижно в темноте. Это было невыносимо.
Мне хотелось, чтобы они поспешили и начали засаду. Потому что чем дольше я ждал, тем больше у меня было времени думать о Мизрахе и ее эгоистичном поступке. То, что она сделала с бедной Рисой, ударило меня сильнее, чем я думал. Мои обычные шутки не облегчали дискомфорт, поселившийся в моем сердце, и мне не нужно было долго искать причину.
Ситуация Рисы слишком сильно напоминала мне мою собственную. Служанка сидела, запертая в собственном теле, не способная делать ничего, кроме как быть свидетелем собственной травмы. То, что существа в этом мире могли причинять такой ужас другим, наполняло меня экзистенциальным ужасом, который, как я думал, я давно уже не способен был испытывать. В мире магии и бессмертия, это то, что она делала со всей своей силой?
Мне пришлось заставить свою руку не сжиматься, пока мои фрагментированные мысли метались между потворством фантазиям о мести. Если бы у меня было сердце, оно бы колотилось так же громко, как у людей, ожидающих меня.
Теперь я знаю наверняка, что ад — это реальное место, и я надеюсь, что ты будешь страдать вечно, Мизраха, ведьма.
Страх злил меня, и мне это не нравилось. Шрамы, даже эмоциональные, слишком быстро открывались. Я знал, что сделаю все возможное, чтобы избежать такой участи, но единственное решение, которое мне пришло в голову, это стать сильнее. Что было загадкой. Если бы я тратил все время на то, чтобы стать сильнее, то я бы на самом деле не жил. Нужно было найти баланс.
Потерянный в размышлениях, я чуть не пропустил, как дверь приоткрылась на дюйм.
Наконец, нужное отвлечение.
Красное око заглянуло в узкую щель, скользнув по моему местоположению без тени узнавания. Большие когтистые руки обхватили край двери и начали очень медленно приоткрывать проем.
Нечеловеческое существо старалось быть как можно тише, и это навело меня на мысль, что это не просто чудовище. Здесь был уровень планирования, выходящий за рамки действий кровожадного создания.
Я впервые хорошо разглядел одно из существ, пришедших за мной. Оно было почти такого же роста, как я, около шести футов, с тощим телом, покрытым черным мехом. Помимо красных глаз, гуманоид имел почти идеальное изображение головы летучей мыши. Единственным отличием был колючий ряд шипов там, где у человека были бы брови. Грубые звериные шкуры покрывали его туловище и ноги, но в остальном это существо было голо. На метафизическом уровне я чувствовал, что его мана была близка к моей, хотя и немного слабее.
Люди-летучие мыши? Почему нельзя было, чтобы это были сексуальные лисички, на 99% похожие на людей, за исключением ушей?
Таинственное существо, возможно, не видело меня, но по суженным глазам я понял, что оно что-то заподозрило. Человек-летучая мышь бросил мешок на землю, а затем отступил от двери, словно бросил взрывчатку. Я чуть не сорвался, чтобы сделать то же самое, но жужжащий звук остановил меня.
Насекомые.
Огромный рой шершней размером с мой кулак вырвался из отверстия в мешке. Все они были белыми, за исключением черного символа в виде черепа, который матушка-природа нарисовала на спинах этих тварей в качестве предупреждения.
Я думал, они не смогут меня почувствовать, поскольку я был скрыт своей способностью, но я ошибся. Моя постоянно растущая сила распространила ауру Вредителя, и как только мерзкие осы учуяли мой запах, они пришли в бешенство. Половина улетела по туннелю в яму, а другая половина вернулась тем же путем, каким ушел человек-летучая мышь.
Внезапное шуршание и щебетание запаниковавших людей-летучих мышей почти заставило меня расхохотаться.
Зная, что обман раскрыт, тот, кто подстроил ловушку, шагнул в проем с черным копьем в руках.
Прекрасно, мне нужно новое копьё. Я потерял своё, когда отложил его, сражаясь с гулями.
Насекомые покрыли его лицо и уши красными волдырями, а в оскаленной пасти читалась ярость. Моё зачарованное лезвие пронзило туловище твари так быстро, что она была мертва до того, как упала на землю. Чёрная кровь хлынула из раны, испорченная взрывом некротической энергии, вызванным моим умением «Хищник из засады» в её тело.
Я попытался снова уйти в тень, но горящий компонент моего зачарованного оружия поджег мех уродливого существа.
Дверь с обеих сторон распахнулась, и я увидел не менее десяти существ, которые ждали меня с поднятыми копьями. Учитывая, что они были так плотно сгруппированы, я подумал, что это идеальное время для использования Ядовитого Газа.
Я был в чём-то прав.
Зелёный туман, подобно широкому покрывалу, покатился вперёд, заставляя многих существ отшатываться назад. Те, кому повезло меньше, тут же начали кашлять. Однако я не учёл того, что газ загорится.
Как только хвост моего дурного запаха спустился достаточно низко, чтобы коснуться подожженного мной чудища-летучей мыши, все облако газа чертовски взорвалось.
Сила отбросила нас с Хандрю Д. Клеем на землю. Будучи дезориентированным, я не мог точно сказать, как далеко я отлетел, но я точно знал, что рад, что больше не могу получать сотрясений мозга.
Снова встав на ноги, я рванул вперёд, рассудив, что оправлюсь гораздо быстрее, чем живые. Горящие тела устилали территорию вокруг храма, и их дымящиеся силуэты скрывали выживших из виду. Но мне не нужно было их видеть. Их сердцебиения, которых теперь было значительно меньше, делали это за меня.
Я прыгнул сквозь дым, размахивая клинком, словно сражался за независимость Шотландии. Первый удар расколол голову ещё одного гуманоида-летучей мыши, разбрызгивая кровь и поджигая череп. Как бы мне ни хотелось остановиться и оценить, насколько это было круто, я вместо этого сделал поворот, чтобы блокировать летящее копье. Мой парирующий удар разрубил копье пополам, и мой следующий выпад вонзился прямо в плечо существа с минимальным сопротивлением.
Уродливая летучая мышь едва не удивила меня, издав высокий, неприятно пахнущий вой, похожий на плач младенца. Без оружия и испытывая боль, мой противник не имел защиты, когда я ударил его ногой в грудь. Моя превосходящая сила и вес отбросили его назад, с платформы и вниз по ступеням зиккурата. Магическое пламя вспыхнуло, и к тому моменту, как он оказался на половине пути вниз по сооружению, антропоморфная летучая мышь была полностью охвачена огнем.
«Остановись, падай и катись» — моя задница.
Ещё одно копьё вонзилось мне в правый бок, скользнув по моей кожаной броне, прежде чем я успел среагировать. Не имея возможности чувствовать боль, я не мог сказать, насколько глубоко оно вошло, но не позволил этому беспокоить меня.
Я повернулся к очередному соискателю из корпорации «Кто хочет умереть ужасно?» и увидел, что это была невысокая самка их вида. К сожалению для них, я был работодателем равных возможностей. Моя Повышенная Ловкость перенесла меня к нападавшей, и я пронзил ей шею. Горячая кровь хлынула из обеих ран, стимулируя меня отдернуть клинок с отвращением. К несчастью, жареные летучие мыши пахли жареной курицей.
Осталось лишь одно сердцебиение, и оно билось так быстро, что я, наверное, мог бы отследить его на милю. Существо повернулось, чтобы убежать по ступеням храма, но я поймал его без особых усилий. Выпад через грудь превратил труса в шашлык из летучей мыши.
Мана от всех смертей была значительной, но я сопротивлялся желанию проверить свой кодекс. Я подобрал копье с трупа неподалеку, а затем принялся искать улики, откуда они пришли.
Преодолевая ступени по три за раз, я побежал на вершину храма, чтобы осмотреть весь некрополь. То, что я обнаружил, было веревкой из мха, свисающей с потолка.
Местоположение подсказало мне потенциальное объяснение древнего преступления.
Ах, я понял. Бедный Каспиан, наверное, поднялся сюда, чтобы заняться тем же, чем и я сейчас, а на него сверху напали. Люди никогда не смотрят вверх, как говорят. Все дыры в его спине и шее были от копий. Эти твари — отличные засадники, так что он, вероятно, даже не понимал, что его поразило.
Хотя я не мог обнаружить ничьих сердцебиений сверху, я не был настолько глуп, чтобы сидеть и умирать, как Каспиан. Поэтому я вернулся внутрь храма, обходя тлеющие тела и дезориентированных шершней. Оказавшись снова в тени, я осмотрел порез, который получил. К счастью, копье не вошло достаточно глубоко, чтобы пробить кожу, но оставило жуткую рваную рану по всей правой стороне моего кожаного нагрудника. С этим разобрался, я оставался неподвижным, пока Скрытность снова не окутала меня. Только тогда я рискнул закрыть глаза, чтобы проверить Нарам-Син.
У вас достаточно маны, чтобы повысить уровень с I на II.
Пожалуйста, выберите заклинание 5-го уровня. Отказ от выбора заклинания исключит возможность выбора новых заклинаний из «Тома Безумного Пророка Дерзалхи» на более поздних уровнях.
* Костяная броня: Собирает близлежащие кости в магический набор брони, который защищает носителя.
* Облако Энтропии: Иссушающий туман распространяется по области, гноя все живое, к чему прикасается.
* Назначить Чемпиона: Способности одного миньона под вашим контролем постоянно увеличиваются. Может развиваться, приобретая новые способности. Не может быть повторно использовано, пока миньон не будет уничтожен.
Это был довольно трудный выбор для меня. «Костяная броня» звучала великолепно, и я бы рассмотрел ее выбор, если бы уже не был бронирован. Определенно был смысл в наращивании силы в конкретной области, но превращение себя в Скелетора-мясной щит не соответствовало моей эстетике.
"Облако Энтропии" было настолько потрясающим, что мне пришлось сдерживать себя, чтобы не взять его сразу. Оно было бы невероятно полезным в бою, который я только что выиграл. Любая атака, которая могла бы ослабить моих врагов или препятствовать их передвижению по области, была бы крайне важна для моего выживания в одиночку. Окружение врагами было бы смертным приговором, а это предотвратило бы его.
Потом оставался выбор номер три. На данный момент у меня был только один миньон, но это был мой самый близкий друг. Мой доверенный человек и подельник. Даже сейчас, когда я сидел, прислонившись к старинным кирпичам храмового коридора, я чувствовал, как мой верный друг сжимает кожаную броню на моем плече. Смогу ли я когда-нибудь снова посмотреть ему в глаза, если пропущу это заклинание?
Я знал, что заклинание облака было превосходным выбором, но я не мог рассчитывать на то, что появится что-то подобное во второй раз. Кодекс уже доказал свою непредсказуемость и причудливость. Я никогда не прощу себя, если упущу это.
Мысленно я собрался, а затем выбрал «Назначить Чемпиона».
Обновлено: 20.01.2026